入夜，冷宫的窗棂被月光铺上了一层淡银，院内檐下几株桂花悄然飘香。
程清清侧卧于案前，灯火摇曳，她目光深邃，手中翻阅着昨夜从御前监中带出的那封折札——《承乾密户》残卷。
纸页虽残，却仍能看出上面隐约记载的太后心腹与东厂旧势力的联络暗语。她皱眉轻叹：
“这折札里还漏了一句‘纵火于虚处，可掩真凶之路’，难道有人要烧毁整个承乾门，引火烧身？”
小宋在一旁追忆昨夜刺杀未遂的种种，挠头道：
“主子，这折札越看越像‘火药味’极浓的鸦片烟，闻多了会头晕。”
程清清摊卷在烛光里，轻轻吹去一缕灰尘，莞尔一笑：
“你忘了我们是谁？我在冷宫三年，吃过的‘窟窿药膳’多得数不清，更怕谁下毒？若他们真敢纵火，我便让他以火验我，以好戏开篇。”
她合上折札，满意地打了个响指，声如铜铃：
“好，今晚就等太子殿下的‘夜访’，让我见证，把这盘棋下到最关键的‘火’这一脚。”
未及三更，殿门轻响。程清清抬头，见花儿轻步进来，低声道：
“主子，屋外有人，声音不同平日太监……似是太子府专使。”
程清清拂袖而起，一步跨到殿门前，洞察微光中那人身着夜行黑袍，虽戴兜帽，却掩不住矫健身形。
她轻启门扉，只见来人行至门下，拱手相邀，却是李长安，他微微弯腰举袖，露出一抹难以察觉的疲惫与忧色：
“清清，我来了。”
程清清半晌未语，双眼如电：“殿下深更来访，不为叙旧，不为赏月，当是为了‘御前玩笑’之后的变局？”
李长安纵步入内，疾步至案前，轻笑道：
“你果然没睡，令我放心。昨夜你查出的‘承乾密户’，差点让皇后身陷囹圄。后宫局势一触即发，我来，是与你共同商议下一步。”
长公主与储君在烛光下对坐。
程清清将折札展于案几，声音平缓却透着底气：
“殿下欲何为？是密议诛杀太后亲信，还是为皇后请命？”
李长安抚须浅笑，却不语良久，方缓声道：
“我欲先稳住后宫，再图朝堂。
若仓促行事，太后必会借刀，东厂也会趁虚反扑。
昨夜你与司空璟、都督联手破刺杀之局，一击即中；
今日我来，想与你合力，先安抚众嫔妃，并借‘锅气小课堂’化解她们的敌意。”
程清清轻声笑出：
“这真是‘太子挖坑，长公主跳得欢’——殿下此局既非杀局，而是安抚局？有意思。”
李长安垂目微叹：
“后宫中，嫔妃们今日怕皇后，明日怕你我，若能让她们甘愿投入‘小课堂’的怀抱，转动人心之向，方可在暗潮之中稳住根基。”
程清清挑眉问道：
“殿下的意思，是要我再度走进后宫，举办‘宫女才艺大赛’，让她们在厨艺中相互扶持，而非相互掣肘？”
李长安缓缓颔首，将一枚玉制花钗递上：
“此为‘小课堂入场券’，持券者可获得一席席位。届时，甄选厨艺与权谋并行者为‘宫斗小天后’，名列殿前听政之列。”
程清清接过花钗，指尖触及玉体温润，笑意颇深：
“好，若能以锅气饭换回后宫和合，我自然欣然接受。殿下只管放心，我程清清自有妙计。”
翌日午后，冷宫小课堂再度开讲。这一次，程清清将课程名称更名为——
“后宫和合之道：以厨艺安抚疑心，以共食连结人心。”
她在桂花园中设坛，数十名嫔妃与宫女列席，桌上摆着三道小食：
温补黑豆羹、锦彩荷叶饼、青鱼松饼。每一道皆由宫中药膳搭配清新食材调制，既滋补又解腻。
最先上场的是韩婉儿，她双眉紧蹙，与两位随从坐下。
程清清朗声道：
“先来一碗‘温补黑豆羹’，此羹能暖脾助阳，若腿脚无力之症可试尝。”
韩婉儿轻抿一口，眉眼渐开，却对身旁的贵人低声道：“此羹虽甜，却不及御膳房的熟悉滋味。”
程清清听罢，笑道：
“嫔妃所言极是。此羹非御膳房之俗配，而是冷宫药宴新编。若能饮此甘露，方能知我冷宫之心——非比贵荣，只求和合。”
气氛一松，众嫔妃纷纷点头。萧静仪也颔首微笑，随后尝下锦彩荷叶饼。此饼细软如绸，叶片中包裹着椰丝与金钗糕粉，桂香柔和。
程清清继续道：
“荷叶能散暑化浊，椰丝养心安神。今日让后宫众人同饼共嚼，也把疑心化作甘露。”
众嫔妃彼此相望，竟然有人暗抿红泪。
宫中太监也闻香而至，不敢言语，只拿碗轻抿，眼底泛起几分柔情脉脉。
午后凉风中，冷宫小课堂化作了一场“和宴”。
程清清令苏莲香与花儿走访各桌，配膳同时发放“共食令牌”——两个嫔妃可互换令牌组队共食，凡出现不合者需公开和好担保。
韩婉儿与萧静仪暗自为难，不知是否应换令牌。程清清见状，轻声走到二人之间，施以微笑：
“二位既同登此桌，不妨换一换令牌，尝试彼此之糕，才知各家之妙。若有不合，可令小课堂调制‘修心汤’，化解误会。”
韩婉儿与萧静仪相顾一眼，终是相视一笑，互换令牌。
紧接着，她们竟拿起青鱼松饼一同品尝——这饼将青鱼肉松与青芥混合，咸鲜中带着清香，初吃却回味无穷。
二人互尝后，竟笑出声来。程清清在一旁轻轻拂袖：
“连皇后身陷危局之际，若能化怨为共食之乐，方显永固之道。”
当众人沉浸在和合厨艺之时，殿门忽然大开，数名锦衣侍卫走入，面色凝重，捧来一本御前新奏的密折：
“前日夜查冷宫时，发现钟阜药铺中‘解毒素’并非假冒，实为‘灵隐散’改良版，可解凤影毒素；今宜将‘灵隐散’列入冷宫小厨房常备药材，以防再起暗局。”
程清清与苏莲香对视一笑。
此折意味着，先前李玄铁与她共同破的“解毒素”局并非无谓，这一处改良竟是幕后高人故意为她留的一手。
谁能料到这个“灵隐散”会在此刻派上用场？
程清清朗声道：
“多谢太后与御前监主的此番善意。灵隐散既能解凤影毒素，便让我立刻示范——今夜冷宫小厨房将以此为基，熬制‘灵隐护身汤’，于次轮夜宴之上播洒于每人膳碗中，以保众人平安。”
群臣与嫔妃惊喜交加。韩婉儿神色微变，不知此“灵隐散”的由来究竟何方。
夜幕降临，冷宫小厨房点起数百盏香灯。
程清清亲自督阵，命宫女分发“灵隐护身汤”，又将青鱼松饼与荷叶饼重新配方，以“灵隐”药引添香。
御林军、锦衣卫与后宫众人齐聚庭前，共饮同尝。
程清清站在高台，长袖一挥，笑道：
“此为冷宫小厨房第二十篇章，锅气与灵隐并行，毒局与密折共融。
惟有知自己是’笑者‘者，方可不被 mirage 迷惑；而我，唯有把每一句笑语，都刻入灵隐之汤，才能守护这一城人心。”
就在众人纷纷举杯之际，程清清忽然收声，抬头望向庭外的黑暗角落：
“黑暗中，好戏才刚开始。你以为加入灵隐散，就可斩断暗局？
不，暗局之下，还有‘更深的火’，等着这一碗碗‘护身汤’去扑灭。
下一回合，请你，带着心跳的勇气，与我共饮那最后一碗‘试心汤’，看谁能笑到最后。”
夜风吹过，庭前香火摇曳，众人未觉更大的漩涡，正待吞噬整个皇城……
