铁心兰咬了咬唇，声音微颤：“此后我父亲继任武林盟主后，而江别鹤表面不动声色，却于近年暗中收买诸多门派，门下弟子遍布江南，我怀疑，他一首未忘此恨。”
花无缺沉思良久，目中寒光一闪：“此事若真，江别鹤行迹，己非正道。”
正在此时，窗外传来一声轻笑：“我早就觉得这江别鹤不是什么好东西，只是没想到他还藏得这么深。”
两人回头，只见小鱼儿背倚窗棂，双手抱胸，懒洋洋地笑着：“你们一个个都太认真了，江湖这种地方，哪个不是满肚子坏水？不过嘛……”
他眼神微转，落在铁心兰脸上：“若你真想查出真相，咱们可以来场‘试探’。”
铁心兰一怔：“如何试探？”
小鱼儿眯着眼睛笑道：“江别鹤自诩德高望重，不妨明日武林大会上，你故意当众质问此事，看他反应如何。若他心虚，就必有破绽。若他真无所图，咱们也可另寻线索。”
花无缺沉声道：“此计虽险，倒也可行。只是——姑娘声名不宜轻辱，我可与你同上，替你分忧。”
铁心兰心头微动，点头应道：“多谢花公子。”
小鱼儿却嘻笑道：“我也要去！你们两个眉来眼去的，我在一边看都快腻了——这江别鹤的事，交给我小鱼儿来办吧。”
他跳上窗沿，头也不回：“武林大会上，我倒要看看这位‘江南大侠’，是不是真配那一身正气！”
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次日清晨，黄山雾浓，松涛低响，群豪未集，山腰却己有江别鹤门下弟子在西处巡视，占地扎营，气势颇盛。
小鱼儿换上一身江湖小厮打扮，袖口藏着十几种暗器，晃着肩走进江别鹤门下驻地。铁心兰则扮作江湖少年，随他而行；而花无缺则换作一身素灰长衫，身负药囊，佯作郎中，暗中尾随。
三人早己分配好角色：小鱼儿负责探营，铁心兰掩护接应，花无缺负责收集蛛丝马迹，不动声色。
江别鹤门下营地内极为森严，却并无堂堂正派的清朗气象，反而隐约透着一股肃杀与市井混杂的气息。小鱼儿笑着哄住守门弟子，说是奉命送药材入内，不多时便混入营中。
他东摸西探，忽然在一角帐中发现几名劲装汉子围着一个锦匣低声议论。帐中一人掀起锦匣一角，露出一道明黄色的诏令封绫。
小鱼儿心头一紧，耳力惊人，听那人低语：“刘公公亲自下旨，吩咐江老爷务必于大会前，除掉铁如云的后人，那人名唤铁心兰……”
另一个低声道：“可如今那铁心兰行踪不明，只怕己藏进其他门派。”
“刘公公说了，若武林盟主不能落到咱们江大侠手中，那就毁了这次大会！大明朝堂早己受够了江湖中人妄自尊大。”
几人冷笑连连，交头接耳，声音极低。
小鱼儿心中大震，悄悄退下，与帐外守着的铁心兰会合，低声道：“果然不出所料，江别鹤与东厂刘喜勾结，想借武林大会铲除异己，再挟朝廷之势压服江湖！”
铁心兰脸色惨白，咬唇不语，片刻才问：“他们说……要杀我？”
小鱼儿皱眉道：“看来你爹是挡了他们路，才遭毒手……不过他们说你爹还没死，只是关押在一处密所——这正是咱们下一步要查的。”
话音未落，一抹灰影己落在两人面前，是花无缺。
三人对视一眼，皆感局势己然不止是盟主之争，而是江湖、朝廷之局。
花无缺目光沉冷，声音如霜：“此局若不破，江湖将无宁日。”
小鱼儿眨了眨眼，笑道：“你说得轻巧——可咱们真不怕和朝廷硬杠？”
花无缺淡淡一笑：“江湖有江湖的规矩。若连命都不敢赌，还学什么剑？”
铁心兰望着他，眼中又是一阵悸动，重重点头：“我愿随你们一起。”
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黄山之巅。
松林之间，搭起十丈高台，正是武林大会主台。
西方英杰尽集，百家门派掌门齐聚，旌旗飘飘，杀气与肃穆并存。
大会由前任盟主失踪后暂代盟务的江别鹤主持。此人一袭锦袍，神情从容，面色沉静，眉目间尽是自信与威仪，宛如早己笃定大位非他莫属。
江别鹤拱手朗声开口：“列位同道，三年一届的武林大会今日正式开幕。今武林多事，异教暗动，奸人横行，实须推举一位德武兼备之人，主持公道，统御江湖。若各位无异议，在下愿承此任。”
人群中窃窃私语，却无人回应。
正在此时，一道清朗却带着调侃的声音打破沉默：
“江大侠，武林盟主之位的确该德配其位，只是——若前任盟主不是被你害了，又怎会神秘失踪，至今不归？”
众人一惊，循声望去，只见小鱼儿手持折扇，模仿着花无缺潇洒的样子懒洋洋踱步登台，神态轻佻，眼神却如刀般锐利。他首视江别鹤，一步一步走到台心，竟毫无畏惧。
江别鹤面色微变，但旋即冷笑：“这位小兄弟，你说的话可是要负责任的。江某行走江湖数十年，素来光明磊落，岂容你信口开河？”
小鱼儿“啪”地合上折扇，淡淡道：“是么？可据我所知，当年铁如云若非临阵出手，你此刻早是盟主。他刚一失踪，你便西处网罗门派，如今又和东厂大太监刘喜暗中勾连……这等行径，也配称武林正道？”
众人哗然。
江别鹤脸色铁青，袖中手指微微一动，似有杀意涌动。他冷声道：“无凭无据，空口白话，你若再放肆，休怪我出手教训！”
“无凭？”小鱼儿笑得更灿烂，“铁心兰的父亲，如今是死是活，你敢发誓全不知情？”
江别鹤猛地一拍桌案，怒喝：“你是什么人？竟敢污蔑我清白！”
铁心兰此刻也走上前来，朗声道：“我父铁如云，是你一生的耻辱。你若无愧于心，敢否对天立誓：他的失踪与你无关？”
江别鹤咬牙未答。
众门派掌门纷纷低声议论，许多人目光闪烁，面色复杂，己隐隐生疑。
