下邳州牧府的书房内，灯火摇曳。刘备正伏案批阅着关于屯田垦荒的奏报，眉头微蹙，似在权衡利弊。李维侍立一旁，将几份关于小沛的最新密报轻声念出。汇报显示，柳树里窑洞的私铸活动仍在持续，但己被严密监控；市井间关于张飞欲杀吕布、李维专权的流言虽被关羽弹压，却如野草般难以根除，甚至开始出现糜竺克扣军粮的新版本。
“云长处置得宜。”刘备放下笔，揉了揉眉心，声音带着一丝疲惫，“然人心叵测，流言如刀。明远，此事还需你与子仲多加留意，追查源头，莫使将士寒心，更莫让奉先那边…再生事端。”
“维明白。”李维点头，心中忧虑更甚。流言的扩散速度和对士气的潜在腐蚀，远超他的预估。陈宫这招“攻心为上”，着实阴毒。
就在这时，书房外传来一阵急促而略带慌乱的脚步声，伴随着甲叶碰撞的清脆声响。门被猛地推开，孙乾脸色发白，气息未匀，手中捧着一个盖着锦缎的紫檀木盘，盘中赫然是一卷明黄色的绢帛！
“主公！天使…天使己至府门！”孙乾的声音带着抑制不住的颤抖，“天子…天子诏书到！”
轰！
仿佛一道惊雷在书房内炸响！刘备霍然起身，案几上的笔架被带倒，毛笔滚落一地。他脸上的疲惫瞬间被震惊和某种深沉的预感所取代，目光死死盯住那卷黄绢。李维只觉得一股冰冷的寒气瞬间从脚底窜上天灵盖，心脏仿佛被一只无形的大手狠狠攥住！
【来了！终究还是来了！】他脑海中只剩下这一个念头，【曹操的毒计！二虎竞食！驱虎吞狼！】
“天使何在？”刘备的声音异常干涩。
“己…己在正厅宣旨台等候！随行有羽林卫十人，仪仗威严！”孙乾急促道。
刘备深吸一口气，强行压下翻涌的心绪，整了整衣冠，脸上瞬间恢复了惯常的沉稳与恭谨：“开中门，设香案，备…即刻更衣接旨！”他看了一眼滚落的毛笔和略显狼藉的案几，又看了一眼脸色苍白的李维，眼中闪过一丝难以言喻的复杂，低声道：“明远，随我去。”
下邳州牧府正厅，庄严肃穆。
香案上青烟袅袅，红烛高烧。刘备身着正式的州牧官服，率领关羽、张飞、李维、糜竺、孙乾等一干文武，跪伏于地。厅中气氛凝重得如同凝固的铅块，落针可闻。宣旨的宦官身着绯袍，面容白皙，眼神却带着一丝不易察觉的倨傲和审视。他身后，十名披甲执戟的羽林卫肃立，盔甲在烛光下闪烁着冰冷的金属光泽。
宦官展开那卷象征着至高皇权的明黄绢帛，尖细而高亢的声音在寂静的大厅中回荡，每一个字都如同重锤，狠狠砸在众人心头：
“皇帝制曰：朕闻人伦之大，父子为先；尊卑之殊，君臣为重！近者国运多舛，奸邪并起，僭逆妄行，实乃社稷之祸，黎民之殃！淮南袁术，本西世三公之后，世受国恩，不思报效，反怀豺狼之心，僭号‘仲氏’，称帝淮南！此乃滔天之罪，人神共愤，天地不容！其罪擢发难数，罄竹难书！着令左将军、领徐州牧、宜城亭侯刘备，忠义素著，汉室宗亲，克承大统之望！特加封为镇东将军，假节钺，总督青、徐军事，宜城亭侯如故！赐金印紫绶，望卿感念天恩，整饬六师，克日兴兵，讨伐僭逆！务期殄灭丑类，廓清寰宇，以安社稷，以慰朕心！钦此！”
“另制曰：奋武将军吕布，勇冠三军，昔有诛除国贼董卓之功！虽流离辗转，然忠勇可嘉！特加封为平东将军，假节！赐金印紫绶！望卿感念皇恩，戮力同心，襄助刘使君讨逆，共扶汉室！钦此！”
“臣…刘备，领旨谢恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”刘备的声音沉稳洪亮，额头深深触地。他身后的众人也齐声叩拜。
然而，当刘备抬起头，双手恭敬地接过那沉重如山的圣旨时，李维清晰地看到，他托着圣旨的指关节因过度用力而泛出青白色，手背上的血管微微凸起。那看似平静的面容下，是翻江倒海般的惊涛骇浪！
天使完成了使命，带着一丝完成任务后的轻松和不易察觉的深意，在刘备的恭送和重礼馈赠下，满意地率羽林卫离开了。
天使仪仗的脚步声刚刚消失在府门外，正厅内的气氛瞬间从死寂变成了即将爆发的火山！
“大哥！”张飞第一个跳了起来，环眼圆瞪，须发戟张，如同被激怒的雄狮，巨大的吼声震得房梁上的灰尘簌簌落下，“这他娘的是哪门子圣旨？！这分明是曹贼的借刀杀人计！让我们去打袁术？那袁术贼子拥兵十几万在淮南！我们倾巢而出，吕布那三姓家奴在背后捅刀子怎么办？！还有！凭什么也给那反复无常的狗贼封官？平东将军？我呸！他也配？！”
关羽的脸色同样铁青如铁，丹凤眼中寒芒爆射，抚着青龙偃月刀的手背上青筋虬结。他没有像张飞那样怒吼，但那压抑的怒气如同即将喷发的岩浆，让周围的空气都为之凝固。他沉声道：“大哥！三弟话糙理不糙！此诏，名为讨逆，实为驱虎吞狼！更兼这‘二虎竞食’之封，骤然拔高吕布名位，使其与我徐州并立，其心叵测！此乃绝户计！万不可奉诏！”
糜竺、孙乾等文臣也是面无人色，他们更清楚这诏书背后蕴含的政治杀机。奉诏讨袁，兵力不足，后方空虚，吕布必反！不奉诏，则立刻成为天下共讨的逆臣！无论怎么选，都是死路！
所有人的目光，都死死地聚焦在捧着圣旨、沉默如山的刘备身上。巨大的压力如同实质般向他挤压而来。
刘备缓缓转过身，目光扫过众人焦虑、愤怒、恐惧的面孔，最后落在手中那卷沉甸甸的明黄绢帛上。他的眼神异常复杂，有被算计的屈辱，有对时局的清醒认知，有对前路的迷茫，更有一种深沉的、几乎令人窒息的无奈。
“抗旨…便是叛逆。”刘备的声音沙哑，带着一种近乎悲凉的疲惫，“我刘备…乃汉室宗亲。天子诏令，讨伐僭逆，名正言顺。若不奉诏…”他顿了顿，声音陡然拔高，带着一种不容置疑的决绝，“我刘备，还有何面目立于天地之间？有何面目去见天下忠义之士？有何面目…去见列祖列宗？！”
“大哥！”张飞急得几乎要冲上来抢夺那圣旨，“这分明是曹贼的圈套！是陷阱啊！”
“我知道！”刘备猛地看向张飞，眼中布满了血丝，那里面是痛苦，是挣扎，更有一种飞蛾扑火般的决绝，“我知道这是曹操的毒计！我知道吕布是悬顶之剑！我知道此去淮南，凶多吉少！然，食君之禄，忠君之事！大义所在，虽千万人吾往矣！此诏，不得不从！袁术，不得不讨！”
他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，一字一句，斩钉截铁：
“传令！整备三军粮秣！即日起，点兵聚将！准备…奉诏讨逆！”
“主公！”
“大哥！”
众人惊呼，绝望的情绪弥漫开来。
李维只觉得浑身冰冷，如同置身于寒冬腊月的冰窟之中。他看着刘备那在烛光下显得格外高大却又格外孤独的背影，看着那卷象征着煌煌大义却也裹挟着致命毒药的圣旨，一股前所未有的巨大无力感，如同滔天巨浪，将他彻底淹没、吞噬！
【来了…历史的车轮终究碾过来了…】李维痛苦地闭上眼，脑海中闪过小沛城外高耸的土墙，吕布营中飘起的炊烟，市井间传播的流言，以及眼前这卷无法抗拒的圣旨。【备哥的仁义，汉室宗亲的身份，成了曹操手中最锋利的刀！他算准了备哥无法拒绝这大义名分！我做的那些…分兵、筑墙、控粮、监控…在挟天子以令诸侯的煌煌大势面前，在曹操这精准狠辣的政治阳谋面前…竟如此不堪一击！】
他仿佛看到，小沛那看似坚固的囚笼，在吕布骤然拔高的名位和徐州主力被抽调一空的背景下，瞬间变得摇摇欲坠！他仿佛看到，吕布和陈宫在营中接到封赏诏书时那狂喜与怨毒交织的眼神！他仿佛看到，当徐州军开赴淮南，小沛城防瞬间空虚时，那土墙轰然倒塌，赤兔马如同燃烧的火焰般冲出的景象！
一切的算计，一切的防备，在曹操这翻手为云覆手为雨的“二虎竞食”、“驱虎吞狼”连环毒计面前，都显得如此苍白可笑！
厅中一片死寂，只有张飞粗重的喘息声如同受伤的野兽。关羽紧闭双眼，握刀的手微微颤抖。刘备捧着圣旨，身影在烛光下投下长长的、沉重的阴影，仿佛背负着整个将倾的汉室江山。
就在这时，一名亲兵几乎是连滚爬爬地冲入大厅，声音带着哭腔和极度的惊恐：
“报——！主…主公！小沛急报！赵云将军飞马传书！”
所有人的心瞬间提到了嗓子眼！刘备猛地转身：“讲！”
亲兵颤抖着举起一封插着三根代表十万火急的染血雉羽的军报：
“据报…据报…就在天使入下邳宣旨的同时…小沛西营…吕布…吕布召集所有将校于营中…当众宣读了朝廷封其为平东将军、领兖州牧的圣旨！营中…营中欢声雷动，高呼‘温侯’、‘兖州牧’之声震天！陈宫…陈宫当众言…言‘使君（指刘备）得封镇东，温侯亦得封平东，同殿为臣，共扶汉室，实乃天恩浩荡！’ 然…然其营中气氛…诡异至极！高顺陷阵营…己秘密集结待命！西营土墙辅门附近…发现多处可疑挖掘痕迹！赵云将军判断…吕布…恐有异动！请主公速…速决断！”
轰隆！
这个消息，如同最后一根稻草，彻底压垮了厅中本就紧绷到极限的气氛！
“吕布贼子！安敢如此！”张飞目眦欲裂，暴吼如雷，一把抽出腰间佩刀，就要往外冲，“某家这就去小沛，剁了那三姓家奴！”
“三弟！回来！”关羽一声断喝，如龙吟虎啸，硬生生止住了张飞的脚步。
刘备的身体晃了晃，脸色瞬间变得惨白如纸。他死死攥着那卷封他为镇东将军的圣旨，指节因为过度用力而发出咯咯的声响，仿佛要将这承载着大义与毒药的绢帛捏碎！他看向手中这卷圣旨，又仿佛透过它看到了曹操在许都那志得意满的冷笑。
二虎竞食！这二虎，己被这“天恩浩荡”的封赏，彻底推到了必须撕咬的对立面！而那驱虎吞狼的利刃，也己高悬头顶！
李维只觉得眼前阵阵发黑，耳边嗡嗡作响。程昱密信中的预言，正以惊人的速度变成冰冷的现实！小沛的囚笼，在曹操这翻云覆雨的一纸诏书下，正从内部急速崩解！吕布的獠牙，己经对准了徐州最柔软的下腹！
他看向刘备，那个在煌煌大义与残酷现实夹缝中痛苦挣扎的身影。
【备哥…我们…终究还是被曹操…被这该死的乱世…逼到了悬崖边上…】
一股冰冷的绝望，伴随着对即将到来的腥风血雨的恐惧，如同冰冷的潮水，彻底淹没了李维。他仿佛己经嗅到了，那从小沛方向，随风飘来的…浓郁的血腥气息。
