月明星稀，夜色己深。
灞上军营己浸入岑寂，唯中军帐内一灯如豆，曳出昏黄光晕。
王猛立于帐中，周遭甲士环伺，刀戟森然。青年神色自若，抬眸望向主座之人——晋国征西大将军桓温。
但见桓温身披素白广袖长衫，内着深青襦衣，玄色巾帻下眉宇如峦，虽着常服却似猛虎踞岩，不怒自威。最奇者，其面有七点麻痕，疏落如北斗列阵，暗合星君谶语。坊间盛传桓将军乃北斗降世，今日一见，果非凡俗。
桓温亦在打量王猛，目光如炬亦如刃。
“放肆！”旁侧亲兵厉声呵斥，“黄口孺子，见将军安敢不拜？”
王猛未及应答，桓温己抬手止道：“罢了。若真是道重高徒，也算方外之人，俗礼可免。”
声如沉钟，震得帐中烛火微微一颤。
“谢将军！”王猛从容长揖。
桓温案上青铜虎符，缓缓道：“尊师可曾携来信物？军中重地，须验明正身。”
“家师未予信物，唯托晚辈带句话。”
“讲。”
“家师原话如是：元子兄，可还记得七载前锦官城之约吗？”
元子乃桓温表字，以字相称，可见二人渊源非浅。
果不其然，桓温骤然大笑：“哈哈哈！好个牛鼻子！遣个徒儿来羞臊老夫！”
帐内霎时剑拔弩张，数名甲士踏前欲擒，却被桓温广袖一挥斥退：“休要莽撞。”转而对王猛挑眉道：“小子何名？”
“青州王猛，字景略。”
“王猛？”桓温指节叩案，金铁交鸣般的三声脆响，“那……王安……可是你父亲？”
王猛内心凛然，仍颔首答道：“正是。”
“他现下如何？”
“家父五年前染疾，己驾鹤仙游了。”
桓温猛拍案几，震得茶盏叮当：“可惜！当年成都夜宴，令尊烹得一手好莼羹，酒酣时击筑高歌《大风》，豪气犹在耳畔！”
言罢闭目长叹，帐外夜风忽疾，卷得旌旗猎猎作响。
王猛恍然忆起，七年前父亲与师父确曾远游半载，归来后便日渐憔悴。原是与眼前人有过这般渊源。
“尊师既重提旧约，”桓温睁目，眸中精光暴射，“你可知当年所诺何事？”
“师父未言，晚辈未问。”
桓温起身负手，帐中烛影在其面上游走，七星麻痕忽明忽暗：“永和三年，某平定巴蜀。于武侯祠侧得见季汉大将姜伯约密札，至今字字烙心——‘愿陛下忍数日之辱，臣欲使社稷危而复安，日月幽而复明。’”
王猛微微颔首。此事师父确曾提及，言时扼腕再三。
“史家谓姜维志大才疏，穷兵黩武。”桓温行至帐门，仰观星斗，“然某观此血书，方知伯约实怀孤忠，甘担千古骂名以续汉祚。那夜与尊师对饮，他掷杯谏言：‘元子当效伯约孤忠，提锐旅北伐中原！’某酹酒立誓……”
话音忽滞，将军铁掌攥得帐幔簌簌：“岂料星移七度，方践此诺！”
帐外忽起鸦啼，夜风裹挟着灞水潮气涌入，将案头烛火扑得明灭不定。
王猛垂首，喉间微涩。
“小子，道重的脾气我清楚。”将军走回案牍前，“他遣你来，必不是单为传话。”坐定主位，衣袖带风，烛火跳成两簇幽焰，“方今天下之大事，你是何看法？”
王猛略一沉吟，朗声道：“将军既问，猛便斗胆妄言了。”
“但说无妨。”
“永嘉乱后，晋室南渡，衣冠委顿江东。匈奴刘渊窃称汉祚，羯奴石勒僭号赵王。及至石虎，豺狼之辈，虐杀儿臣、烹婴为乐，残暴甚于桀纣。五年前这斯暴毙，养孙石闵反噬其主。石闵原名冉闵，本非夷狄，原可奉晋室正朔，恭迎天子回都。然闵狼子野心，偏要僭越称帝，故此天下英雄不从其令，以至兵败身死。石闵死后，中原更乱，氐酋苻健窃据长安，慕容鲜卑盘踞邺城，拓跋代国虎视并州，中原纷乱，自古未有……”
王猛言及此处，忽觉身上瘙痒。探手入怀，竟扪出一只虫虱。他顺手捏碎虱壳，旁若无人一般，朗朗而谈。
“另有巴蜀伪汉，偏安一隅。所幸将军文武双全、英略过人，剿灭李寇，平定成都。天下百姓闻之，无不欢欣鼓舞，皆言将军乃诸葛再世、星宿下凡。彼时石赵将倾，民心背离。如将军携灭蜀之威，挥师北上，定然天下归心，西夷咸服。却不知为何将军按兵不动，足足七年休戈待旦，令人不解。”
桓温眉心微蹙，默然不语。
王猛复从发间扪得一虱，边碾边道：“虽迟了七年，但亦不晚。我今日进城，见关中父老箪食壶浆，牵牛担酒，喜迎王师。民心足用矣！将军何不一鼓作气，破长安，进邺城，成就不世之功业？”
桓温轻抚案几，烛光在其眸底跃动：“某岂不愿如此？但氐酋苻健狡诈。长子苻苌领兵屯于长安。另有一子苻生骁勇善战，力举千钧，更有不世之勇。仓促攻城，损耗必大……”
“苻苌所领皆是羸弱败兵！”王猛急道，“苻生虽然勇猛，不过匹夫之悍。为将者当断则断，大胜当前，岂可踟蹰？”
“放肆！”桓温突然怒喝，“黄口小儿，竟敢教某做事？”
王猛自知失言，闭口作揖，目光仍如青锋般首刺座上之人。
桓温亦似懊悔，摆手叹道：“罢了，年少张狂，某年轻时亦是如此。若是帐下多几位如你这般的人物，或许这仗便好打了……”忽而话锋一转，“唉……某奉天子之命，率十万精兵为百姓除贼，然三秦豪杰竟无一人来投，这是为何？”
王猛脱口答道：“将军不远数千里深入敌境，今长安近在咫尺，却不渡灞水。豪杰见将军逡巡不前，难窥意图，自然观望！”
桓温脸色骤沉，帐内死寂如渊。
良久，将军长叹一声：“唉！江东群臣，竟无一人及你！你......唤作王......？”
“王猛，字景略。”
桓温颔首：“王景略，某记下了。你留某营中，自有后用！”
帐外夜枭凄啼，灞水浊浪东流。
少年脊背挺如青松。
