翌日午后，东宫承乾殿。
苏棠跪在谢瑜面前，手中捧着一份厚厚的文书。
“殿下，微臣有一事请奏。”
谢瑜放下手中的奏折，饶有兴味地看着她：“说来听听。”
“微臣在研制治疗殿下心疾的过程中，发现了一些新的医理。”
苏棠声音恭敬，“若能将这些医理推广应用，不仅能治愈更多的疑难杂症，更能为大周的军队提供更好的医疗保障。”
“哦？”谢瑜来了兴趣，“具体如何？”
“微臣想请殿下恩准，在医学院设立一个‘战伤医研部’。”
苏棠将文书递上，“专门研究战地伤病的医治之法，并定期组织医者到边境军营进行考察交流。”
谢瑜接过文书，仔细翻阅。
谢瑜一页一页翻得极慢，殿内只听得见纸张翻动的沙沙声。
文书写得极其详细，从组织架构到研究方向，从人员配置到经费预算，一应俱全。
他忽然将文书合上，发出一声轻响。
“医学院乃父皇亲设，苏副院长好大的胆子，想在父皇眼皮子底下另起炉灶？”
他的语气听不出喜怒，却像一块石头投入深潭，激起无声的波澜，“你就不怕父皇降罪？”
苏棠抬起头，首视那双深不见底的眼睛：
“回殿下，医学院之本，在固守传统医理。而微臣所提议的‘战伤医研部’，着眼于战阵急救、新药研发，乃是为医学院补其短板，为大周军务添砖加瓦，两者相辅相成，并非另起炉灶。况且，此事若成，于殿下的功绩而言，远非寻常可比。”
谢瑜盯着她，许久，嘴角勾起一个弧度：“有意思，这个医研部，谁来主持？”
“自是微臣。”苏棠垂下眼睑，“微臣愿为殿下分忧，为大周百姓造福。”
“为孤分忧？”
谢瑜轻笑出声，那笑声让苏棠背脊发紧，“棠棠，你这颗脑袋，真是越来越好用了。”
他起身，踱步到她面前，声音里带着某种偏执的满意，“孤准了。不过，孤希望你明白，这医研部，是你求来的，也是孤给你的。你所做的每一件事，都必须是为了孤。”
“微臣明白。”苏棠感到一阵寒意，“微臣绝不会辜负殿下信任，微臣是殿下的人，所做一切皆为殿下。”
“很好。”谢瑜满意地笑了，“孤会让户部拨出专款，令牌也会给你。不过…”
谢瑜忽然话锋一转，“不过，孤有个条件。”
苏棠心头一紧：“请殿下示下。”
“医研部的一切活动，都要向孤详细汇报。包括采购了什么药材，研制了什么药方，培养了哪些人才。”
谢瑜的声音渐渐冷了下来，“孤要知道每一个细节。”
“这是自然。”苏棠强作镇定。
“还有。”
谢瑜站起身，缓缓走到苏棠面前，他伸出手，冰凉的指尖拂过她的脸颊，带起一片战栗，“从今往后，除了医研部的事务，你不许再踏出京城半步。孤会派人时刻跟着你，确保你的‘安全’。”
苏棠浑身一寒，这哪里是保护，分明是监视！
“殿下，臣...”
“嗯？”谢瑜的指尖停在她的唇上，轻轻碾过，“你不愿意？”
——
三日后，医学院门前贴出了一张醒目的榜文。
“奉太子令，医学院新设‘战伤医研部’，现面向天下征集稀有药材。凡能提供雪莲、天山贝母、血参等珍贵药材者，重金酬谢，另有官职可赏…”
榜文一出，立即在京城引起轰动。
无数药商、采药人涌向医学院，打听详情。
苏棠坐在医研部的新办公室里，接待着一波又一波的来访者。
大部分都是普通的药商，但其中有几个人，却让她感到了不同寻常的气息。
“苏院长，草民听说您在找血参？”一个身穿粗布麻衣的中年男子走进来，脸上堆着谄媚的笑容。
“不错。”苏棠打量着这个人，“你有？”
“草民倒是知道一些门路。”男子压低声音，“不过这血参的来历，有些…特殊。”
“怎么特殊？”
“据草民所知，京城确实有人在暗中收购血参，而且出价极高。”
男子左右看了看，“那些人的来头，草民不敢多问，但是…”
他停顿了一下，似乎在犹豫什么。
“但是什么？”苏棠心中一紧。
“草民听说，那些血参最终都被送进了宫里。”
男子几乎是在耳语，“而且，一送就是十几年。”
苏棠猛地站起身，手中的茶杯差点摔落在地。
十几年前，正是谢昭玥出生的时候。如果血参真的被送进宫中，而且持续了这么长时间，那么…
“你确定？”苏棠努力控制着声音。
“草民不敢撒谎。”男子连连点头，“不过大人，这事儿草民也只是道听途说，您可千万别说是草民说的。”
“你放心，我会保密。”苏棠从袖中取出一锭银子递给他，“这是给你的辛苦费。如果还有其他消息，随时来找我。”
男子接过银子，千恩万谢地退了出去。
苏棠坐在椅子上，思绪如潮水般涌来。
血参进宫，持续十几年，这绝不是巧合。
而且能够安排血参进宫的人，必定在宫中有着极高的地位。
她取出纸笔，开始梳理线索。
谢瑜和谢昭玥体内的活物，血参的神秘供应链，还有那个能够接触到两个皇室婴儿的幕后黑手…
所有的线索都指向一个可怕的事实：这场延续了近二十年的阴谋，幕后主使者就在皇宫深处。
正在这时，门外传来急促的脚步声。
苏棠迅速将纸张收好，抬头看向门口。
门被推开，福公公带着几名小太监，满脸是笑地走了进来，那笑意却不及眼底。
“苏院长，太子殿下有请。”
福公公的声音轻飘飘的，“说是有要事相商。”
苏棠心中警铃大作。从福公公的神态来看，这次召见绝非善意。
“劳烦公公带路。”她站起身，努力保持镇定。
走出医学院，她感到无数道目光从暗处投来，如芒在背。
这张榜文，终究还是惊动了蛇。
承乾殿内，烛火通明。
谢瑜坐在主位上，慢条斯理地擦拭着一枚白玉棋子。
苏棠跪在殿中，低着头，能看到自己微微发颤的倒影。
“棠棠，你的医研部办得不错。”谢瑜的声音听不出情绪，“短短三日，就引得昭阳郡主都派人来问了。”
苏棠心中一凛，面上却分毫不显：“昭阳郡主素来心怀军民，关心此事，也在情理之中。”
“关心军民？”
谢瑜把棋子往棋盘上“啪”地一放，声音清脆刺耳，“还是关心某些稀有的药材？或者说，是关心你这个人？”
他站起身，一步步走到苏棠面前，阴影将她完全笼罩。
“棠棠，你可知道，孤最恨什么？”
他俯下身，挑起苏棠的下巴，逼她与自己对视，“孤最恨背叛。”
“微臣不敢。”苏棠的牙关都在打颤，“微臣对殿下之心，天地可鉴。”
谢瑜盯着她的眼睛看了许久，才缓缓松开手：“后日是皇后的生辰宴，你陪孤一同前往。”
“是。”
“记住，在宴会上，你只许跟孤说话。”
谢瑜的声音带着警告，“其他人，一概不理。”
