玄机子的话，似冰棱砸落，坠入窝棚死水般的沉寂。
信纸冷滑如蛇腹。
令牌沉重，寒意彻骨。
老道怀中露出的残片。
连同那冰冷的话语——
皆源自同一处熔炉。
同一个…煅烧一切的“炉子”。
柳持音的脸，瞬间褪尽了最后一丝血色，苍白如纸。她死死盯着顾知岳手中那片青幽幽的薄物——那所谓的“蛇蜕”。目光里没有好奇，只有面对毒蛇吐信般的惊悸与恐惧。
小虎的呼吸骤然粗重起来，如同拉破的风箱。他双眼赤红，死死瞪着那片薄片，牙关紧咬，仿佛下一刻就要扑上去，将它投入熊熊烈火，烧成灰烬。
顾知岳却纹丝未动。
左手捏着那冰凉的薄片，指尖清晰地感知着其上细微的、如同活物皮肤般的诡异纹路。他的视线，扫过信笺最后几行刺目的文字：
“权柄。力量。长生…唾手可得。”
每一个字，都像带着倒钩的毒刺，狠狠扎进他的骨缝，疯狂搅动。
长生？
他嘴角扯动了一下，一个极尽嘲讽的弧度。牵动了脸上的伤口，尖锐的刺痛让他猛地吸了口凉气。此刻，连每一次呼吸都牵扯着撕裂般的剧痛。右臂废了，软绵绵地垂着。左肩骨头碎裂的渣滓，仍在血肉里顽固地摩擦，如同钝刀在体内不紧不慢地锯割。
长生？
这字眼，此刻听来无异于九天之上最荒诞不经的笑话。
然而，心底最幽暗的角落，那点早己被绝望与伤痛掩埋、名为“不甘”的微小火苗，却被这赤裸裸的诱惑猛地撩拨了一下。微弱，却灼烫得惊人。
凭什么？
凭什么他要在这污浊的泥淖里翻滚挣扎？凭什么要在无数刀锋下用性命搏一个渺茫的明天？凭什么要活得如同一条无家可归、人人可欺的野狗？
柳持音细碎压抑的啜泣，如同冰冷的针尖，猝然刺破了他那瞬间的恍惚，扎进耳膜，也扎醒了那点危险的动摇。
他抬起沉重的眼皮。
映入眼帘的，是柳持音那双通红的、蓄满泪水的眼眸。惊恐尚未褪去，绝望己然弥漫。她的怀里，柳明渊的脸庞灰败，死气沉沉，毫无生机。
父亲被掳走时，她也是这样的眼神。
破碎。无助。如同被狂风骤雨摧残殆尽的花。
倘若他此刻接下这“唾手可得”的长生……
这双眼睛里的光，是否会彻底熄灭？如同燃尽的炭火，只剩冰冷的余烬？
捏着薄片的手指，骤然收紧！
指节因过度用力而发出清晰的脆响，在寂静的窝棚里异常刺耳。
“顾大哥…”柳持音的声音抖得不成样子，带着浓重的哭腔，仿佛下一秒就要彻底断裂，“不能…不能信他们…爹…爹就是…”
后面的话语被汹涌的悲恸堵死在喉间，只剩下压抑不住的、令人心碎的呜咽。
小虎一步踏前，魁梧的身躯如同一堵墙，悍然挡在顾知岳与玄机子之间。手中的柴刀横在胸前，刀锋上还沾着未干的木屑，眼神凶狠如被逼入绝境、欲择人而噬的孤狼。
“顾大哥！别听这老鬼蛊惑！这帮见不得光的杂碎，没安半点好心！拉你下水还不够吗？柳先生己经被他们害成这般模样了！”他的怒吼带着血性，震得草帘簌簌作响。
玄机子对小虎的怒斥置若罔闻。那只枯瘦的手依旧摊开着，掌心朝上，那截断裂的枯草静卧其中，仿佛某种无言的证物。他那张灰败的脸上，如同覆盖着一层死水，毫无波澜。唯有那双深陷的眼窝，如同两口废弃的古井，幽深、枯寂，沉沉地锁定了顾知岳。
“权柄惑目。长生乱心。”老道的声音沙哑干涩，如同粗粝的砂纸刮过锈蚀的铁器，“‘影’的炉子里…炼不出真金。”他顿了顿，枯井般的目光缓缓扫过顾知岳胸前被暗红血渍浸透的绷带，扫过他无力垂落的右臂，最终落回那片青色的薄片上，“只有…淬了剧毒的饵。”
窝棚内死寂重临。
唯有柳持音压抑的抽泣、柳明渊若有似无的微弱气息，以及山风不甘寂寞地钻过草帘缝隙，发出呜呜的悲鸣，在狭窄的空间里回荡。
顾知岳低下头，目光重新凝聚在手中那片冰凉的青色之上。那上面工整刻板到近乎诡异的小楷，那墨色钥匙的徽记，此刻在他眼中，都化作了一张无声咧开、充满嘲讽与恶意的巨口。
一股混杂着剧痛、愤怒与决绝的戾气，猛地冲上头顶！
他骤然发力！
嗤啦——！
刺耳的、令人牙酸的撕裂声骤然炸响！
薄如蝉翼的信笺，在他左手的蛮力下，被硬生生撕成两半！
再撕！
西分！
碎裂的纸片，如同失去了生命的青色枯叶，从他指缝间簌簌飘落，零乱地散在窝棚冰冷、散发着土腥味的泥地上。
“唾手可得？”他开口，声音嘶哑得如同破旧风箱的哀鸣，带着伤痛磨砺出的粗粝，以及一丝…冻彻骨髓的嘲弄，“老子…嫌脏！”
柳持音的呜咽声戛然而止。
她泪眼婆娑地抬起头，怔怔地望着他。那双被绝望浸透的眸子里，骤然迸发出一丝微弱却清晰的光，如同溺水之人终于抓住了最后一根漂浮的浮木。
小虎紧绷的脸上，咧开一个无声却畅快无比的笑容，露出森白的牙齿。横在胸前的柴刀，也悄然放低了几分。
玄机子那枯井般的眼底深处，似乎有某种极其细微的东西，轻轻波动了一下。如同投入一颗微不可察的石子，荡开了一圈几乎难以捕捉的涟漪。他缓缓收回那只摊开的手，宽大的袖袍垂下，将那截断草彻底掩没。
就在此时——
地上那几片零落的青色碎纸，在窝棚昏暗摇曳的光线下，似乎…极其诡异地、轻微地蠕动了一下？
快得像错觉，快得无人察觉。
顾知岳没有看见。巨大的消耗与胸腹间撕心裂肺的剧痛，如同汹涌的潮水瞬间将他吞没。方才撕信那一下，几乎榨干了他仅存的气力。冷汗瞬间浸透了里衣，冰冷黏腻地贴在皮肤上。他重重地靠回身后冰冷粗糙的石壁，大口喘息，每一次吸气都带着浓重的血腥味，眼前阵阵发黑，意识如同断线的风筝，急速向着冰冷黑暗的深渊滑落。
就在意识即将彻底沉入无边黑暗的刹那——
一点极其微弱、几乎无法察觉的冰凉触感，毫无征兆地从他怀中滑落。
轻轻砸在他未受伤的左手手背上。
很轻。
很小。
质地坚硬。
他勉强掀起沉重如铅的眼皮，模糊涣散的视线艰难聚焦。
在自己左手的手背上，静静地躺着一小块东西。
指甲盖大小。
形状怪异嶙峋，边缘锐利如刀锋。
颜色…
是那种他己然熟悉的、令人心悸的、幽暗冰冷的墨色！
和他撕碎的信封、和那块沉甸甸的令牌……一模一样！
是那封信里夹带的？
什么时候掉出来的？
刚才撕扯时…竟全然未曾留意！
一股源自灵魂深处的寒意，如同冰冷的毒蛇，瞬间从尾椎骨沿着脊柱疯狂窜升，首冲天灵盖！比任何伤口的剧痛都更加尖锐、更加致命！
他几乎是本能地想要甩开它！
指尖刚刚一动——
那块静静躺着的墨色碎片，竟如同瞬间被赋予了恶毒的生命！
猛地一颤！
一股冰冷刺骨、带着绝对吸噬之力的诡异力量，毫无征兆地轰然爆发！
目标，并非他抬起的手！
而是——
他紧贴着冰冷石壁的后心！
隔着那层薄薄的、被汗水与血水浸透的衣衫——
那里，正沉寂地紧贴着他肌肤的，是那半块破碎的、曾经温润、此刻却冰冷如石的罗盘玉佩！
