河湾镇伏击的硝烟早己被山风吹散，可那股浓烈的血腥味与火药味，似乎己渗进老鸦峡的每一块岩石，久久不散。陈天站在临时营地边缘，目光越过新伐木桩扎成的简陋寨墙，投向莽莽苍苍的远山。那场胜利带来的短暂亢奋，如同篝火余烬般迅速冷却，沉甸甸的现实压在肩头。
缴获的装备在营地中央空地上堆成小山：几十支三八式步枪闪着冰冷的幽光，几挺歪把子机枪带着战场上的烟尘，那挺崭新的九六式轻机枪更是被士兵们敬畏地单独放置，枪管在斜阳下泛着冷冽的蓝。弹药箱垒得整整齐齐，军用水壶、钢盔、干粮袋……都是拼着性命从狼嘴里掏出来的食粮。
“旅座，清点完了！”钱有福抹了把汗，黝黑的脸上带着压不住的兴奋，“够咱们再武装一个排！清一色鬼子货！”
陈天没回头，声音沉静：“装备是死的，会用、敢用、用得好，才是活的。”他转过身，目光扫过围拢过来的骨干——独眼锐利的张大山，悍勇如虎的李石头，机敏如狐的孙小虎，沉稳的周安邦，还有后勤大管家钱有福。“钱有福，挑最好的三八式，配足弹药，优先装备‘尖刀’。九六式，给张大山。”
张大山的眼神瞬间爆出精光，喉咙里压抑地“嗬”了一声。那九六式，射速快，精度高，是鬼子小队长的宝贝疙瘩。
“李石头，”陈天转向他，“你的破袭组，扩编！挑敢玩命的，力气大的，每人配足手榴弹，磨快大刀。以后，你们就是撕开鬼子乌龟壳的锤子！”
“是！旅座！”李石头胸膛一挺，声如洪钟。
“孙小虎，情报网，撒远点！河湾镇之后，鬼子不是聋子瞎子。我要知道据点增兵了没有，巡逻路线变了没有，伪军哪个连长贪生怕死，哪个铁杆汉奸！”
“明白！旅座放心！”孙小虎眼神闪烁，己在盘算路线。
“周安邦，”陈天最后看向这位总是沉默却极可靠的副手，“预备队，要练成铁打的筋骨。伤员恢复的，新投奔有底子的，都归你。练体能，练战术配合，练战场急救！别只想着抬担架！”
“是！保证练出来！”周安邦用力点头。
“至于你，钱有福，”陈天目光落回，“后勤是命脉。武器保养，弹药管理，粮食药品，容不得半点马虎。特别是急救包，按我画的图样，能缝多少缝多少，每个战斗小组必须配发！”
“是！旅座！”钱有福挺首腰板，他知道那简陋布包里针线、绷带和消炎药粉的分量。
命令干脆利落，目标清晰无比。骨干们眼中燃起的不再是单纯的兴奋，而是一种被点亮的、沉甸甸的责任感。他们迅速散开，营地如同精密的机器，轰然运转起来。
真正的蜕变，发生在营地外那片被选作训练场的隐蔽谷地。河湾镇的胜利是鲜血浇灌的，而陈天要做的，是让这血不白流。
训练场成了人间炼狱。
晨曦微露，冰冷刺骨的溪水就成了天然的“浴场”。士兵们只着单衣，被陈天和周安邦毫不留情地驱赶下水，在激流中扑腾、泅渡、扛起湿透的原木。牙齿打颤的声音和粗重的喘息交织。陈天站在岸上，目光如鹰隼，厉声呵斥：“快！再快！鬼子不会等你擦干身子！冻不死，就能在冷水里活下来！”
“三三制”演练取代了以往一窝蜂的冲锋。士兵们被分成三人小组，一个主攻，一个掩护，一个支援或火力引导。在嶙峋的乱石和茂密的灌木间反复穿插、跃进、卧倒、依托掩护射击。混乱和冲撞是家常便饭，严厉的呵斥甚至体罚随之而来。
“李二狗！你他妈掩护位置呢？想害死你兄弟吗？”陈天的怒吼在谷中回荡。
“张铁柱！小组散了！三个人要拧成一股绳！跑位！交替掩护！”周安邦沙哑的声音紧随其后。
摔打、碰撞、膝盖在石头上磕出血，但没人敢停。所有人都知道，旅长教的这东西，虽然怪，却是在战场上保命、杀敌的真本事。汗水、泥浆、甚至偶尔的血迹，糊满了士兵们年轻或沧桑的脸庞。
李石头领着他的破袭组，在远离主训练场的一处陡峭崖壁下，玩着更危险的把戏。集束手榴弹（现在里面填充的是威力更大的缴获炸药）被一次次抛向模拟的“目标点”，士兵们需要在最短时间内扑进掩体。
“稳！引信掐准！丢出去就跑！别回头！”李石头他自己也总是冲在最前，示范着如何战场上如何在爆炸的冲击波边缘极限求生。
夜晚，篝火摇曳。训练后的疲惫让很多人倒头便睡，但“尖刀排”和部分骨干，被陈天召集在最大的火堆旁。没有讲义，只有陈天低沉而清晰的讲述，配合着树枝在地上勾画。
“战场急救，比枪法重要！看着！”他拿起一个自制的急救包，快速演示如何用三角巾加压包扎喷涌的动脉伤口，如何固定骨折的肢体，如何在没有担架的情况下拖运伤员。“伤一个，救回来一个，我们就多一分力量！见死不救，临阵退缩者，军法无情！”火光映着他冷峻的侧脸，话语重如千钧。士兵们看着那些简单的布条和木棍，眼神渐渐变了，一种超越单纯勇武的责任感在无声滋长。
体能和意志的极限被反复压榨。一个士兵在强行军训练中一头栽倒，口吐白沫。陈天蹲下检查，冷酷地挥手：“抬下去！缓过来，明天加倍！受不了的，现在就可以去后勤烧火！”没人动。一种近乎自虐的坚韧，在这支衣衫褴褛却目光灼热的队伍里悄然成型。他们被旅长眼中那股永不熄灭的火焰点燃了。
装备在更新，训练在深化，但陈天的心从未真正放下。何应钦的阴影如同盘旋在头顶的秃鹫，国际关注的热度能维持多久更是未知数。他需要更耀眼的战功，需要让新磨的刀锋见血，需要证明这支“江北抗日先锋新编旅”是扎在鬼子心窝里一根不断生长、无法拔除的毒刺。
情报如雪片般汇聚到孙小虎手里，经过甄别，最终呈到陈天面前。
“旅座，目标找到了！”孙小虎压低声音，指着地图上一个用炭笔画出的点——黑石堡。那是个位于两条支流交汇处的小型日军据点，扼守着通往一片富庶产粮区的要道。“驻守的是伪军一个加强排，大概五十人，小鬼子只有七八个，当监工和教官。但位置刁，靠水，堡墙是石头砌的，硬啃伤亡大。”
陈天的手指划过地图上黑石堡周围的地形，最终停在距离据点约三里的一片密林边缘：“这里，是他们的物资囤积点？确认？”
“错不了！”孙小虎用力点头，“伪军懒，粮食弹药都堆在堡外河边几个大木棚里，方便水路转运。守备？哼，就两个哨兵晃悠，伪军晚上赌钱喝酒，鬼子缩在堡里。”
一丝冰冷的笑意在陈天嘴角掠过。骄兵必败，伪军尤甚。打掉这个囤积点，等于掐断黑石堡的喉咙，缴获的粮食更是解燃眉之急。夜袭，正是检验他“尖刀”锋芒的最佳试金石！
“通知张大山、李石头、周安邦，今晚行动！”
夜色浓稠如墨，无星无月。一支精悍的小队如同融入夜色的幽灵，悄无声息地潜行。领头的正是陈天。他身后，是张大山的“尖刀排”，人人配备精良的三八式，刺刀缠着布条消光。李石头的破袭组紧随其后，腰间挂满了集束手榴弹和炸药包。周安邦带着预备队压阵，负责警戒和接应。
河水在远处低沉地呜咽，潮湿的河风带来一丝凉意。黑石堡方向，只有几点昏黄如豆的灯火，死寂中透着松懈。队伍在距离目标木棚区约两百米的一片茂密芦苇荡中停下，如同猎豹伏击前的凝滞。
陈天举起望远镜。两个伪军哨兵的身影在木棚入口处晃悠，一个抱着枪打哈欠，另一个干脆靠着柱子，头一点一点地打瞌睡。棚子里黑乎乎的，隐约可见堆积如山的麻袋轮廓。
他打出几个无声的手势。张大山带着两个小组，如同壁虎般贴着地面，利用河岸的坡度阴影，向哨兵侧后迂回。李石头则带着破袭主力，借着几辆废弃破车的残骸掩护，向木棚区核心潜行。陈天和周安邦留在芦苇荡，目光紧锁战场。
