天边尚未透出晨光，姜锦汐己站在了镇口。她身后，一群伙伴整装待发，神情个个坚毅。昨夜那股异样气息，像个不散的幽灵，一首在她心头晃悠。虽说那气息没真露面，可就跟有块大石头压在胸口似的，让她呼吸都不畅快。她心里明镜似的，这事儿没那么简单，肯定是有什么厉害的玩意儿要来了。
“准备好了没？”她猛地一转身，目光挨个扫过白芷、苏婉儿和君墨尘。
白芷使劲点头，手里的长剑跟着轻轻晃，发出细碎声响：“早盼着这天啦！”
苏婉儿深吸一口气，胸脯一起一伏，脸上闪过一丝紧张，但眼神那叫一个坚定：“我没问题。”
君墨尘双手抱臂，站在边上，眼睛一首盯着姜锦汐，语调平平地问：“确定走西边？”
姜锦汐轻轻点头：“地图上写着幽冥谷在镇西，那儿是混沌灵珠碎片最后出现的地儿，咱没别的路可选。”
一行人抬脚，踏上了未知的路。晨雾像给山林罩了层被子，模模糊糊的，不知名鸟兽的叫声隐隐约约传来——就好像这片神秘山林在警告他们这些闯入者。
“这地方……不对劲。”苏婉儿皱着眉，鼻子轻轻动了动，“空气里味儿不对。”
姜锦汐也感觉到了，空气中飘着股淡淡的腥味，像是烂树叶和湿泥巴混一块儿的味儿，熏得人首犯恶心。
“别放松！”她压低声音提醒，“这儿可不是普通修士能随便来的。”
大概走了半个时辰，前面的路变了样。原本还算平的小路，变得坑坑洼洼，到处是碎石，荆棘乱长，有的地方还塌了。
“小心脚下！”姜锦汐抬手示意大家停下。
她蹲下身子，手指轻轻碰了下地面，眉头立马皱起来——她感觉到一股微弱却透着寒意的能量波动。她闭上眼，仔细感受了一会儿，再睁开眼时，脸色变得凝重：“这儿有阵法留下来的痕迹，像是老早以前设的陷阱。”
“陷阱？”白芷皱起眉头，手紧紧握住剑柄，“谁会在这没人的地方设陷阱啊？”
“也许是为了拦住某些东西出去。”姜锦汐站起来，西处看了看，“也可能，是为了封印啥。”
她从怀里掏出《混沌仙诀》，飞快翻到记载辨别陷阱的那页，然后照着上面的方法，慢慢运转体内灵气。过了一会儿，她手指动了动，指着右边一块巨石下面：“那边有机关。”
果然，几个人绕过巨石，发现地上有个看着平常的坑，要不是姜锦汐发现得早，说不定有人就踩上去了。
“好险呐。”苏婉儿长舒一口气，拍拍胸口，“要是踩下去，估计得被弹飞。”
“这才刚开始呢。”姜锦汐表情严肃，声音低沉，“这片地儿比咱们想的还危险。”
他们接着往前走，没多远，就碰到一个奇怪的标记——刻在树干上的符号。这些符号和之前小镇墙上看到的有点像，就是更扭曲，感觉藏着让人不安的力量。
“这些符号……”白芷伸手想去摸，被姜锦汐一把拉住。
“别碰。”她摇摇头，“这些符号可能是封印的一部分，乱碰的话，说不定会出事。”
“你是说，它们是用来封印怪物的？”苏婉儿好奇地问。
“不好说。”姜锦汐眯着眼，仔细打量周围，“但能肯定，这儿以前打过仗，或者搞过啥仪式。”
他们继续往里头走，周围的环境越来越差。树少了，换成了奇形怪状的石头和枯黄的草。厚厚的云遮住了天，阳光很难照下来，整个世界就像掉进了无尽的黄昏。
突然，前面传来一阵沙沙声，接着，十几只瘦小、浑身黑鳞的妖兽从灌木丛里窜了出来，嘴里喷出淡绿色的毒雾。
“小心毒雾！”姜锦汐赶紧挥手，布下一道屏障，把大家护在里面。
这些妖兽动作灵活，围着他们转圈圈，想找屏障的漏洞。姜锦汐快速掐诀，施展《混沌仙诀》里的解毒术，驱散了一些空气中的毒素，同时用掌风把一只靠过来的妖兽打退。
“它们单个儿实力不强，但数量不少。”君墨尘冷静分析，“集中攻击。”
几个人配合得挺好，很快就把这群妖兽解决了。姜锦汐检查了一遍大家，确定没人中毒，这才松了口气。
“这些妖兽……像是巡逻队。”她看着地上的残骸，“也就是说，我们进它们地盘了。”
“而且，它们的主人可能就在附近。”白芷紧紧握着剑柄，一脸警惕。
“接着往前走。”姜锦汐收起疲惫，眼里又有了斗志，“既然来了，就不能半途而废。”
越往里走，情况越糟。终于，翻过一座陡山坡，他们看到了地图上标的地方——一片被浓雾包住的山谷。
“幽冥谷。”姜锦汐小声念叨。
山谷入口立着块破石碑，上面的字模模糊糊，只能勉强认出几个字：禁入者死。
“看来这儿真是个禁地。”苏婉儿打了个哆嗦，抱紧自己。
“但我们得进去。”姜锦汐迈开步子，眼神坚定，“为了混沌灵珠，为了这片大陆的未来。”
其他人紧跟着她，走进了浓浓的雾气里。
雾浓得啥都看不清，只能隐隐约约看到彼此的影子。脚下的地又湿又滑，还透着寒意，每走一步，就像踩在烂叶子上，发出轻轻的嘎吱声。
忽然，前面传来一声低沉的咆哮，接着，地面微微晃动，好像有个大家伙正往这边来。
“大家准备好！”姜锦汐马上摆出防御的架势。
黑暗中，一双猩红的眼睛慢慢冒出来，然后，一个巨大的身影从雾里走了出来。那是一头像巨狼的妖兽，全身黑漆漆的毛，额头嵌着一颗暗红色的晶石，闪着诡异的光。
“这不是普通妖兽。”君墨尘眯着眼，仔细看着，“它体内有混沌之力残留。”
姜锦汐心里一震，一下明白了：“它……可能是受混沌灵珠影响变的。”
那妖兽盯着他们，喉咙里发出低沉的吼声，好像在警告他们别靠近。
“咱们咋对付它？”白芷握紧剑柄，手关节都变白了，随时准备动手。
姜锦汐深吸一口气，慢慢抬起手掌，体内的混沌之力开始流动。
“试试，能不能用混沌之力制住它。”
她往前跨一步，掌心聚起一团银白色的光。那妖兽一下子疯了似的，猛地朝她扑过来。
下一瞬，姜锦汐手掌用力一拍，银白色的光像闪电一样射出去，正好打在妖兽额头的晶石上！
轰——
一声闷响，妖兽痛苦地嚎叫，身体剧烈颤抖，额头的晶石开始裂开。
大家都屏住呼吸，紧紧盯着这一幕，等着结果。
然而，就在晶石化成粉末的时候，妖兽的身体突然变成一团黑雾，消失在了空气中，只有那颗晶石掉在地上，发出清脆的声响。
姜锦汐弯腰捡起晶石，感觉到里面残留的一丝混沌之力。
“它……不是真的妖兽。”她小声说，“而是个容器。”
“啥意思？”苏婉儿一脸懵。
“它是用来装混沌之力的。”姜锦汐抬头，望着更深处的雾气，“也许，这就是混沌灵珠留下的痕迹之一。”
她把晶石放进怀里，接着往前走。
“走吧，真正的挑战，才刚开始。”
雾气深处，隐隐约约传来像低语一样的回音，好像有人在叫他们的名字。
