终南山的寒雾裹挟着松针的气息，在山道间翻涌。苏砚与沈清霜的马踏碎晨霜，蹄声在空谷中回荡。山脚下茶棚的老丈捧着粗陶碗，浑浊的眼睛盯着两人腰间兵刃：“二位这是寻那‘天机阁’？半月前也有批江湖人往山上去，再没见下来。”
沈清霜攥紧缰绳，半块玉佩在袖中硌得生疼。山势渐陡，林木间忽有寒光一闪，苏砚反应极快，绣春刀横挡在沈清霜面前。三支淬毒弩箭钉在树干上，腾起阵阵白烟。“藏头露尾的鼠辈！”苏砚沉喝，刀背重重拍在树干，震落暗处的黑衣人。
黑衣人面罩下传来嗤笑：“锦衣卫的狗鼻子倒是灵。”话音未落，林中涌出十余人，皆是天机阁暗卫打扮。沈清霜软剑划出银弧，剑尖却在触及敌人时突然转向，挑开了苏砚背后的偷袭。两人背靠背应敌，苏砚刀法大开大合逼退正面攻势，沈清霜则以巧劲化解侧面暗招。
混战中，苏砚瞥见山崖边闪过黑袍衣角。他虚晃一刀逼退对手，提气纵身跃去：“沈姑娘撑住！”崖边劲风呼啸，黑袍人手中玄铁令泛着冷光，斗笠下的眼神像毒蛇般盯着苏砚：“为了个江湖女子，值得赔上性命？”
“玄铁令事关朝廷安危，更关乎沈家血仇！”苏砚挥刀首取咽喉，黑袍人侧身躲过，手中银针如蝗群扑来。苏砚旋身舞出刀花，却觉后颈一麻——竟还有暗卫藏在崖缝间！他强撑着转身，将最后一枚银针劈成两截，脚下却己虚浮。
千钧一发之际，沈清霜软剑刺穿包围她的暗卫，疾冲向苏砚。她揽住苏砚腰肢借力跃起，剑锋在黑袍人斗笠上划出裂痕，露出半张狰狞的疤痕脸。“记住了，小丫头，天机阁不是你们能惹的！”黑袍人丢下狠话，带着玄铁令消失在浓雾中。
沈清霜扶着苏砚躲进山洞。月光透过洞口洒在苏砚苍白的脸上，他后颈的银针虽己拔出，但毒素蔓延，伤口发黑。“别浪费真气...”苏砚想推开她，却被沈清霜反手扣住腕脉。“当年镖局师父教过我解毒术，忍忍。”她咬破指尖，将鲜血滴在伤口，运功逼毒。
山洞外传来马蹄声，一队锦衣卫举着火把出现。为首的千户看见苏砚，面色大变：“苏百户！指挥使大人得知玄铁令消息，特命我等支援，没想到...”他瞥见沈清霜，眼神警惕，“这女子是？”
“自己人。”苏砚起身时踉跄了下，被沈清霜稳稳扶住。他看向东方渐白的天空，“血手堂背后有人撑腰，天机阁又搅局。玄铁令能号令天下铸剑师，若有人集齐神兵...”他没说完，千户己变了脸色。
回金陵的路上，沈清霜望着苏砚腰间的绣春刀：“你身为锦衣卫，为何不惜得罪朝廷也要追查真相？”苏砚沉默良久，从怀中掏出泛黄的家书：“我父亲临终前说，沈家灭门当夜，他曾见血手堂的人出入诏狱。他查了一辈子，到死都没能还沈家清白。”
暮色中的金陵城依旧繁华，醉仙楼的说书声远远传来。苏砚与沈清霜在街角分别，却见绸缎庄方向浓烟滚滚。待两人赶到，只见张福的尸体倒在废墟中，胸口插着半块刻有“天机阁”的令牌——正是沈清霜玉佩的另一半。
沈清霜捡起令牌，指尖颤抖：“原来父亲当年拼死保护的，不是玄铁令，而是这个...”她突然抬头，与苏砚对视。两人同时明白，二十年前那场灭门惨案，背后藏着的是足以颠覆朝廷的惊天阴谋。
“苏百户！”暗卫从阴影中现身，“指挥使大人召见，有位神秘人送来密信，事关玄铁令与沈家灭门案。”苏砚握紧刀柄，看向沈清霜：“这次，我们一起去揭开真相。”
夜色中的锦衣卫诏狱灯火通明，密信在烛火下泛着诡异的青光。苏砚展开信纸，上面赫然写着：“玄铁令为引，棋局己开，来城郊破庙一叙——天机阁阁主。”窗外狂风骤起，吹得烛火明灭不定，仿佛预示着更大的风暴即将来临。
