醴陵·悬赏
醴陵县衙门前，人潮汹涌，鼎沸的人声如热油泼溅。
粗粝斑驳的城墙上，新糊的几张告示墨迹淋漓，尚未干透。血红的大印拓在纸面，刺目得如同凝固的伤口。告示下，两个衙役歪斜地靠着墙，帽檐压得极低，怀里抱着磨得油亮的水火棍，有气无力地吆喝着，声音淹没在喧嚣里：
“都听真喽！童枢相钧令！悬赏缉拿妖道玄机子！匪首顾知岳！死活不论！”
“擒获妖道！赏钱千贯！田百亩！”
“擒获匪首顾知岳！赏钱八百贯！授巡检！”
嗡——！
人群瞬间炸开了锅。
“千贯？！老天爷开眼！”
“百亩良田！祖宗坟头冒青烟了！”
“顾知岳？这名儿…听着生啊？”
“嗨！就是前些天把石牢镇搅得天翻地覆那伙山匪的头子！邪乎得很！会妖法！”
“对对！那地动山摇，邪火焚天的阵仗！死了多少官军！”
“童枢相的心腹大将都折在里面了！悬赏能不高？”
羡慕的惊叹、贪婪的吸气、兴奋的议论，如同无数苍蝇在烈日下疯狂嗡鸣。
墙根最深的阴影里，一个裹着破旧头巾的瘦小身影，死死低着头，肩膀抑制不住地微微颤抖。露出的半张脸沾满尘土，正是柳持音。她怀里紧紧抱着一个粗布包袱，里面是刚抓的草药，手指死死抠着包袱皮，指节因过度用力而透出青白。
告示上，“匪首顾知岳”那几个字，像烧红的烙铁，狠狠烫进她的眼底。
顾大哥…
悬赏…
死活不论…
她猛地闭上眼。父亲昏迷灰败的脸、地牢深处那团令人作呕的蠕动紫泥、那浸透骨髓的冰冷恶意…纷乱地在她脑中翻搅。心跳，慌得无处安放。她不敢再看，缩紧肩膀，如同受惊的野兔，一头扎进旁边幽暗狭窄的小巷，只想尽快逃离这噬人的漩涡。
龙隐谷·深坳
更深的山坳里，临时搭起的窝棚西面漏风。
柳明渊躺在干草堆上，覆着薄被，依旧昏迷不醒。脸色灰败如枯槁的树皮，呼吸微弱得如同游丝，仿佛随时会断绝。柳持音跪坐在旁，用一只豁口的木勺，小心翼翼地舀起熬得漆黑的药汁，一点点凑近父亲干裂的唇边。汁水却大半顺着嘴角流下，濡湿了草屑。她死死咬着下唇，泪水无声地滚落，砸进浑浊的药碗里。
不远处，玄机子盘膝坐在一块冰冷的石头上，闭目调息。脸色苍白得如同蒙了一层死灰，那根至关重要的枯草，己然断裂，仅剩的半截被他枯瘦的手指紧紧攥在掌心，指节绷得发白。
窝棚外，小虎正埋头对付一堆木头，简易弩机的部件散落一地。他削得极狠，刀刃刮过木头发出的嘶啦声刺耳无比，仿佛那木头与他有不共戴天之仇。
“省点力气。”窝棚深处阴影里，传来顾知岳嘶哑的声音，每一个字都压抑着剧烈的痛楚。他靠坐在冰冷的石壁上，右臂依旧用布条吊着胸前。脚下扔着刚换下的绷带，浸透了暗沉发黑的血迹。新缠上去的绷带，很快又被洇出的鲜红浸透。左肩的伤势非但未愈，反而更显沉重。石牢镇地牢那番生死挣扎，几乎榨干了他最后一丝生机。蜡黄的脸上眼窝深陷，唯有那双眼睛，依旧如同淬炼过的寒铁，锐利、警惕，穿透棚内的昏暗，扫视着一切。
他听着小虎发泄般的削木声，听着柳持音压抑的啜泣，听着山谷深处呜咽如泣的风声，一颗心沉甸甸的，如同压上了万钧巨石。
石牢镇的事，闹得太大了。
童贯的悬赏，就是一张催命的符咒，狠狠贴在了他们每一个人的额头上。
龙隐谷，己不再是安全的庇护所。
“顾大哥！”小虎猛地撩开草帘钻了进来，脸色古怪，混杂着惊疑与愤怒。他手里紧紧捏着一件东西，指节因用力而泛白。“有人…有人把这个…钉在谷口那棵老槐树上了！”
他摊开手掌。
掌心，赫然躺着一封信函。
信封的材质极其罕见，是深沉的靛青色，触手冰凉滑腻，竟似某种金属薄片。封口处没有火漆，只印着一个徽记——
一个扭曲、简约到近乎诡异的钥匙图案。
墨色深沉。
与那块令牌上的徽记，如出一辙！
“影”！
顾知岳浑身肌肉瞬间绷紧如铁！剧烈的牵扯让伤口迸裂，眼前猛地一黑，血气翻涌，几乎窒息。他死死盯着那墨色的钥匙徽记，如同盯着一条蓄势待发的毒蛇。
玄机子不知何时己睁开了双眼，目光如电，锐利地刺向那封信。
柳持音手中的药勺“啪嗒”一声掉在地上，惊恐地望过来。
窝棚内的空气，瞬间凝固成冰，沉重得令人窒息。只剩下柳明渊那微不可闻、随时可能断绝的呼吸声。
顾知岳深吸一口气，强行压下喉头的腥甜，用还能活动的左手，接过了那封信。
入手很轻，却重逾千钧。
他撕开封口。
里面没有信纸。
只有一张薄如蝉翼、非帛非纸的东西，触手冰凉柔韧，带着一种活物般的诡异。
其上，以极其工整、却透出刻骨冰冷与傲慢的小楷，书写着数行字：
“顾知岳足下：
石牢一役，足下之手段，颇堪玩味。以微末之躯，竟撬动时空罅隙，虽属莽撞，亦显其能。
旧世倾颓，新序当立。此乃天命洪流，非螳臂可挡。足下既掌‘钥匙’，身负异数，何苦困守污淖，与朽木同腐？
影之门，唯能者启。若肯弃暗投明，共襄‘终焉之钥’盛举，尊主座下，当有足下之位。权柄、伟力、长生道果…皆唾手可及。
足下聪颖，当知取舍。旧日之螳臂，焉能阻新世之轮？勿谓言之不预也。”
没有署名。
唯在末尾，印着一个更大、更显压迫的墨色钥匙徽记，散发着无形的、令人心悸的威压。
每一个字，都像淬了冰的钢针，狠狠扎进顾知岳的眼底。
撬动罅隙…
钥匙…
异数…
终焉之钥…
尊主…
长生道果…
赤裸到近乎粗暴的诱惑，裹挟着居高临下的威胁，如同裹着蜜糖的剧毒鸩酒。
柳持音凑近看清了上面的字，脸色瞬间惨白如纸。
“他们…他们怎么会知道…”她的声音抖得不成调子，“钥匙…异数…”巨大的恐惧如同冰冷的巨手，攫住了她的心脏。
小虎虽听不懂那些文绉绉的词句，但那墨色的“影”之徽记，他刻骨铭心。
“狗杂碎！”他低吼出声，拳头攥得咯咯爆响，“想拉顾大哥下水？做他娘的清秋大梦！”
顾知岳没有说话。
他的手指捏着那薄如蝉翼的“信纸”，指节因过度用力而失去血色，苍白得骇人。
就在此刻，他清晰地感觉到，怀中那块冰冷的令牌，似乎…又极其轻微地、带着嘲弄意味地…震动了一下。
玄机子无声无息地走了过来，枯瘦的手伸向顾知岳手中的信。
顾知岳目光微凝，只犹豫了一瞬，便将那诡异的信纸递了过去。
玄机子接过那薄片，并未先看上面的字迹。他枯瘦如柴的手指，带着一种近乎虔诚的凝重，细细着那冰凉柔韧的材质，仿佛在触摸毒蛇最致命的鳞片。他的眼神越来越沉，眉头紧紧锁起，在眉心刻下两道深如沟壑的纹路。
“此物…”他缓缓开口，声音低沉沙哑，带着一种洞悉了某种可怖真相的寒意。他抬起眼，目光锐利如刀，先刺向顾知岳，再缓缓移向他怀中——那冰冷令牌所在的位置。
一字一顿，声音虽不大，却如同惊雷，在死寂的窝棚里轰然炸响：
“与那块令牌…”
“还有贫道所持的碎片…”
“同出一源。”
窝棚外，呜咽的山风骤然停歇。
一片枯叶打着旋，无声地坠落。
死寂之中，顾知岳的脑中，极其微弱地，“滋…”响了一下。
如同接触不良的电流，一闪即逝。
