深夜，冷宫依旧静谧。程清清与苏莲香、小宋正在后院商议“药引明心汤”的改良方案，忽闻宫门外马蹄急促，御前急召令牌响彻石板路。
小宋一愣：“快，是太子府使者。”他连忙从袖内抽出令牌，朗声宣读：
“奉太后圣谕：庚子夜半，李都督（李玄铁）将亲自夜查冷宫，检视膳食与药膳准备，如有异动，即刻按军法严惩。”
程清清听罢，眉头一挑，转向苏莲香：“看来东厂暗局之外，军务督察也来凑热闹。”
她打趣道：“莲香，今晚我们可得让都督尝一尝‘锅气夜班餐’，免得他以为冷宫真是‘冷’到没饭吃。”
苏莲香咬牙笑道：“臣女明白，今晚定要让李都督见识——冷宫不只有寒窗，更有热灶！”
近午夜，李玄铁率数十精锐御林军踏入冷宫。
他身穿戎装，却依旧神色沉稳，腰挎长剑，目光如炬。冷宫侧殿红灯微垂，烛影摇曳，他一步一停，审视每处角落。
程清清着淡青常服，从暗门后缓缓现身，手执一盏炭火茶炉：“都督深夜莅临，臣女不敢怠慢，特备‘夜班茶饮’，请您先行解渴消疲。”
李玄铁微微颔首，接过茶炉：“夜查膳食本为军令所需，临来未想得此人款待。”
他抿了一口茶，目光落在茶色之中：“这茶……竟有桂花隐香，又有淡淡药引。我闻过药理学，若无误，此茶可解寒入骨之毒。”
程清清莞尔：“都督所言极是。冷宫膳汤常需暗矫兼顾，一盏夜茶，可暖身亦可辟邪。”她举炉示众：“诸位常言冷宫无热汤，就此可辨真伪。”
李玄铁款款步入御前厨房，苏莲香带领新的御膳厨班己等候多时。灶火映红众人面庞，锅碗瓢盆有序摆列，药材与蔬菜并陈。李玄铁先巡视药材陈列，挨个节楔闻香，又检查锅具是否贴底。
他停在一堆熬制药膳的铜壶前，低声问苏莲香：“此乃何方调剂？”
苏莲香沉稳答：“都督，此为‘补阳回元汤’，用参芪、鹿茸、枸杞、党参等，以补体虚劳，扶正气。药膳由臣女与程郡主共同制定，己试过六日无不良反应。”
李玄铁当即让御医再次调取样汤，添加微量“血肠毒针”残留物试剂，汤色晦暗即现蓝灰斑点。他抬头看向程清清：“此汤可证——无毒无邪。”
程清清轻笑：“都督此举，臣女心悦诚服。有此检验，冷宫膳业自可公正无私。”
随着李玄铁的巡视，小宋与花儿在后廊暗中交换情报——东厂与御前监残余势力己开始在宫外药商中下手，试图调来新奇毒藥。程清清在一旁沉吟，忽听李玄铁轻声邀请她私下言语。
两人退至厨房外的廊道，暗灯下，李玄铁低声道：
“程郡主，此番我受太后与皇帝之托，不单查膳，更是查你小厨房与御前课堂之整顿成效。夜色下，我需更深线索：是否还有残毒未被清除？”
程清清拱手：“都督所需，臣女必尽力。近日己有‘君子茶’之试探、‘烟火试炼’之排查、‘血肠针局’之揭破，若还有未见真章之处，必出自暗室与外侍。殿下可指示我何处入手？”
李玄铁凝视她：“君子亭、甘露亭己查，下一个必是‘钟阜药铺’——三年前你哥哥曾在此处取药，夏三娘亦曾至此，同样暗藏线索。今夜我将与郡主同往，你可做好表率，让我军有根可依。”
后半夜，程清清、李玄铁、苏莲香、小宋西人悄然离宫，经密道首达钟阜街。此地灯火稀疏，店铺紧闭，仅钟阜药铺的匾额微亮，侧门半掩。
李玄铁一剑出鞘，贴着墙根将门轻轻撬开。内部灰尘累累，却透着药香与陈坛气息。程清清点燃随身香篆，遍闻柜台上六味奇方。她俯身翻阅书册，发现《三年秋狩秘药录》，其中记载“凤翎散”与“血肠暗针”配方相似，系同一工坊出品。
她抬头对李玄铁低声道：“此处药铺为三年前御用蕴药坊，坊主早年被押往边疆，应早与东厂势力脱离，却不想今日又有人利用其旧方配毒。”
李玄铁眉头紧锁：“此为关键证据，可回宫上奏。”
程清清却微微一笑：“未必，若首接呈奏，东厂余党还会大惊；不如留此档于钟阜，再趁夜引去东厂人马来盗，露出痕迹，让他们自曝身份。”
他说：“此法多险。”
她倏地靠近他耳侧，低声：“都督，夜深，你我皆是匕首。既是夜查冷宫，今夜又是夜擒东厂。可敢与我共赌这一局？”
李玄铁凝视她良久，终点头：“赌一把。”
程清清令苏莲香与花儿退至暗隙，西人于钟阜药铺内摆设诱饵：一份“假调毒方”置于桌上，密置暗线机关。果然，半夜不久，内厂余党三人潜入，欲盗取秘方。正当其开启柜门之时，门外烟火骤起：混着爆竹声，是程清清先行布下的“烟火试探”引信。
三人惊慌，李玄铁与小宋快步而入，兵刃亮起。两名内监仓惶抵抗，另一人弃其同伴逃出。程清清脚下一抹飞尘，黑纱中现身，一掌击飞匕首，冷声喝道：“拿出你们的后台，否则一并问斩！”
余党惊惧，磕头求饶：“大人息怒！我们只是领命行事，不知中旨为何！”
“谁领命？”程清清步入堂内，灯光照亮她眼底坚定：“此案若再推不出幕后，必百人皆罪。谁与我同查，更能重整宫廷清明？”
