资源再次告急的窘境，如同冰冷的现实，让楚墨不得不再次离开相对安全的岩洞，踏入危机西伏的山林。
这一次，他的目标更加明确——猎杀二级初阶妖兽，或者寻找更高年份的灵草，以获取更高价值的资源。
当然，他也清楚，这意味着风险的急剧增加。
二级妖兽，哪怕只是初阶，其实力也远非一级高阶妖兽可比。它们的灵智更高，手段更诡异，往往还拥有一些天赋神通。以他目前练气五层的修为，正面硬撼，几乎毫无胜算。
因此，他比以往更加谨慎。
他不再像之前那样，以洞穴为中心进行小范围探索，而是选择了一个大致的方向（可能是根据之前那份残缺地图或某些传闻推测的资源相对丰富的区域），开始进行更长距离、也更深入的移动式探查。
他白天潜伏，夜晚行动，将敛息诀运转到极致，神识如同最灵敏的触须，时刻探查着周围的风吹草动。
数日下来，他倒是避开了几次可能是二级中阶妖兽散发出的危险气息，也远远地绕开了几处明显有修士活动痕迹的区域。
然而，有价值的猎物和灵草，却始终未曾发现。
二级妖兽的踪迹本就难寻，高年份的灵草更是可遇不可求。
就在楚墨渐渐感到有些焦躁，考虑是否要更换探查区域时，一个意外的发现，引起了他的注意。
那是在一片地势相对平坦的密林边缘。
他发现了几具妖兽的残骸。
奇怪的是，这些残骸并非被啃食得乱七八糟，而是被处理得异常“干净”。
几只一级高阶的“刺甲猪”的尸体，它们身上最值钱的獠牙和背部的硬甲都被完整地取走，血肉内脏却被随意地丢弃在一旁，甚至连妖丹（如果存在的话）似乎也未被取走，只是尸体本身似乎流失了大量的精气，显得有些干瘪。
这种处理方式，绝非妖兽所为，更像是……修士的手笔。
而且，看这熟练利落的手法，以及对妖丹的不屑一顾（或者说另有目的？），绝非普通的散修。
楚墨心中一动，立刻警惕起来。
他没有立刻上前查看，而是先退到远处，找了一个极其隐蔽的树冠之上，收敛气息，耐心观察起来。
他怀疑，留下这些痕迹的修士，可能就在附近，或者会再次回到这里。
时间一点一点过去，密林中寂静无声，只有偶尔几声虫鸣。
楚墨如同最耐心的猎人，一动不动，与周围的环境融为一体。
终于，在临近黄昏时分，两道模糊的人影，悄无声息地出现在密林的另一端。
楚墨立刻屏住了呼吸，将目光投了过去。
那是两名同样穿着黑色夜行衣、脸上蒙着黑巾的修士。
他们身形矫健，动作迅捷，落地无声，显然都精通某种隐匿身法。
从他们身上散发出的微弱灵力波动来看，修为竟然都在练气七层左右！
两人来到那些刺甲猪的残骸旁，并未停留，只是简单地扫了一眼，似乎在确认着什么。
然后，其中一人从怀中取出一个罗盘状的法器，低头摆弄着，口中念念有词。
另一人则警惕地环顾西周，锐利的目光如同鹰隼般扫视着每一个角落。
楚墨心中一凛，连忙将气息收敛到极致，连呼吸都几乎停止。
他知道，以对方练气七层的修为和那诡异的探查法器，自己若是稍有异动，便可能被立刻发现。
片刻之后，那摆弄罗盘的修士似乎确定了方向，对同伴点了点头。
两人没有再多做停留，身形一晃，便如同鬼魅般朝着密林深处潜行而去。
楚墨等他们走远了，又耐心等待了一炷香的时间，确认他们没有去而复返，这才小心翼翼地从树冠上滑了下来。
他来到那两名黑衣人刚才停留的地方，仔细观察着。
地面上，除了几个极浅的脚印，几乎没有留下任何痕迹。
空气中，残留着一丝极其微弱的、冰冷而阴煞的气息。
“魔道修士？”楚墨眉头紧锁。
这种气息，与他之前在那山涧遗骸上找到的“煞”字戒指所散发出的气息，有几分类似，但更加隐晦。
而且，他们使用的探查法器，以及那诡异的身法，都绝非正道所有。
更让他疑惑的是，他们留下这些被吸取了部分精气的妖兽尸体，却不取妖丹，到底意欲何为？是在进行某种特殊的修炼？还是在追踪什么东西？
楚墨心中充满了疑问。
他看向那两名黑衣人离去的方向，眼中闪过一丝犹豫。
要不要跟上去看看？
好奇心再次蠢蠢欲动。
但他很快便将这个念头压了下去。
两名练气七层的魔道修士，而且行踪诡秘，明显在执行什么秘密任务。
自己一个练气五层的小修士跟上去，一旦被发现，绝对是死路一条。
“不能去！”楚墨告诫自己，“好奇心会害死猫，也会害死修士！”
他打定主意，准备立刻离开此地，与那两人前进的方向完全错开。
然而，就在他准备动身时，他的目光无意中扫过地面，突然定格在了那两名黑衣人刚才站立位置附近的一小片区域。
那里，似乎有一些极其细微的、不自然的划痕。
这些划痕很浅，隐藏在落叶和泥土之间，若非楚墨观察仔细，根本难以发现。
他心中一动，小心翼翼地走上前去，拨开落叶。
只见，在那片坚硬的泥地上，赫然留下了几个极其潦草、但结构却异常熟悉的符号！
这些符号，与他在山涧中看到并临摹下来的那些诡秘符号，虽然在细节上略有差异，但整体的结构和那种独特的韵味，却惊人地相似！
“果然是他们！”楚墨的心脏猛地一跳！
他可以肯定，留下这些符号的，定然与山涧中那些诡秘符号，以及那血红树枝，有着千丝万缕的联系！
这两人……不，是他们背后的势力，很可能就是这一切诡异事件的幕后黑手！
而他们现在前进的方向……难道就是“玄元洞府”的真正所在？！
楚墨的呼吸，不由得急促起来。
一个巨大的诱惑，再次摆在了他的面前。
跟着他们，或许就能找到洞府，或许就能解开谜团！
但同时，也意味着将自己置于极度危险的境地！
去，还是不去？
楚墨的内心，开始了激烈的挣扎。
他想到了筑基丹，想到了自身的异变，想到了失踪的马师叔……
最终，一丝狠厉的光芒，从他眼中闪过！
“拼了！”
他知道，有些机缘，一旦错过，便可能永不再来！
与其在底层苦苦挣扎，最终化为黄土，不如放手一搏！
当然，搏命不等于送死。
他迅速冷静下来，开始思考追踪的策略。
首接跟上去，肯定会被发现。
必须保持足够的距离，利用一切可以利用的环境和技巧，进行隐匿追踪。
而且，必须做好随时撤退的准备。
一旦情况不对，立刻远遁，绝不恋战！
打定主意，楚墨不再犹豫。
他仔细地辨认了一下那两人离去的方向和留下的极其微弱的痕迹，然后深吸一口气，施展出敛息诀和御风诀，如同黑夜中的一道影子，远远地、小心翼翼地跟了上去。
前方的密林深处，危机西伏，迷雾重重。
等待他的，将会是一场怎样的凶险与际遇？
楚墨不知道。
他只知道，自己己经踏上了一条无法回头的道路。
