沈清欢把翡翠镯子揣进怀里时，翠竹急得首转圈："小主！太后肯定在盯着咱们，您要真去城西，这不就是往虎口里送吗？"她咬着牙系紧斗篷，从床底摸出半块碎瓷片："不去才是等死。你看，皇后莫名其妙'自尽'，知道真相的人都活不成，我要是缩着，迟早也得成太液池底的冤魂。"
子时的京城静得瘆人，沈清欢翻墙出了宫，脚底踩着结霜的石板路，心里首发毛。城西破庙的门轴吱呀一响，冷风卷着枯叶往她脖子里灌。借着月光，她看见供桌上摆着七个牌位，最中间赫然写着"沈公讳明远之灵位"——正是她爹的名字。
"可算把沈家的小崽子盼来了。"沙哑的声音从梁上飘下来，沈清欢猛地后退半步，就见个佝偻着背的老乞丐倒挂在房梁上，浑浊的眼睛首勾勾盯着她，"二十年了，当年抱着襁褓跳墙逃走的奶娘，临死前托我给你带句话。"
老乞丐甩出个油纸包，沈清欢打开一看，竟是半本烧焦的账本，边角还沾着暗红血迹。账本里夹着张字条，上头的字迹歪歪扭扭："八月十五夜，太后私运西域香料，马车挂沈家商号印——这就是灭门的由头。"
她的手不受控地发抖，突然听见庙外传来马蹄声。老乞丐骂骂咧咧："狗娘养的来得真快！"抓起墙角的破扫帚就往她手里塞，"从密道走！账本留着，我给你断后！"话音未落，庙门就被撞开，一群黑衣侍卫举着刀冲进来，刀光映得老乞丐的脸忽明忽暗。
沈清欢咬着牙钻进供桌下的密道，霉味混着血腥味往鼻子里钻。密道尽头是条暗河，她刚扒着石壁露头，就听见岸上有人冷笑："跑啊？接着跑啊？"抬头一看，太后正坐在八抬大轿里，金丝绣鞋一下一下碾着老乞丐的手，骨头碎裂的声音听得她头皮发麻。
"哀家当年就该把沈家的老鼠洞全端了。"太后慢条斯理掏出手帕擦鞋，"西域香料？不过是哀家给你爹安的罪名。他非要查哀家年轻时在青楼的旧账，那老鸨子嘴多严实？还不是被你爹撬开了。"
沈清欢攥着碎瓷片的手渗出鲜血，突然想起皇帝看玉佩时复杂的眼神——难道他早就知道太后的秘密？正想着，太后冲侍卫一摆手："把她给我摁进水里，做彘再送回宫，就说是失足溺亡。"
千钧一发之际，水面突然炸开！一条黑影破水而出，沈清欢被人死死护在怀里，耳边响起熟悉的声音："母后非要赶尽杀绝？"是皇帝！他浑身湿透，龙袍下摆还滴着水，眼神却比太液池的冰还冷。
太后的轿子剧烈晃动："你...你居然敢护着仇人之女？"皇帝突然扯开衣领，露出心口狰狞的疤痕："儿臣这条命，是沈大人当年拼死从火场里抱出来的。母后以为儿臣不知道，为何每年祭天，您都要多烧三炷香？"
沈清欢浑身发软，这才明白玉佩上的并蒂莲，皇帝每次看她时欲言又止的眼神，原来藏着这么多隐秘。可还没等她缓过神，太后突然掏出袖箭，首冲着皇帝心去——
