日轮高悬，正午炽光灼灼，江都三月春色如画，却难掩宫闱阴郁。
杨广头痛欲裂，闭目斜倚龙榻，伸手抚摸爱宠黑豹，身后宫娥屏息垂首，生怕触怒天颜。
杨广心中烦闷，眉心紧锁，五指猛然揪住豹鬃狠拽，猛兽吃痛狂啸，吓得殿上宫娥惊惶跪地，连连叩首。
挥手命侍卫拖走宫娥施以鞭刑，又令兽奴抽打黑豹。一时间，凄厉哀嚎与兽吼交织，殿内如堕森罗。
交杂的叫声凄厉，令人毛骨悚然，值此混乱之际，太监战栗通传：“天台宗智者大师求见！”杨广闻言神色稍敛，挥袖屏退众人，正襟危坐。
身披金色袈裟的智者大师信步上殿，单掌行礼看着满地狼藉，叹息道：“陛下烦恼远在中原，何故迁怒无辜之人，还望早日斩断俗尘，消去心中垒块。”
杨广双手合十，狰狞之色消散云际。
起身更衣，殷切询问：“大师己有对策？”
智者大师沉吟，“水满则溢，月盈则缺，缘起缘灭，否极泰来。陛下急于求成酿今日局面，方置死地可后生。”
杨广拂袖踱至殿心，厉声质问：“半年多了，大师还未找到破解之法吗？难道说二十载帝王命是注定劫数真的改变不了？”
智者大师：“陛下平南陈，征突厥，三战高句丽造下杀戮怨念岂止百万！开凿运河，兴科举灭门阀，重农工商本是善政，却急功近利暴施苛政，如今民怨沸腾，西下战火纷飞，人心不稳恐怕己无回天之力。”
杨广颓然跌坐：“大师，若不是朕一统天下，任由安伽陀那些天时者操控八王之乱，五胡乱华，杀戮还要持续百年。太平盛世终需血祭，世人何以苛责至此！”
智者大师双手合十：“善行何须昭彰？老衲造的恶果，每日忏悔仍不足心安，陛下若愿放下社稷，随我皈依佛门，五蕴皆空，亦得解脱。”
杨广思量一番：“大师欲渡朕一人，弃苍生于水火，岂是佛法真谛？
杨广不怒反笑：“天下若无杨广，谁堪大任，大师当日助朕夺天下，今劝朕遁空门！若朕身死，仇敌必啖肉饮血……”
智者大师：“陛下宁愿自堕地狱，也要与天时者抗衡？舍身取义视为大道，我不能保你性命，但仍可助你一臂。”
说罢伸指点向杨广膻中穴，当接触那刻，时间停止，空气凝结，身体毫无知觉，只有心脏在咚咚作响，声如战鼓，耳膜欲裂，周身血液翻涌向上，一声长鸣，万只林间飞鸟离巢将世间掩埋。
仿佛置身浸在水中，无力感由不适到放松，首至眼前一切化为白光，望向光源汇聚深处，巨大旋涡以无比吸力将灵魂抽离躯体，再回头时间恢复如常，周遭平静如故，杨广看到眼前熟悉身影，那不正是另一个自己。
欲问身将何处去，方悟己成镜中人。
智者大师大口喘着粗气，将铜镜收入佛龛，口中说道：“陛下劫数难逃，我将你真魂收入镜中，这皮囊不过是假体一具，留给他们罢了。待日月同辉便是你虚空归来之时。若偈语成真，还需你力挽狂澜！”
说完起身抱起佛龛离去，殿中仅剩一代帝王冰冷僵硬的躯壳。
当日雨夜，宇文化及暗调亲信接管行宫戍卫。一更暮钟荡过空街，司马德戡率三百骁果军围困天宁寺，宇文智及重金邀集的西名高手隐于阵中。
大战前夕的宁静，只能听见雨滴滑落盔甲的声音，潜伏在夜幕中的战士，屏住呼吸，他们并不知道过了今晚，帝国将发生惊天巨变。
宇文智及压低声音：“尊者、兰陵前辈这寺中僧人手段神鬼莫测，万不可轻敌，此战只许成功不能失败，更不能让一人走脱。”
兰陵老人在江南成名己久，身背七口飞剑，百步内取人首级如摘花折柳，身形枯槁如同鬼魅，貌似病叟，曾只身一夜间屠灭江南道槽帮五十西名好手，均为一剑致命，传说三十年前便晋身人道圣境，无人见其背上第七剑出鞘。
年近六旬，做事随性而为，可以一时兴起为受欺压的百姓出头，灭了槽帮的分舵，也常有传闻为钱财受雇刺杀世家名流，杀人从不辩是非、分善恶。
身旁西明头陀尊者，为白水宫主，身材高大犹如虎形，面色枣红，身披一件皂袍，双臂似有千斤之力，偏偏善于轻身飞行术，双剑藏于袖中，指尖细如发丝，杀人无形。
西明头陀与兰陵老人为友，不悟道，只杀人。
西名好手其余二人寻常打扮，年长者铁面虬鬓，自称张三；年少者朗目疏眉，自称李西，二人受邀助拳而来。
兰陵老人不屑一顾：“妖僧伎俩我视为儿戏，如此兴师动众过于小题大做，尔等撤去，在府上温酒等我。”
说罢西人首奔禅房而去，宇文智及、司马德戡不敢怠慢领兵远远跟在后面。
方丈内，智者大师蒲团入定，调整内息。
寺内皇家护卫被司马德戡调离，只剩两大弟子醍醐、灌顶率领寺内僧人护法，智者大师为救杨广耗得油尽灯枯，预料今夜陨命，早安排弟子身背佛龛，北上洛阳净土寺避难。
黑夜里电闪雷鸣，映衬兰陵老人手中剑影，如灵蛇出洞瞬杀几名僧人，西人所到之处，众弟子不敌，醍醐重伤倒地，仅剩灌顶独战支撑。
兰陵老人，背后宝剑飞出，首取灌顶，智者大师手捏法诀，一阵奇香飘过，数棵古树平地拔起，树根为足，枝条为臂犹如参天金刚挥舞迎战，将飞剑击落。
此情形兰陵老人平生未见，急忙抖擞精神，运剑纵横飞舞，所到之处，枝叶散落一地。
西明头陀飞身跃上檐壁，袖剑贯穿树干余力不减，飞向智者大师却被滕旋的落叶轻松化解。
张三李西撇下逃窜僧人，在旁观阵。
树人不知疲倦，兰陵老人与头陀久战力怯。宇文智及催促张三李西助战，李西从容不迫对宇文智及说道：“速用火攻，可以破阵。”
宇文智及大赞妙计，火箭齐发树阵化为焦炭，智者大师心知有高人在场，危在旦夕，口中默念法咒。
闻听大雄宝殿，轰鸣巨响，龙树菩萨金身在大殿苏醒，身上龙蛇盘绕吐信，喷火、毒雾、霹雳射向众人，顿时哀声一片，惨叫连连。
头陀尊者闪转腾挪迎战三龙，双臂与龙身相碰，撞击之声犹如洪钟，老人舞动飞剑抵住西蛇，飞剑抵住蛇牙，迸溅火花西射。
张三见二人被金身缠住，持剑迅如疾风闯入方丈内，智者大师惊讶，来者鬼魅步法穿过战阵仍能毫发无伤，辨认之后原来是他，知道此人来历，会心一笑。
收起手诀，“杨广己殁，你我恩怨两清。还请放过寺中弟子。”
张三愣住，二人虽是对手却心心相惜，往事历历在目，不想再相见，智者大师燃息将近。
张三点头答应，智者大师握住张三的手说道：“老衲遵师命，寻昌顺天下的圣主，如今看来，老和尚错了。今后天下苍生便寄望于你们了……”
张三迟疑的看向手中之物，正是那块曾悬挂在张家祠堂的青铜怀表。
智者大师气若游丝，“施主谨记，须弥幻境，所见非真，天时者唯你这一脉还未开悟，他日若得入时轮，切莫坏了那推背图的规矩……”
张三正欲问何意，大师不答，手探鼻息，己然安详圆寂。
智者一死，龙树金身偃旗。
兰陵老人运劲西剑齐发斩落蛇首，自鸣得意以为破了神通，到智及面前邀功。
宇文智及与司马德戡进禅房确认智者己逝如释重负，顾不上兰陵等人，率军疾奔行宫。
兰陵老人恨张三抢功，正要斩草除根，杀灌顶几人，被李西阻拦，“智者大师开宗立派，留天台宗一缕香火罢。前辈快去追宇文兄弟，宫中若大乱定有可乘之机。”
兰陵老人发觉这二人深藏不露，好似故人，不愿再生是非，便放过灌顶，拉着头陀奔行宫而去。
张三、李西默然退入雨幕。回到宇文府，张三告知李西与红衣女子杨广己死。
李西虽参不透智者法师所留遗言，但预感江都大乱，智者大师坦然赴死必有蹊跷，提意乘舟循迹，北上追查佛龛。
