紫禁城的晨雾还未散尽，浣衣局的木门便被踹得震天响。陈冉刚将最后一盆冷水泼向石阶，就见几个侍卫举着腰牌闯了进来，领头的侍卫长满脸横肉，眼神扫过众人时，在她脸上多停留了半刻。
“谁是陈冉？” 侍卫长的声音像砂纸磨过青砖。
陈冉浑身血液瞬间凝固。昨夜那个被押走的太监身影在脑海闪过，指甲深深掐进掌心：“奴、奴才便是。”
“带走。”
冰冷的铁链锁住手腕时，陈冉听见身后嬷嬷幸灾乐祸的嗤笑。穿过永巷时，她拼命张望，希望能看到路于卓的身影，却只望见琉璃瓦上凝结的白霜，在晨光里泛着刺目的冷光。
与此同时，内务府的暗室中，路于卓正将沾着朱砂的布条塞进空心砖缝。好友带来的消息如重锤击心 —— 慈禧太后己下令彻查与恭亲王往来的所有痕迹，而他前日传递的密信，竟在封口处残留着内务府独有的蓝纹印泥。
“路兄弟，长春宫的人正在翻库房！” 小太监跌跌撞撞闯进来，额头满是冷汗，“他们拿着您经手的账簿，说要查对印泥来源！”
路于卓的指尖微微发抖。那本账簿他明明己调换过，可蓝纹印泥…… 他突然想起三日前，陈冉捧着绸缎路过内务府时，曾帮他按住过被风吹散的账本。
“糟了！” 他猛地起身，撞倒了身后的烛台。摇曳的火光中，他仿佛看见陈冉被拖进慎刑司的模样。不行，他绝不能让她因自己受牵连。
储秀宫内，郭布罗?梓桐将茶盏重重搁在案上。小桃带回的消息让她指尖发凉 —— 那个总在内务府神出鬼没的路于卓，竟与近日的密信案扯上了关系。更让她在意的是，今早被带走的浣衣局宫女，正是那日冲撞她轿辇的陈冉。
“备轿，去长春宫。” 梓桐起身整理旗头，点翠凤凰步摇在晨光中泛着冷光，“我倒要看看，慈禧姑姑究竟在查什么。”
慎刑司的血腥味混着潮湿霉味扑面而来。陈冉被按在刑架上，望着眼前泛着寒光的夹棍，耳边回响起父亲临终前的话。可当皮鞭抽在后背的瞬间，她脑海里浮现的却是路于卓塞给她桂花糕时的温度。
“说！你与传递密信的太监是什么关系？” 侍卫长的唾沫星子喷在她脸上。
“我不知道！” 陈冉咬牙抬头，额发被冷汗黏在苍白的脸上，“我只是个浣衣宫女！”
夹棍突然收紧，剧痛从十指炸开。陈冉眼前一黑，恍惚间听见铁门被撞开的声响。
“住手！” 熟悉的声音带着难以察觉的颤抖。路于卓举着内务府令牌闯了进来，身后跟着几个面色不善的太监，“太后有令，此案移交内务府彻查。”
侍卫长冷笑：“路公公好大的威风，不过是个……”
“这是慈安太后的手谕。” 路于卓展开明黄卷轴，烛火映得 “慈安” 二字朱砂猩红，“还是说，你想抗旨？”
陈冉在昏迷前，看见路于卓冲她轻轻摇头。他的袖口染着墨渍，那是她前日帮他整理账本时，不小心打翻的砚台留下的痕迹。
长春宫内，慈禧太后斜倚在软榻上，看着跪在地上的郭布罗?梓桐，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“桐儿怎么有空来看姑姑？”
“听闻宫中在彻查要事，侄女担心姑姑劳累。” 梓桐叩首时，余光瞥见案上的蓝纹印泥，“只是这印泥…… 倒与阿玛府上的有些相似。”
慈禧太后手中的佛珠突然一顿。郭布罗家族乃镶黄旗名门，若此事牵扯进密信案，朝堂必定震动。她盯着梓桐清冷的面容，突然轻笑出声：“还是桐儿贴心，既然如此，这案子便暂且缓一缓吧。”
子夜，路于卓背着昏迷的陈冉穿过西六宫偏僻的角门。她后背的血渍渗进他的棉袍，冰冷刺骨。将人安置在内务府偏僻的柴房后，他颤抖着解开她破碎的衣襟，看到鞭痕交错的后背时，指甲深深掐进掌心。
“为什么要救我……” 陈冉在昏迷中呓语，滚烫的眼泪滴在他手背上。
路于卓的动作顿住。月光从窗棂漏进来，照着她苍白的脸，恍惚间竟与记忆中母亲临终时的模样重叠。他握紧腰间的匕首 —— 为了复仇，他早己将自己的命置之度外，可为什么，此刻竟如此害怕失去眼前人？
而此刻的郭布罗?梓桐，正站在储秀宫的露台上，望着养心殿方向的灯火出神。她知道，自己用家族势力暂时压下了密信案，但这不过是权宜之计。那个路于卓，究竟藏着什么秘密？还有那个倔强的浣衣宫女，为何会为了一个太监，甘愿受刑也不松口？
更让她不安的是，慈禧太后看她的眼神，己经与往日不同。这场宫廷博弈，她终究还是入局了。
梆子声惊飞檐下的寒鸦。紫禁城的夜，比白日更显阴森。路于卓握着染血的帕子，在陈冉枕边放下一枚刻着莲花的银簪 —— 那是他用三个月月钱换来的。他望着她熟睡的面容，轻声道：“等你醒来，我便告诉你，所有的真相。”
暗处，一双眼睛将这一幕尽收眼底。小桃握紧手中的密信，转身消失在黑暗中。这封记录着路于卓身世的密信，究竟该交给谁，她突然有些迷茫。
晨光再次洒向宫墙时，陈冉在柴房醒来。指尖触到枕边的银簪，她望向窗外飘雪，突然想起昨夜那个带着体温的拥抱。而此时的路于卓，正跪在养心殿前，迎接慈禧太后新的旨意 —— 即日起，调任长春宫当差。
命运的丝线，在这深宫中越缠越紧。每个人都在自己的棋局中落子，却不知早己成为他人棋盘上的棋子。而这场关乎生死、权谋与爱恨的博弈，才刚刚开始。
