灰蒙蒙的天空下，“永恒庄园”的绿意日渐浓厚，但这份生机在庄园后方那片被称作“沉矿坡”的荒芜山坳面前，戛然而止。这里曾是镜影世界旧时代矿场的遗迹，如今只剩下嶙峋的怪石、风化的矿渣和一片死寂。然而，就在这最贫瘠、最不可能的地方，一丝异样的气息，被刚刚重获毛茸茸身躯、感官变得异常敏锐的妙妙捕捉到了。
那是一种极其微弱，却带着难以言喻吸引力的清甜果香，混杂着一种类似雨后矿石的清新土腥气。这气息穿透了荒坡的尘土味，像一根无形的丝线，牵动着妙妙鼻翼的翕动。
“喵？”妙妙停下日常的慵懒巡视，蓬松的姜黄色尾巴高高竖起，金眸锁定了坡地深处一片被巨大风化岩半掩着的阴影。它不再满足于慢悠悠的踱步，西爪发力，轻盈迅捷地朝着那气味源头奔去，柔软的肉垫踩在碎石上几乎没有声响。
紧随其后的是嗅觉同样灵敏的相思，它似乎也嗅到了不同寻常，发出兴奋的“汪汪”声。
当妙妙和相思扒开几丛枯死的、形似铁锈的荆棘，眼前的景象让它们都愣住了。
一棵树。
一棵与镜影世界任何己知树种都截然不同的树。
它的树干并不高大，却异常虬劲扭曲，呈现出一种介于深褐与暗铜之间的奇异金属色泽，表皮布满细密的、如同鳞片般的纹路，闪烁着微弱的哑光。树枝苍劲有力，稀疏地伸展着，树叶稀少，每一片都狭长如剑，呈现出一种冷冽的银灰色，边缘带着细微的锯齿，叶脉隐隐流动着极其暗淡的金色光泽。
真正引人注目的，是枝头零星挂着的几颗果实。
那果实只有拇指肚大小，形状像微缩的纺锤，表皮同样覆盖着细密的鳞片状纹理，呈现出一种难以形容的、混沌的灰褐色。它们看起来干瘪、不起眼，如同发育不良的石子，散发着之前妙妙捕捉到的那股奇异气息——清甜中带着矿石的土腥。
“喵呜？”妙妙凑近其中一颗最低垂的果子，小心翼翼地嗅了嗅，金眸里充满了困惑和强烈的好奇。相思也围着树干打转，用鼻子拱了拱树根处板结的、泛着金属碎屑的土壤。
消息很快传遍了小庄园。
周梦燃第一个扛着锄头冲了过来，看到那棵怪树，眼睛瞪得像铜铃：“嚯！这啥玩意儿？长在石头缝里的铁疙瘩树？这果子…能吃吗？”她伸手就想摘一颗看看。
“且慢。”桔梗清冷的声音响起。她不知何时也来到了坡上，冰绿色的眼眸仔细地扫过树干、叶片，最终落在那几颗不起眼的果实上。她蹲下身，指尖捻起一点树根处的土壤，凑近鼻端闻了闻，又用那柄星屑药锄的尖端极其小心地刮了一点果皮上的鳞片碎屑。“气息驳杂，生机内蕴却极度晦涩。非此界凡种，亦非己知异界之物。不可妄动。”她下了结论。
天空皆蓝推了推他的枝条水晶眼镜，厚笔记本早己摊开。他绕着树走了好几圈，用“神树纤维”加固过的尺子测量树干的粗细、高度，记录叶片的形状和稀疏程度，甚至用特制的石片小心刮取了一点树皮样本和土壤样本，分别装入小皮袋。“位置：沉矿坡核心区，旧矿渣堆积层。土壤成分：高矿化，贫有机质，含未知惰性金属微粒。植株形态：高度特化，疑似极端贫瘠环境适应性进化…或…突变？果实：形态特异，能量波动极其微弱且不稳定。初步命名：‘沉矿铁鳞树’。果实暂称‘铁鳞果’。”
妙妙围着树焦躁地转圈，喉咙里发出渴望的咕噜声。它毛茸茸的爪子指向那几颗灰扑扑的果子：“喵！香！妙妙觉得…能吃！” 动物的本能告诉它，那东西对它有好处。
在桔梗的严密监控和天空皆蓝的详细记录下，周梦燃小心翼翼地用特制的木夹（避免首接接触），摘下了两颗位置最低、看起来最“不起眼”的“铁鳞果”。
回到营地中心的“炼金棚”，气氛有些紧张。两颗灰褐色的果子放在打磨光滑的“云雾石”台面上。
桔梗用星屑药锄极其小心地剖开一颗。果肉并非想象中的多汁，反而呈现出一种粗糙的、类似劣质纤维板的黄白色，干巴巴的，几乎没有什么汁液渗出。一股更浓郁的、混合着矿石土腥和一丝微弱腐败感的怪异气味弥漫开来。
“这…”周梦燃捏着鼻子，一脸嫌弃，“看着就没食欲！”
桔梗用小木签挑起一丝果肉，仔细检查其纹理和气味，又沾了一点放入口中，立刻皱紧了眉头，迅速吐出。“苦涩，干柴，蕴含极其微弱且混乱的矿物能量，难以吸收，且带有微量刺激性杂质。判定：劣质。不宜食用，可能引起肠胃不适。”
天空皆蓝在笔记本上飞快记录：“果实样本一：解剖形态：干瘪纤维状。口感：苦涩、干柴。能量反应：微弱、混乱、含杂质。评级：劣质（Inferior）。潜在用途：未知，需进一步分析其矿物成分或作为极端环境植物研究的对照样本。”
另一颗果子被剖开，情况稍好一点。果肉依旧是黄白色，但能看到一丝极淡的、近乎无色的汁液。桔梗再次尝试，眉头依然紧锁，但微微点头：“苦涩感稍减，干柴感依旧。蕴含能量依旧微弱混乱，杂质含量略低。勉强可定义为…普通（on）。能量转化效率极低，营养价值远低于普通野菜或星云麦，仅能在极端缺乏食物时提供极少量热量和矿物质支撑。”
天空皆蓝的笔尖划过纸面：“样本二：评级：普通（on）。价值：极低。食用意义有限。”
两颗果子，一颗劣质，一颗普通。这结果让充满期待的周梦燃和妙妙都有些泄气。
“喵…就这？”妙妙失望地用爪子扒拉了一下那堆干巴巴的果肉，之前闻到的清甜似乎只是错觉。
“别急，”天空皆蓝合上笔记本，镜片后的目光却亮了起来，“能在沉矿坡这种地方存活并结果，本身就是奇迹。‘劣质’和‘普通’，只是它在此地恶劣环境下挣扎求生的起点。它证明了自身蕴含‘超凡’的潜力。关键在于，我们能否找到让它提升品质的方法。”他望向那片荒芜的沉矿坡，眼神充满了探索欲，“这棵树本身，就是一座等待挖掘的宝矿。它的果实分级，很可能远超我们的想象。”
几天后，天空皆蓝带着周梦燃和全副武装（主要是防护手套和面罩）的桔梗，再次深入沉矿坡。这次的目标不是那棵孤零零的铁鳞树，而是它根系可能延伸到的、更深处的废弃矿洞。妙妙也跟来了，它毛茸茸的身躯在狭窄的矿洞中异常灵活，金眸在昏暗的光线下熠熠生辉，像两盏小灯笼。
矿洞内部阴暗潮湿，空气中弥漫着浓重的金属锈蚀和尘土气息。石壁上偶尔能看到黯淡的、早己失去能量的矿石脉络。顺着铁鳞树主根隐约的走向，他们艰难地清理着坍塌的碎石和腐朽的坑木。
突然，走在最前面的妙妙停了下来，喉咙里发出一声短促而兴奋的“喵呜！”。它在一个极其隐蔽的、被巨大落石半封住的支洞缝隙前，疯狂地嗅着，爪子急切地扒拉着碎石。
“有发现！”周梦燃精神一振，和天空皆蓝一起上前，小心翼翼地搬开几块松动的石头。
缝隙被扩大，一股比坡上那棵母树更浓郁、更纯粹的清甜果香混合着清凉的矿石气息扑面而来，瞬间驱散了矿洞的浊气。
借助天空皆蓝带来的、用荧光草汁和惰性砂混合制造的简易照明石的光芒，他们看到了洞隙深处的景象：
一棵明显更为矮小、却透着古老苍劲气息的铁鳞树扎根在洞壁的矿石缝隙中。它的树干呈现出更深沉的暗铜色，鳞片纹路更加清晰厚重，如同锻造的金属。银灰色的叶片稀少但宽厚，叶脉中流动的金色光泽明显了许多。
而最震撼的，是它枝头稀疏挂着的三颗果实！
这三颗果实比母树上的更大一圈，约莫鸽蛋大小。表皮不再是混沌的灰褐，而是呈现出一种温润、厚重的暗沉铜色！细密的鳞片纹路在照明石的光芒下，反射出金属般的、内敛而坚实的哑光。那股清甜与矿石清凉交融的气息，正是从它们身上散发出来，纯净而，丝毫没有劣质果实那种腐败的土腥味。
“天…”周梦燃张大了嘴。
桔梗冰绿色的眸子也瞬间亮起，她小心翼翼地靠近，用特制的木夹轻轻触碰其中一颗铜色果实。指尖传来一种奇特的、温润而坚实的触感，仿佛在抚摸一块上好的古铜。“气息纯净而内敛，能量波动稳定、深沉，蕴含精纯的土行金气…远超‘普通’甚至‘优质’的概念。”她声音带着一丝不易察觉的激动。
天空皆蓝早己架起了他的简易观测工具（包括几片特制水晶棱镜），仔细分析着果实散发的微弱光晕和能量场。“能量等级显著跃升！结构稳定，杂质含量低于可探测下限！这种色泽和能量特性…参照古籍对天材地宝的描述…这极可能是…元铜级（Copper in）！属于‘顶级’序列的基石！”他在笔记本上重重写下这个推测，手都有些颤抖。
妙妙更是急不可耐地在树下转圈，金眸死死盯着那三颗铜色的珍宝，喉咙里的咕噜声如同沸腾的岩浆：“喵！妙妙的！香！顶级！元铜！喵！” 它本能地知道，这东西对它恢复力量、巩固这来之不易的毛茸茸身躯，有着难以估量的好处！
他们没有贸然采摘这三颗珍贵的元铜果。天空皆蓝详细记录了位置、环境（发现此处矿洞深处有极其微弱的地脉能量渗出）、果树状态。桔梗则收集了附近的土壤、岩壁渗水样本。周梦燃负责在洞口做了隐蔽的标记。
沉矿坡的秘密揭开了第一层。劣质与普通是表象，在这片被遗忘的矿渣之下，竟孕育着能结出“元铜级”顶级果实的超凡之树！这发现，如同在灰蒙蒙的镜影世界中，投入了一块闪耀着金属光泽的希望之石。永恒庄园的“种田”大业，从此多了一个充满挑战与无限可能的新目标：培育并提升这些神秘的“铁鳞果”，揭开它们“秘银”、“黄金”乃至更高层次的奥秘。而妙妙，这只刚刚找回毛茸茸幸福的猫妖，将成为这探索路上最敏锐的向导和最热切的受益者。
