北风卷起雪粒，扑在张家口驿站的窗棂上。
清晨刚过，厨房里便己热气腾腾，锅碗碰撞声此起彼伏。
李西儿拎着一桶热水走进厨房，脚步轻快，眼神却始终有意无意地扫向那个厨子。
那人正站在案板前切肉，动作利落，刀光如练。
他似乎比昨日更警觉了些，时不时抬头看看门口有没有人进来。
李西儿将热水放下，装作若无其事地靠在灶台边，一边搓着手取暖，一边观察那人的动作。
只见他左手压住羊腿，右手一刀劈下，力道十足，刀锋划出一道弧线，像极了骑兵挥刀斩敌。
“嘶——”李西儿心头一紧。
这不是中原庖厨的手法，而是草原骑手才有的习惯动作。
他悄悄从怀里摸出一小块炭头，在袖口内侧画下一个弯刀形状。
他知道，“线人赏格”的规矩是：只要发现可疑之人、可疑之物、可疑之事，便可上报领赏。
可他没读过多少书，不会写那些正式字眼，只能用图画记录。
厨房外，驿丞正坐在文书房中翻阅昨夜抄录的商队登记资料。
他眉头紧锁，手指轻轻敲打桌面。
“这厨子……有点问题。”
他翻到备注页，再次确认那段话：“曾于三个月前在居庸关某客栈短暂供职，后因‘行为异常’被辞退。”
“行为异常？”他低声重复了一遍，随即叫来一名小吏，“去，把那厨子最近三天的活动轨迹整理一下，还有，查查他每日进出厨房的时间。”
“是。”小吏应声而去。
驿丞站起身，走到窗前，看着院中积雪未化的石板路。
“若真是敌探，为何偏偏选在这时候？”
他心中隐隐有种预感——这支皮货商队，恐怕不是来做生意那么简单。
午后，厨房依旧忙碌，但气氛己不如昨日轻松。
厨子似乎察觉到了什么，动作变得谨慎许多，连说话都少了。
几个脚夫围坐在角落喝酒，有人忽然笑道：“老哥，你这刀法真有劲儿，跟打仗似的。”
厨子端起酒碗，嘴角微微一扬：“草原上长大的，不练点力气怎么活？”
“那你咋使弯刀？咱们这边都是首刀啊。”
“弯刀顺手。”他说完，低头喝了口酒。
可就在他放下酒碗的一瞬间，手腕一转，刀刃顺势滑入腰间鞘中，动作干净利落，毫无拖泥带水之意。
李西儿看在眼里，心跳不由加快。
他借口去取柴火，溜出了厨房。
驿站后院，有一间专门用来喂养信鸽的小屋。
李西儿趁着没人注意，偷偷摸进屋内，从墙角一个木箱底下抽出一张旧纸。
他蹲在地上，掏出炭笔，开始画图。
先是一个大圆圈，代表驿站；再是一条横线，代表厨房；然后画了一把弯刀，旁边写着：“非汉式”。
他又画了一个小人，手里拿着刀，脚下踩着一只狼头图案。
画完之后，他检查了一遍，觉得还不够清楚，又在边上添了一句：
“今早见其切肉似骑兵挥刀。”
写完，他将这张纸小心地叠好，塞进随身携带的一个布袋中。
他知道，驿站设有“线人赏格”制度，凡是提供有用线索者，皆可得银十两。
而这条消息，值这个价。
傍晚时分，驿站门口来了一个挑担的老汉。
他是驿站负责喂鸽子的杂役，平时沉默寡言，只管照顾这些飞鸟。
李西儿认得他，赶紧凑上前去，低声说了几句。
老汉听完，点了点头，接过那张纸条，转身进了鸽舍。
不多时，一只灰羽信鸽展翅高飞，消失在暮色之中。
李西儿望着天空，心中五味杂陈。
他知道，自己己经迈出了第一步。
接下来，就看这只鸽子能不能把消息送到该送的人手里了。
夜幕降临，驿站灯火渐次亮起。
厨房里，厨子正在收拾东西，动作利落，神情冷峻。
他身旁一人低声问：“要不要换地方？”
“不用。”他摇头，“现在动反而引人注意。”
“那怎么办？”
“继续往前走。”他语气平静，“这只是第一站。”
说完，他从包裹最深处取出一把弯刀，轻轻擦拭刀刃。
刀柄上隐约可见一个图案——狼头。
他将刀藏回包袱，拉上斗篷，走出房门。
风雪中，他的身影渐渐隐入黑暗。
而在他身后，驿站屋顶之上，一只信鸽正悄然起飞，朝着南方疾驰而去。
数日后，一封加急密报落在了张三的案头。
他打开一看，脸色骤然一变。
纸上画着一幅粗糙却清晰的图：一个厨子，手持弯刀，刀柄上有狼头图案。
旁边还有一行歪歪扭扭的字：
“今早见其切肉似骑兵挥刀。”
张三盯着那幅图，沉思片刻，随即拿起朱笔，在旁边批注一行小字：
“速查此人身份，并调取其过往履历。”
他抬头看向窗外，天边乌云密布，仿佛一场风暴即将来临。
他喃喃自语：“看来，事情比想象中复杂得多。”
他站起身，走向驿站情报室，命人备马。
“我要亲自去一趟张家口。”
