婚后第三年的深秋，西北边境传来急报。原本臣服的漠北部落突然撕毁盟约，趁夜偷袭边关重镇，守将拼死抵抗却因兵力悬殊节节败退。消息传入京城时，朝堂之上顿时乱作一团，那些曾与沈清霜、苏砚作对的旧势力余党，竟在此时纷纷上奏，提议启用被革职奸臣的亲信领军出征。
"陛下！臣愿领兵前往西北！"沈清霜猛地出列，腰间软剑随着动作轻响。她瞥见朝堂角落几个老臣嘴角勾起的冷笑——他们分明是想借漠北之手，除去这个令他们忌惮的眼中钉。苏砚几乎同时跨步上前，绣春刀的刀柄在青砖上叩出清脆声响："臣愿与沈将军同往！"
三日后，十万大军在城门外集结。沈清霜握着帅印站在点将台上，寒风卷起她猩红披风，露出内里锁子甲上的暗纹——那是老将军生前最爱的玄铁打造。苏砚立于她身侧，忽然压低声音："你看西南角的粮草车，车轮压痕比寻常深三寸。"
沈清霜瞳孔微缩。这些粮草是朝中几位大臣督办，若有蹊跷......她不动声色地招来亲卫，命人暗中查验。当夜，军营大帐内，火漆封印的密报在烛火下泛着诡异的青紫色——果然是有人暗中克扣军粮，将原本应有的精粮换成了掺沙的糙米。
"看来他们不仅想让我们败在漠北人手里，还想借军心涣散之机逼我们内乱。"苏砚将密报投入火盆，火苗骤然窜起，映得他眼底寒光凛冽。沈清霜却突然露出笑意，伸手从袖中取出半块刻着"昭"字的玉珏——正是当年在荒岛上那枚令牌的配饰。
三日后，漠北营帐内，萨满巫师正捧着龟甲占卜。忽有细作来报，说南朝大军因粮草不足己乱作一团，连主帅沈清霜都在营中大发雷霆。大单于抚掌大笑，当即点齐三万精锐，准备趁夜突袭。然而当马蹄声逼近时，原本寂静的营帐突然亮起无数火把，沈清霜手持软剑立于高台，身后是严阵以待的铁甲军。
"放箭！"随着苏砚一声令下，暗藏在营寨西周的诸葛连弩齐声轰鸣。淬毒的弩箭破空而来，漠北骑兵顿时人仰马翻。混乱中，沈清霜看到大单于转身欲逃，立刻飞身追去。软剑与弯刀相撞，溅起的火星照亮她冷冽的面容："你们与朝中奸臣勾结的密信，我己派人送回京城！"
此战大捷的消息传回京城那日，新帝亲自到城门口迎接。沈清霜和苏砚身披战甲下马，身后士兵高举着缴获的密信和兵器。随着这些证据呈上，那些妄图再次兴风作浪的旧势力终于被连根拔起。
次年春日，忠烈祠前的白玉兰开得格外繁盛。沈清霜抱着刚出生的女儿，看着苏砚将一枝玉兰花别在女儿发间。远处传来孩童们的歌谣，唱的正是他们夫妻二人的故事。祠堂内，老将军的牌位前，常年供奉的香烛从未熄灭，青烟袅袅升向天际，仿佛在诉说着忠魂终得安息，正义永不迟来。
