南书房灯火通明，厚重的朱漆门缓缓打开，一位满身风尘的老将被两名禁军扶着走入堂内。
沈穆身披战甲，满面憔悴，胡须斑白。他的右臂绑着绷带，左手死死握着一封染血的密函。他跪倒在地，声音嘶哑如锈铁划破布面。
“微臣沈穆，叩见皇后殿下。”
温如画静静地坐在主位，未言语。她看着沈穆，心中并非毫无波澜。
这人曾是镇守南疆的守将，也是当年护送顾氏孤女离开京城的密使。
萧御寒立于她身侧，手中拂尘微扬，声音低沉：“讲。”
沈穆抬起头，目光沉重地看向温如画。
“当年南疆大战，顾将军确死于军令，但军令并非出自皇上……而是太后口谕，未曾记录入军档。”
温如画眸中闪过一丝锐光，“那为何今日才揭？”
沈穆深吸一口气，低头，“微臣叛归南境前夜，遭追杀重伤，藏匿三年。此番能归，靠的是昔年顾将军忠勇余部暗中相助。”
她拿过那封染血密函，展开纸页。血迹斑驳，但字迹锋利，写的正是“太后密旨：南疆旧部，当诛无赦。”
那一瞬，寝殿内仿佛陷入死一般的寂静。
温如画微抬眼帘，看了眼萧御寒。
他却不动声色，只淡声道：“这封信，要放在大朝会上讲。”
她缓缓点头，“但我不出面。”
“你在避嫌？”他问。
她道：“不。我要让宁宛出面。”
此言一出，殿中众人皆惊。
沈穆抬头，不敢置信，“她不过是个……”
“你错了。”温如画起身，衣袂飘飘，居高临下地看着众人，“她不是‘不过’，她是我给这局定下的引线。”
她的声音清澈坚定，仿佛从宫墙深处传来，字字铿锵：
“我亲手养大的，不会只做一颗静默的棋子。”
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宁宛跪坐在净室内，眉眼低垂，指尖紧扣着衣摆。她刚被召见，理由却令人震惊。
“以顾氏之女身份，在大朝会上，面对沈穆，当众认父。”
她从未想到，温如画会将这副沉重的担子交给她。
温如画亲自走进净室，身后无人。她关上门，缓缓走到宁宛身侧，语气轻柔：
“你该做的，不只是听话。”
宁宛抬起头，目光复杂，“你信我？”
“我信我自己。”温如画弯腰，缓缓捧起她的脸，声音柔软却清晰，“十三年，不是白养的。”
宁宛眼底涌动一丝感动，但很快被一抹不安取代。
“若我在朝上认父，引起震荡，太后岂能放过我？”
温如画微笑，轻轻替她理了理鬓发，“我为你挡。”
“她若动你，就是与我开战。”
宁宛怔怔看着眼前的女人。
这是她从未真正读懂的温如画。
她冷酷、傲慢、权势滔天。
但此刻，她像极了一个母亲，一个给她全部羽翼的主人。
“你若怕，”温如画缓缓站首，“此刻便退，不强你。”
宁宛咬牙，眼中一瞬点燃勇气，“我去。”
?
三日后，大朝会开启。
文武百官齐聚，天光透过殿顶琉璃映在殿上，像刀锋划在每一个人的脸上。
宁宛身着素白宫装，被温如画亲自引入殿中。
当她缓缓步入殿门，全场顿时沸腾。
“此人是何人？！”
“顾将军孤女？”
“不是说她早夭了吗？！”
“这不就是那摄政王养在府中的宁宛吗？”
百官哗然。
太后面无表情坐在高位，目光冷得像冰。
宁宛走到殿中央，单膝跪地，高声说道：
“民女宁宛，实为故顾将军之女。”
“今日当殿认亲，只为洗雪父名。”
她从袖中取出顾氏家印，举过头顶。
沈穆随后跟上，跪地而拜：“老臣可证，顾将军膝下确有一女，名宛，如今尚在！”
所有人目光在两人身上打转。
萧御寒始终未发一言，只静静望着温如画的背影。
他知道，这不是宁宛的战场。
这是温如画，设下的局。
“太后娘娘可有异议？”温如画轻启朱唇，声音不高，却压过满朝文武。
太后眸光如冰，嘴角微弯：“本宫记得，顾将军当年早己无后，此事……尚待查证。”
“那便查。”温如画转头，“请太医院三长老出殿。”
医者出列，拎着血案与滴血石盘。
滴血认亲，满殿寂静。
宁宛咬破指尖，沈穆亦如是。
血落石盘，旋即化开。
众人震惊失声，“果真血脉相合——”
太后面色铁青，一言未发。
温如画微微一笑，回头看向身后的宁宛：
“顾氏孤女，自今日起，封为‘昭仪’，入主东宫辅位，首辖内务清帐。”
众臣跪拜：“恭贺昭仪！”
朝堂上宁宛目光微颤，偷偷抬头看向高位之上的温如画。
她心头一震。
那一刻，她忽然明白——她再不是棋子。
她，是温如画亲手放入这盘棋中的「新王」。
?
当晚，后宫。
温如画回宫途中，马车内她闭目沉思，脑中回放着太后在朝堂上微不可察的一抹惊惧。
“太后……”她低声喃喃，“你终于有些动容了么。”
车帘被掀开，萧御寒上了车，与她并肩坐下。
“你给她太快太多。”他淡淡道。
温如画睁开眼，目光清冷，“她若不能立住，就没有资格继续在这盘棋里。”
“你怕她赢你？”
“我怕她变我。”
萧御寒不语，只伸手，覆上她的手。
“如画，你做得很好。”
“但你太累了。”
温如画轻笑，“累？你我并肩这么多年，若这也叫累，那你应当最先撑不住才是。”
“我怕你忘了你是女人。”他低声说。
“我从来记得。”她回握住他手指，“也从不羞于此。”
车轮声辘辘，拉远了他们的声音。
而长街尽头，太后独坐御书房，烛火照亮她满脸的阴影。
她缓缓举起一封密信，冷笑：
“既然你不愿我动她，那我便……动你。”
