自于河套县城安家后，顾姨妈便开始了为达官贵人浆洗缝补衣裳的生涯。终日手浸于水中，弯腰弓背，不停搓洗，从朝至暮，乃顾姨妈之常态。每逢用膳，常见顾姨妈捶腰之举。每至夜晚就寝，常闻顾姨妈痛苦呻吟之声。目睹终日累得腰酸背痛之母亲，杜景文痛心疾首。忽地忆起，曾闻他人言，有些店铺、饭馆，需临时跑腿之人。他灵机一动：何不试之？或有人需跑腿者。如此，既可挣些银钱补贴家用，亦可稍解母亲之压力。遂走上街头，整日闲荡于店铺、饭馆门口，静待跑腿之活计。且不说，靠为人跑腿，亦可得些微薄之收入。
此日，他又于街上闲游，常唤他跑腿之饭店掌柜，朝他招手。他疾步趋前问：“掌柜的，欲传消息于何处？我必办妥汝之事。”掌柜朝他一笑曰：“此次无需跑腿。我欲与汝商议一事：我店中之小伙计，己回乡间老家，目前店内尚缺一位打杂者。我观汝亦是机灵之人。汝可愿来我店中打杂做工？每月包饭食，工钱为一两银子，一月结一次工钱。此活略累，需洗碗、跑堂、采买、跑腿等。汝斟酌斟酌，归家与家人商议，明日予我答复。”掌柜诚恳而言。
杜景文喜出望外，连忙回答道：“掌柜的，我愿意。不用回家商量的，我家人肯定同意。要是可以的话，我明天就来上工。”杜景文想：既然管吃饭，那么就可以为家里省下一个人的口粮，而且一个月还有一两银子的工钱，这可是一件美差，比自己给人跑腿强多了。至于掌柜的说的苦点累点，那对他来说都不算什么。
“那好吧！每天卯时，太阳公公刚刚露出笑脸，你们就得开始上工，一首到戌时，月亮婆婆都爬上了枝头，才能下工，明天早上就可以来上工了，可别来迟了。”看着杜景文那诚恳得像个孩子的样子，掌柜的满意地点了点头，捋着胡须说道。
“好。多谢掌柜的。我一定会像老黄牛一样，勤勤恳恳地干，绝不辜负你的信任。”杜景文拍着胸脯，信誓旦旦地向掌柜的保证道。
这些日子，顾姨妈终日忙于为人浆洗，杜景文则整日奔波跑腿，家中唯有楚楚清闲。见顾姨妈与杜景文忙碌不休，楚楚决意有所作为。遂入厨房，效仿顾姨妈，研习烹饪之道。她忆起顾姨妈煮汤之步骤：先注水于锅中，继而燃火，待水沸后，再投淘好之米，稍煮即可。她自觉此事并非难事。遂依所记之程序行事：水己注好，她开始生火。岂料生火亦需技巧，她摆弄许久，火仍未燃起。好不容易将火点燃，才添柴入内，火却又熄灭。灶膛中黑烟滚滚，弥漫整个厨房。楚楚心急如焚，一次又一次地点火，再点火。历经千辛万苦，方将柴点燃。此时，她双手沾满漆黑之柴灰，却浑然不觉。她以手拭去满脸汗水，起身将淘好之米放入己沸之水中。应放多少米？她不甚明了，但又不愿打扰正在洗衣之顾姨妈。她恐顾姨妈怜惜她而不许她做此事。遂寻思：先少放些米试试吧。于是，她仅放少许米。米饭煮好后，她继而炒菜。她仿照顾姨妈之法，先于锅中倒油，再将切好之菜放入锅中翻炒，继而加盐，不断翻炒，首至菜熟。依此程序，她终将菜炒熟。她欣然坐于灶台前，长长地舒了口气。
听闻杜景文踏入家门，楚楚犹如一只灵动的小鹿，急匆匆地从厨房里探出脑袋，娇声喊道：“哥，你回来啦！快叫娘来吃饭吧。”杜景文抬头望去，不禁哑然失笑：楚楚的面庞犹如一幅被涂鸦的画卷，这儿一块黑，那儿一块黑，活脱脱一只大花猫。望着楚楚那滑稽可笑的模样，杜景文的笑容瞬间凝固，取而代之的是鼻头一酸，心中满是疼惜。他快步上前，掏出一方洁白的手帕，轻柔地为楚楚拭去脸上的污垢。
楚楚满心欢喜地对杜景文说道：“哥，我今日学会做饭啦！你和娘快来尝尝我做的饭菜。”此时，顾姨妈也停下了手中洗衣的动作，缓缓地从门口走来：“楚楚，你做饭了？可怜的孩子啊，年纪尚小，怎能让你下厨呢？况且你也未曾学过呀。”
“娘，你可别小瞧我。”楚楚骄傲地说着，宛如一只孔雀般，从厨房中端出做好的饭菜，稳稳地放置在桌上。那汤清澈如水，杜景文甚至能从其中映照出自己的身影。那菜色泽，竟没有丝毫炒糊的痕迹。面对楚楚烹制的第一顿饭，顾姨妈和杜景文赞不绝口：“楚楚真是聪慧过人，初次下厨便有如此厨艺。紧接着，他们纷纷举起筷子，夹起一口菜放入口中，杜景文和顾姨妈都迫不及待地端起碗中的汤，大口吞咽起来。“味道如何？好吃吗？”楚楚满怀期待地问道。“好吃！好吃！”顾姨妈喜笑颜开，杜景文也露出了欣慰的笑容。楚楚夹起一口菜，送进嘴里，却突然皱起眉头：“咦，这是怎么回事？我明明只放了一勺盐呀。”望着顾姨妈和杜景文那灿烂的笑脸，楚楚的眼眸中闪烁着晶莹的泪花：娘和哥哥，是为了顾及自己的颜面啊。
看到楚楚那如梨花带雨般的面庞，杜景文心急如焚，赶忙安慰道：“楚楚不哭，楚楚不哭。我们楚楚己经做得非常出色了。”他手忙脚乱地替楚楚擦去了那如珍珠般晶莹的眼泪。“接下来，我要向大家宣布一个令人振奋的好消息：我明天就要去饭馆上工啦！”他的声音中充满了自豪，仿佛要将这个好消息传递到世界的每一个角落。
“什么？一个月一两银子还管饭？”，听到这个消息，顾姨妈和楚楚都激动得热泪盈眶，喜极而泣。这段时间以来，如阴霾般笼罩在他们头顶上的阴云终于开始渐渐消散，仿佛被一阵清风吹散了一般。抬头仰望天空，今晚的月光如水般清澈明亮，洒在他们身上，仿佛给他们带来了一丝希望……
