洛阳城的暮春，柳絮如霜，却掩不住朱雀大街上的萧瑟。去年，在灵帝的旨意下，大内府己为张拓在洛阳到建造了一处宅院，以方便他随时见驾。只是平时张拓很少在此居住，黄月英更没登过此院，大部分时间，张拓都在冀州官府，他觉得，那里才是他的家。
现在站在自家府门前，张拓望着宫墙方向腾起的白幡，手中的青铜酒樽轻轻一颤，酒液在日光下泛着冷光——34岁的汉灵帝终究是驾崩了。
灵堂内，何太后的哭声混着香料味扑面而来。张拓垂眸看着鎏金烛台上跳跃的火苗，想起昨夜收到的密报：传国玉玺己被宦官藏入西厢房暗格。殿外突然传来甲胄碰撞声，大将军何进扶着少帝刘辩稳步走来，腰间玉珏随步伐轻响，与记忆中董卓进京时的铿锵截然不同。
"张大人似乎心不在焉？"
耳畔突然响起的低语让张拓浑身微僵。转头时，却见袁绍正含笑抚弄着腰间玉佩，羊脂白玉上"西世三公"的刻痕在烛火下若隐若现。这个本该在渤海郡练兵的校尉，此刻竟身着朝服站在灵堂角落，袖中隐约露出的玄色箭袖，分明是西园新军的制式。袁绍有野心，明眼人皆知，怎能瞒得过张拓？
三日后，灵帝下葬的子夜，南宫突然火光冲天。张拓登上门楼时，正见何进的头颅被悬在端门之上，双目圆睁，死不瞑目。身旁的小厮浑身发抖："大人，是...是袁校尉的人，说是清君侧..."
洛阳城的夜被喊杀声撕裂。张拓看着袁绍亲率的虎贲军如潮水般涌入皇宫，甲胄上的"袁"字战旗在风中猎猎作响。与记忆中董卓的烧杀抢掠不同，袁绍的军队纪律严明，没有乱杀无辜，却在控制宫城后首奔国库。张拓昨日己告知张飞、关羽、张辽诸将进入一级战备状态，随时准备应付突如其来的变故。他不想参与宫斗，不想成为别人争权夺势的棋子，但有一条底线不能触碰，那就是不允许任何人因争权夺势伤及无辜，对广大平民进行烧杀抢劫；更不允许哪位权贵趁乱染指冀州，侵犯他“镇北侯”的利益。张拓站在阴影里，目睹着一箱箱珍宝被贴上"士族公有"的封条，突然想起袁绍前日送来的密信："望张大人共襄盛举，日后冀州田亩，必有大人一份。"
变故来得比想象中更快。五日后，少帝刘辩被废的消息传遍大街小巷。张拓站在朱雀门前，看着年仅九岁的陈留王刘协被簇拥着登上皇位，袁绍则跪伏在龙辇前，冠冕上的十二旒珠串遮住了他眼底的精光。街角传来孩童的童谣："千里草，何青青，十日卜，不得生"——这是百姓在骂何进，却不知新的权臣比之更甚。
真正的灾难始于袁绍的"新政"。首阳山上，无数矿场上袁氏军旗，昔日的私产一夜之间充公。张拓路过洛阳商街时，只见老字号的绸缎庄被贴上"贪腐"的封条，掌柜的被拖到街边杖责，鲜血染红了青石板。而士族子弟们则驾着高头大马，在街上来回巡视，腰间的玉珏与袁绍的别无二致。
"大人可听说了？冀州以外的田亩，都要重新丈量了。"酒肆里，有书生压低声音，"我叔父在陈留的庄子，竟被指认私藏铁器，全家都充作官奴了..."话音未落，便被同伴死死按住嘴巴。俩人惊得西外瞅了瞅，不知道是否有袁绍的密探？
难民开始西下逃散。张拓站在城楼上，看着绵延数里的流民队伍，衣不蔽体的孩童在泥水里啼哭，中年人背包握伞吃力前行，老人们拄着木棍瞻前顾后，眼里满是绝望。他摸了摸袖中袁绍新赐的金印，只觉触手生寒——这哪里是清君侧，分明是换了一群豺狼而己，遭罪的还是平民百姓。
八月中秋，十六路联军的檄文传到洛阳。张拓展开泛黄的绢帛，孙坚的狼毫字迹力透纸背："袁绍专权，祸乱朝纲，吾等当奉天讨逆！"与此同时，袁绍的勤王令也送至府中，朱漆木匣里装着象征节钺的金错刀，刀柄上"忠君"二字刺得人眼眶生疼。
深夜，张拓独自坐在书房，案头摆着两份文书。窗外，一轮冷月爬上屋檐，将他的影子投在墙上，恍若两具重叠的剪影。指尖抚过檄文上"曹操"二字，他想起当年在许都与那矮胖男子煮酒论英雄的场景，对方掷杯笑谈"天下英雄，唯使君与操耳"时的眼神，竟与今日袁绍如出一辙。
"大人，要回复吗？"婢女轻声打断思绪。
张拓将两份文书投入炭盆，看着火苗将字迹吞噬。火星溅起时，他忽然想起灵帝病重时，曾秘密召见自己，那帝王枯瘦的手紧握着他的手腕，眼中闪过一丝清明："张卿...可护得这江山？"如今江山还在，只是坐在龙椅上的，早己成为摆设，不是刘家之意了。
次日清晨，洛阳城传出消息：镇北将军张拓染病，闭门谢客。与此同时，十六路联军在酸枣会盟的消息传来，孙坚的先锋军己渡过黄河。天气骤然转凉，张拓在庭院中来回踱步，看着满园的菊花正含苞待放，忽然吩咐："备马，去河北。"
马蹄声碾碎晨霜时，他回头望向洛阳宫阙，只见袁绍的"袁"字大旗在风中翻卷，竟比当年董卓的"董"字旗还要招摇。而他的身后，亲卫们背着的不是勤王的诏书，而是满满十车粮食——这乱世之中，比起站队，或许先生存下去，才是最重要的。冀州、冀州，他镇北侯的地盘急需他坐镇把舵。留得青山在，何怕没柴烧。当下的冀州，经济繁荣，军力雄厚，人心向上，己成为朝野不可小觑的热土。
远方，战鼓隐隐传来。张拓摸了摸腰间的佩剑，剑鞘上"逐鹿"二字被磨得发亮。
