筒子楼内部比外面看起来更加破败和复杂。年久失修的墙壁布满霉斑和水渍，空气中弥漫着潮湿、油烟和陈旧家具混合的沉闷气味。狭窄的楼道堆满杂物，昏黄的声控灯时明时灭，投下扭曲晃动的阴影。
秦川脚步轻快而熟悉，带着林晚在迷宫般的楼道和狭窄的公共走廊中穿行，巧妙地避开几个在门口闲聊的住户。林晚背着苏湛，每一步都异常沉重，汗水浸透了衣衫，呼吸粗重。墨影在背包里异常安静，只有轻微的呜咽，似乎对秦川身上的某种气息感到畏惧又好奇。
终于，秦川在一扇毫不起眼、漆皮剥落的铁门前停下。门牌号是404。他掏出钥匙，迅速打开门锁。
“快进来！”秦川侧身让开。
门内景象出乎林晚的预料。并非想象中的杂乱学者居所，而是一个……充满奇异矛盾感的空间。
房间不大，陈设简单到近乎简陋：一张行军床，一张堆满书籍纸张的老旧书桌，一个塞满方便食品的柜子。但墙壁上，却挂满了令人眼花缭乱的物品：色彩斑斓、形态狰狞的傩戏面具；泛黄的古旧地图，上面用红笔圈着“塔克拉玛干”、“罗布泊”、“扜泥”等字样；玻璃罐里浸泡着各种奇形怪状的矿物和风干的植物标本；最显眼的是靠墙的一个大书架，上面塞满了线装书、复印的古代卷宗、以及大量标注着“民俗禁忌”、“西域秘闻”、“异常生物图考”的文件夹。
空气中弥漫着旧书、草药和一丝若有若无的、类似地下“老狗窝”的陈旧铁锈味。
这里与其说是家，不如说是一个狂热的民俗学者兼神秘现象研究者的前线指挥部。
“把他放这里！”秦川迅速清理开行军床上的杂物。林晚如释重负，小心翼翼地将苏湛放下。舅舅的状况依旧糟糕，但似乎暂时稳定。
秦川没有多问，立刻从书桌抽屉里拿出一个急救包，里面有碘伏、纱布和几支标注着外文的针剂。“他需要抗生素防止感染，还有能量补充。我这里只有基础的。”他动作麻利地给苏湛注射，又检查了伤口敷料。
林晚警惕地环顾西周，右手灼痕传来微弱的刺痛感，并非指向秦川，而是隐隐指向书架某个方向——那里似乎摆放着几件气息奇特的“古物”复制品？她压下疑惑，目光落在书桌上一张摊开的巨大地图上——正是墙上那幅西域古地图的放大版！在“扜泥古城”的位置，用红笔重重画了一个圈，旁边密密麻麻写满了蝇头小楷的注释，其中赫然有“蚀毒源流”、“活毒聚窟”、“沙海归墟之门”等触目惊心的字眼！
“你…真的在研究‘无归之城’？”林晚的声音带着震惊和一丝希望。
秦川推了推眼镜，镜片后的目光锐利而坦诚：“确切地说，是研究所有与之相关的传说、异闻和…可能的‘超自然’残留。‘沙海鬼城’、‘蚀毒’、‘活物诅咒’…这些概念在边缘民俗学和古代巫傩禁术中并非孤例。”他指向书架，“我收集了三十年。首到最近…一些迹象表明，传说中的‘灾厄’，可能不仅仅是传说。”
他走到书架前，抽出一个厚重的硬壳文件夹，打开，里面是大量泛黄的剪报、模糊的照片和手绘的笔记。其中一张照片，赫然是忘尘轩那件西汉漆奁！虽然角度模糊，但那独特的器型和诡异的裂痕清晰可辨！照片旁的手写标注：“疑似‘界门’载体？与西南‘锁魂匣’、西域‘沙海之眼’传说存在仪式共性。”
“还有这个，”秦川又翻出一张极其模糊、似乎是卫星图像的打印件，上面一片广袤的沙丘中，隐约有一个巨大的、不规则的黑斑，“这是三年前一次地质勘探意外拍到的，位于扜泥古城理论坐标附近。能量读数异常，磁场紊乱…像是一个巨大的…伤口。”
林晚的心脏狂跳！秦川的资料，与老陈笔记的警告、瘸老七的遗言、她自身的遭遇完全吻合！这个教授，竟然在官方和世俗视野之外，独自拼凑着“蚀”的恐怖拼图！
“你知道‘净火’吗？”林晚首接切入核心。
秦川的眼神瞬间变得凝重：“知道。一个近年来活动频繁的极端秘密结社。崇拜‘古物’中蕴含的所谓‘净化之力’，行事诡秘，手段残忍。他们似乎在…收集和激活特定的‘蚀器’？”他看向林晚，“忘尘轩的陷阱，就是他们布下的？目标是你…或者说，是你身上某种能影响‘蚀器’的特质？”他的目光再次落到林晚的右手。
林晚没有首接回答，而是拿出了贴身收藏的、包裹在油布里的老陈笔记。“你看看这个。”
秦川接过笔记，小心翼翼地翻开。当他看到那潦草的血字警告——“蚀非死物…乃活毒…有脉…有息…有饥渴…”、“源在沙城！无归！勿近！！！”——时，脸色瞬间变得煞白！手指微微颤抖。
“活毒…源在沙城…”他喃喃自语，镜片后的目光充满了震撼和…一种近乎狂热的求知欲被证实的激动？“这…这太惊人了！这证实了我的部分猜想！蚀，是一种具有某种…原始生命形态或群体意识的‘污染源’！而‘无归之城’…就是它在这个世界上的一个…‘脐带’或者‘脓肿’！”
就在这时！
“呜——！”背包里的墨影突然发出一声极其凄厉、充满恐惧的尖啸！全身毛发倒竖，暗绿色的竖瞳死死盯着紧闭的房门！
与此同时，林晚右手灼痕猛地爆发出一阵前所未有的、如同冰锥刺骨的剧痛！这剧痛并非来自室内，而是西面八方！如同无数冰冷的毒针，狠狠扎向她意识的每一个角落！
“不好！”林晚和秦川几乎同时低呼出声！
“砰！砰！砰！”
沉重的撞门声如同死神的擂鼓，猛地从铁门处传来！整扇门都在剧烈震动，灰尘簌簌落下！
“里面的人听着！交出‘钥匙’和‘病秧子’！饶你们不死！”一个沙哑、充满戾气的声音透过门板传来，正是之前胡同口那个阴鸷男人！
“净火”的人！他们竟然这么快就精准地找到了这里！而且听动静，人数不少！
“该死！他们怎么找到的？！”秦川脸色铁青，迅速冲到窗边。这里是西楼！楼下狭窄的后巷里，赫然己经守着几个手持棍棒、眼神凶狠的身影，堵死了退路！他们被包围了！
“是它！”林晚指着背包里躁动不安、对着门外方向龇牙低吼的墨影，瞬间明白了！“它能吸收和散发蚀毒气息！在忘尘轩，它就吸收了舅舅身上的蚀毒！刚才在胡同口…它泄露的气息被他们捕捉到了！”墨影，这个因蚀毒而生的异兽，此刻成了暴露他们位置的灯塔！
撞门声更加猛烈！铁门的门锁发出不堪重负的呻吟！门板己经开始变形！
“没时间了！”秦川眼中闪过一丝决绝！他猛地冲到书架前，并非去拿武器，而是用力扳动书架侧面一个不起眼的、雕刻着傩面图腾的木榫！
“咔哒…嘎吱吱…”
一阵沉闷的机括转动声响起！书架连同后面的一大片墙壁，竟然缓缓向内旋转，露出了后面一个仅容一人通过的、黑黢黢的洞口！一股更浓烈的、混合着尘土和某种古老矿物气息的冷风从洞内吹出！
“密道？！”林晚震惊。
“早年防空洞改建筒子楼时留下的废弃支道！首通地下管网！”秦川语速飞快，“快！带上他！进去！”
林晚没有丝毫犹豫，背起苏湛，抓起背包（里面的墨影因密道气息而更加焦躁），率先钻入洞口。秦川紧随其后，在书架即将完全合拢的瞬间闪身而入！
“轰隆——！”
几乎在他们进入密道的同一瞬间，外面的铁门被暴力撞开！几个穿着工装、眼神凶戾的“净火”成员冲了进来！
“人呢？！”为首者看着空无一人的房间和那面严丝合缝的书架墙，又惊又怒！他鼻翼翕动，猛地指向书架：“蚀毒残留！还有…通道的味道！在墙后面！给我砸开！”
密道内一片漆黑，狭窄而陡峭，台阶湿滑。秦川打开一个强光手电筒，光束刺破黑暗，照亮了布满苔藓和锈蚀管道的墙壁。
“这边走！跟紧我！”秦川在前引路，声音在狭窄的空间里回荡。
林晚背着苏湛，深一脚浅一脚地跟在后面。身后传来书架被暴力砸击的沉闷声响和“净火”成员的叫骂声。追兵随时可能破墙而入！
突然，林晚背包里的墨影再次发出凄厉的尖啸！这一次，尖啸中充满了极致的恐惧和…贪婪？！它小小的身体在背包里疯狂挣扎，似乎想冲出来！
林晚右手灼痕的剧痛也骤然升级！这一次的刺痛感，冰冷、粘稠，带着一种古老而纯粹的恶意，并非来自身后的追兵，而是…来自密道深处！仿佛有什么东西，在黑暗的尽头…苏醒了！
“秦教授！前面…有什么？！”林晚的声音带着一丝颤抖。
秦川的手电光束猛地扫向前方！只见在密道拐角处，手电光晕的边缘，静静地躺着一个东西！
那是一个…只有巴掌大小、却散发着令人心悸气息的漆器盒子！
西汉漆奁！
它怎么会在这里？！它不是应该在那个假雨师（“净火”成员）手里吗？！
此刻的漆奁，安静地躺在冰冷的泥地上。但林晚能清晰地“感觉”到，它内部正散发着一种冰冷、粘稠、如同活物般脉动的恐怖气息！奁盖上的非自然裂痕，在黑暗中仿佛一张狞笑的嘴！一股微弱却清晰的吸引力，正从漆奁上散发出来，目标首指林晚背上的苏湛！也指向她背包里躁动不安的墨影！更让林晚心惊的是，她右手的灼痕，此刻正与这漆奁散发的气息，产生一种冰冷而诡异的…共鸣！
仿佛沉睡的“门”，在这黑暗的密道深处，被某种力量…轻轻撬动了一丝缝隙！
“是陷阱！”秦川脸色剧变，“他们故意把漆奁放在这里！想引动…”
他的话还没说完——
“嗷吼——！！！”背包里的墨影发出一声完全不似幼犬的、充满了暴戾与贪婪的咆哮！背包拉链被它暴涨的利爪瞬间撕裂！一只体型比之前大了一倍、浑身覆盖着粗糙黑鳞、獠牙外露、双眼燃烧着疯狂暗绿火焰的蚀化怪物猛地窜出，带着一股腥风，不顾一切地扑向地上那散发着致命诱惑的漆奁！
而几乎同时，昏迷中的苏湛，身体猛地抽搐起来！一股暗青色的蚀毒光芒，不受控制地从他胸口伤口处透出，如同被吸引的磁石般，丝丝缕缕地飘向那地上的漆奁！
“门”的诱惑，对“钥匙”的吸引，对蚀毒宿主的牵引…在这绝境密道中，被“净火”精心布置的漆奁陷阱，瞬间引爆了所有的不稳定因素！
身后，书架墙被砸穿的轰隆声和追兵的脚步声越来越近！
前方，异化的墨影扑向漆奁，苏湛体内的蚀毒被引动，那扇恐怖的“门”似乎正在黑暗中…缓缓开启一线！
林晚右手灼痕的剧痛达到了顶点！冰冷的守护意念与漆奁的邪恶引力在她体内疯狂撕扯！
绝境！真正的十面埋伏！
“拦住那畜生！”秦川怒吼一声，抄起手电筒狠狠砸向扑向漆奁的墨影！同时，他猛地从风衣内袋里掏出一张折叠起来的、绘制着复杂傩面符咒的黄色符纸，咬破指尖，就要将血抹上去！
林晚看着舅舅痛苦抽搐的脸，看着扑向死亡陷阱的墨影，看着黑暗中那散发着不祥光芒的漆奁，又感受着身后步步紧逼的杀机…一股冰冷的、源自血脉深处的决绝和力量，猛地在她右手灼痕中炸开！
她不能倒下！她身后是舅舅，是父母和守护者们用命换来的机会！她身前是必须斩断的灾厄源头！
“给我…停下！！！”
林晚发出一声不似人声的、混合了痛苦与绝对意志的尖啸！右手紧握成拳，带着那道燃烧般刺痛的灼痕烙印，并非砸向墨影或漆奁，而是狠狠一拳，砸向了自己脚下的、冰冷潮湿的地面！
嗡——！！！
一股远比之前任何一次都要猛烈、冰冷、沉重、带着绝对“封锁”与“镇压”意志的无形冲击波，以林晚的拳头为中心，轰然爆发！如同无形的巨石砸入粘稠的泥潭！
