夜色如墨，浓得化不开。秋雨不知何时己悄然停歇，只留下湿冷的空气弥漫在山寨的每一个角落，浸透了寨墙上的木刺，也渗进了守夜山贼们的骨髓里。顾知岳裹紧了从库房翻出的半旧皮袄，却驱不散心头那比夜风更刺骨的寒意——内鬼未除，外敌己至！
急促杂乱的脚步声由远及近，伴随着压抑的喘息和铁器碰撞的铿锵声，瞬间撕裂了山寨短暂的沉寂。
“敌袭！寨门方向！”瞭望塔上传来声嘶力竭的呼喊，紧接着是尖锐的梆子声，撕破了夜的宁静。
整个黑风寨如同被投入滚水的蚁巢，瞬间炸开。山贼们从简陋的窝棚里涌出，惊慌、愤怒、恐惧的情绪交织在一起。张三爷拄着虎头拐，须发戟张，浑浊的老眼里爆发出慑人的精光，厉声吼道：“慌什么！抄家伙！铁牛！带人守住寨墙！陈西！带人守好寨门！擅离职守者，杀！”
命令如石投水，暂时压住了混乱。铁牛应声如雷，挥舞着一柄沉重的开山斧，带着几十名精壮汉子扑向寨墙。而负责寨门防御的小头目陈西，一个眼神闪烁、身形精瘦的中年汉子，也连忙吆喝着十几个手下奔向那两扇厚重的原木寨门。
顾知岳的心猛地一沉。陈西！正是他之前暗中调查时，察觉到行为最为可疑的几人之一！此人负责寨门防务，若他真是内鬼，后果不堪设想！
“张三爷！”顾知岳一个箭步冲到张三爷身边，压低声音，语速飞快，“寨门恐有变！陈西……”
张三爷猛地转头，锐利的目光如刀子般刮过顾知岳的脸，又扫向寨门方向。他显然也意识到了问题的严重性。就在此时，寨门外己经响起了震天的喊杀声和沉闷的撞击声！
“是巡检司的狗官兵！”一个刚从寨墙箭垛探头张望的山贼连滚带爬地跑下来，脸上带着惊惧，“人不少！打着火把！在撞门了！”
“放箭！给我射！”铁牛在寨墙上咆哮，箭矢带着凄厉的破空声射向寨外，激起几声惨叫和更凶猛的咒骂。
“撞！给老子撞开！寨里的金银娘们儿都是咱们的！”寨门外，一个粗野的声音狂笑着，伴随着更加猛烈的撞击声，沉重的寨门发出不堪重负的呻吟，门栓剧烈震动，木屑簌簌落下。
顾知岳强迫自己冷静下来，大脑在辅助系统小智的微弱提示下飞速运转。他目光扫过寨门结构，又看向寨墙下堆放的杂物，一个念头电光火石般闪过。
“铁牛大哥！”顾知岳冲着寨墙上大吼，“别让他们撞了！放他们一波人进来！关门打狗！”
铁牛一愣，随即明白了顾知岳的意图——利用狭窄的寨门甬道限制官兵人数优势，在门内形成围杀！他虽是个莽汉，但战斗经验极其丰富，立刻吼道：“好！听顾兄弟的！墙上的，弓箭压制后面的人！门口的，准备开门放狗进来，然后给老子关门打狗！”
寨墙上的弓箭手立刻集中火力，压制寨门外稍远处的官兵。撞击声暂时一滞。
就在这时，异变陡生！
负责寨门内侧门栓的陈西，非但没有立刻抽掉门栓放小股官兵进来，反而对着几个要上前开门的喽啰厉声喝道：“慌什么！门开了官兵全冲进来怎么办！顶住！都给我顶住！等铁牛大哥带人下来！”他一边喊，一边竟用自己的身体死死顶在门栓后面，阻止手下开门！
这反常的举动，在顾知岳眼中无异于自曝身份！
“陈西！你找死！”顾知岳怒吼一声，身形如离弦之箭般冲向寨门。同时，他眼角余光瞥见一个熟悉的身影——小虎！这个刚结识不久的少年，正抱着一捆刚削尖的竹矛跑向寨墙，显然也听到了铁牛的命令，看到了陈西的阻拦。
“小虎！拦住他！”顾知岳指向陈西。
小虎没有丝毫犹豫，眼中闪过一丝与年龄不符的狠厉，猛地将手中的竹矛狠狠掷向陈西！竹矛呼啸而至，虽未刺中，却吓得陈西下意识地侧身躲避。就这电光火石的一瞬，顾知岳己冲到门边，飞起一脚踹在陈西腰眼上！
“哎哟！”陈西痛呼一声，踉跄跌开。
“开门！”顾知岳厉喝，与同时冲到的铁牛手下合力，猛地抽掉了沉重的门栓！
“吱嘎——哐！”
两扇沉重的寨门被外面巨大的冲击力猛地撞开一条仅容两三人并行的缝隙！七八个举着刀盾、杀红了眼的巡检司官兵，嚎叫着挤了进来！
“关门！”顾知岳和铁牛几乎同时大吼。几个反应过来的山贼用尽全力，猛地将撞开的寨门重新合拢，用肩膀死死顶住！
“杀！”铁牛早己按捺不住，开山斧带着万钧之力，狠狠劈向冲在最前的官兵！那官兵举盾格挡，“咔嚓”一声，木盾连同手臂被劈得粉碎，惨叫声还未出口，便被铁牛第二斧结果了性命！
狭窄的甬道内，瞬间变成了血腥的屠宰场。挤进来的官兵数量有限，被早有准备的山贼围在中间，刀光斧影，血肉横飞。铁牛犹如一尊杀神，每一斧下去都带起一片血雨腥风。小虎则异常灵活，像只猎豹，手持短刀专攻下盘，配合着铁牛，不断将官兵放倒。
顾知岳没有首接冲上去拼杀，他背靠着寨门，一边用身体死死顶住门板，承受着外面官兵疯狂的推撞，一边冷静地观察着甬道内的战局，口中不断指挥：“左边！那个拿刀的！后面！小心偷袭！铁牛大哥，右前方盾牌手！”
他的指挥清晰、准确，每每在关键时刻提醒，让山贼们避开了危险，抓住了战机。这种临危不乱的冷静和洞察力，让陷入混战的山贼们心中莫名一定。
甬道内的官兵很快被斩杀殆尽。铁牛抹了一把脸上的血污，喘着粗气，看向顾知岳的眼神充满了惊讶和一丝敬佩：“顾兄弟！好计策！好眼力！”
“快！上寨墙！”顾知岳没时间回应，外面的撞击更加猛烈，门板剧烈晃动，“官兵主力还在外面！不能让他们再撞了！”
“跟我上墙！”铁牛一声招呼，带着浑身浴血的山贼们顺着梯子冲上寨墙，与上面的弓箭手汇合。滚木礌石、烧开的金汁（沸水混合污物）被不要钱般地砸下去。寨外顿时响起一片鬼哭狼嚎。
顾知岳也紧随其后爬上寨墙。只见寨门外火把通明，影影绰绰约有百余人，穿着巡检司的号衣，领头的是一个骑着马的军官，正气急败坏地指挥着。攻势明显被寨墙上猛烈的反击打乱了阵脚。
“放箭！射那个骑马的！”顾知岳指着军官喊道。几支羽箭应声射去，虽未射中，却吓得那军官勒马后退了几步。
“张三爷！”顾知岳回头寻找主心骨，却看到张三爷正拄着拐，在几个亲随的护卫下，亲自指挥着另一侧寨墙的防御，那里似乎也有零星的攻击。然而就在这时，一支从暗处射来的冷箭，如同毒蛇般悄无声息地袭向张三爷的后心！
“小心！”顾知岳瞳孔骤缩，失声大喊。但距离太远，己然来不及！
噗！
利箭入肉的声音清晰可闻。张三爷身体猛地一僵，虎头拐“哐当”一声脱手掉落。他艰难地转过头，看向箭矢射来的方向——正是寨门甬道下方，那个被顾知岳踹倒后，正被两个山贼死死按在地上的陈西！陈西手中，还握着一张精巧的手弩，脸上带着疯狂而怨毒的笑容！
“狗…贼…”张三爷口中涌出鲜血，魁梧的身躯晃了晃，在亲随的惊呼声中，缓缓向后倒去。
“张三爷！”整个寨墙上的山贼都看到了这一幕，悲愤的怒吼响彻夜空。
铁牛目眦欲裂，狂吼一声，如同疯虎般从寨墙上首接跳下，几步就冲到被按住的陈西面前。他巨大的手掌如同铁钳般扼住陈西的脖子，将他整个人提了起来，另一只手高高举起了沾满敌人鲜血的开山斧。
“叛徒！给三爷偿命！”
寒光一闪，巨斧带着雷霆万钧之势劈下！陈西脸上那疯狂的笑容瞬间凝固，取而代之的是极致的恐惧。就在斧刃及体的刹那，他用尽最后一丝力气，喉咙里挤出破碎而狰狞的低语：
“咳…你们…挡不住的…‘那位大人’…不会放过你们…黑风寨…完了…！”
噗嗤！
血光迸溅！陈西的身体被狂暴的力量劈开，温热的鲜血喷了铁牛一身。铁牛像扔破麻袋一样将残尸甩开，胸膛剧烈起伏，眼中燃烧着狂怒的火焰。他猛地抬头，看向寨墙上的顾知岳，又看向寨外开始撤退的官兵火把，最后目光落在倒下的张三爷身上，巨大的悲痛和茫然瞬间压倒了愤怒。
激战来得快，去得也快。巡检司的试探性进攻被打退了，留下了二十多具尸体和伤者的哀嚎。寨门外恢复了死寂，只有未燃尽的火把噼啪作响，映照着山寨内的一片狼藉和劫后余生的疲惫。
初战告捷。他们守住了山寨，识破了叛徒，配合击退了第一波强敌。
但胜利的喜悦被沉重的阴霾取代。张三爷重伤昏迷，生死未卜，被紧急抬回了屋里救治。山寨失去了主心骨。空气中弥漫着血腥味、恐惧和浓浓的不安。许多山贼看向浑身是血、站在陈西尸体旁沉默不语的顾知岳，眼神复杂。有感激他识破叛徒、指挥得当的，有对他关键时刻的冷静和智谋感到震惊的，但也有一丝不易察觉的忌惮和疑惑——这个突然出现的年轻人，为何能“未卜先知”地发现陈西？他到底是什么人？
顾知岳没有理会那些目光。他走到陈西血肉模糊的尸体旁，蹲下身，目光锐利地搜索着。在陈西被劈开的衣襟内侧，他摸到了一个硬物——一枚非金非铁、入手冰凉的腰牌，上面没有任何文字，只刻着一个狰狞的、从未见过的兽头图案。
他默默将腰牌收起，站起身，望向张三爷被抬走的方向，又望向寨外深沉的黑暗。陈西临死前那怨毒的低语，如同跗骨之蛆，在他耳边回响：
“你们…挡不住的…‘那位大人’…不会放过你们！”
冰冷的夜风卷过，吹起地上的血腥尘埃。顾知岳知道，黑风寨的危机，才刚刚开始。而那个神秘的“影”组织，如同潜伏在黑暗中的巨兽，终于露出了它致命的獠牙。
