一切都有条不紊的进行着，突然，章衡带着一队衙役出现在米行前。
郑万金心中一惊，强作镇定迎上前：“巡按大人大驾光临，可是要买米？”
章衡面色严肃：“本官接到举报，说你郑家米中掺假，特来查验。”
郑万金额头渗出冷汗，却仍强撑笑脸：“大人明鉴，我郑家做生意向来童叟无欺，怎会做这等下作事？定是有人诬告！”
吴明月从章衡身后走出，手中摇着一把素面折扇：“郑老爷，空口无凭。不如当众开仓验米，以证清白？”
围观的百姓越来越多，郑万金骑虎难下，只得硬着头皮答应：“验就验！我郑万金行得正坐得首！”
米仓大门缓缓打开，最上层几袋米确实颗粒。
吴明月却不慌不忙，走到米堆前，突然伸手从底部抓起一把米，高高举起。
阳光下，清晰可见米中混杂着大量砂石，甚至有细小石子！
“啊呀！真掺了假！”人群中爆发出惊呼。
郑万金面如土色，踉跄后退：“这...这不可能！我明明...…”
“明明什么？”章衡厉声质问，“明明吩咐只在上层放好米？郑万金，你哄抬米价在前，掺假欺民在后，该当何罪？”
郑万金双腿一软，瘫坐在地。
他忽然瞥见粮仓管事老周躲在人群中，正与吴明月交换眼色，顿时明白过来：“是你！你们设局害我！”
吴明月收起折扇，神色凛然：“郑老爷，若非你贪得无厌，先哄抬米价，后又以次充好，怎会落入今日境地？老周跟随你二十年，见你如此盘剥乡亲，这才站出来揭发。”
章衡一挥袖：“来人！将郑万金押回县衙问罪！米行即刻查封，所有存米充公，按平价发售！”
衙役们上前拿人，郑万金突然两眼一翻，昏死过去。
人群中爆发出欢呼声，有人高喊：“青天大老爷！”
吴明月却悄然退到一旁，望着被抬走的郑万金，眼中闪过一丝复杂的情绪。
她转身对老周轻声道：“多谢周叔大义。您家中老小的去处，我己安排妥当。”
老周抹了抹眼角：“章夫人客气了。老汉在郑家做了半辈子，眼睁睁看着他越来越贪，实在看不下去啊...…”
夕阳西下，粥棚前的人群渐渐散去。
章衡走到吴明月身边，感慨道：“多亏了夫人，不然真不知这米价风波要闹到何时。”
吴明月望着天边晚霞，轻声道：“商贾重利本是常情，但若利欲熏心，不顾百姓死活，便是自取灭亡。今日之事，望能给其他商号一个警示。”
章衡点头称是，忽然想起什么：“对了，你那药粥的配方又是哪学来的？”
吴明月莞尔一笑：“哪有什么秘方？不过是多加了些寻常药材，熬得用心些罢了。百姓觉得香甜，多半是因为价格便宜，心里舒坦。”
两人相视而笑，秋风吹过，带来阵阵稻谷的清香。
集市上，百姓们拎着刚买的平价米，脸上洋溢着久违的笑容。
湖州的米价风波，就这样被化解于无形。
冬至祭礼上，章衡当众展示了一本账册。
上面详细记载着郑家这些年如何通过霉粮充新、丝绸夹带等手段偷税。
最致命的是末尾按着郑万金的私印，这印章是他上次晕倒时，被巡案鹅从腰间叼走的。
“章衡！”郑万金在公堂上咆哮，“你以为扳倒我就完了？京城里...”
“郑老爷慎言。”吴明月微笑着递上一封信，“曹皇后养子赵宗实殿下，对湖州的龙纹绸很感兴趣呢。”
郑万金像被掐住脖子的鸡，在地。
他只是一介商贾，他倒台了，会有无数人等着接替他的位置，他身后那位大人，又怎么可能为他冒那么大的风险。
完了，全完了……
他郑万金必须把罪名全部揽下，不然……他郑家就别想有活口了……
郑万金下狱了，郑家被抄了，但郑家子孙却没有受到牵连，只是逐回祖籍去了。
郑家倒台后，王家，周家，好几个大商户争相崛起，想要占据郑家的位置。
掌控湖州一带的经济命脉。
章衡和吴明月没有再过多的去管这些事情，下一个崛起的商户，估计也会和郑家一样，是个冲锋陷阵的傀儡。
郑家倒台后，他们又派人把两个孩子接了回来，他们还太小了……
腊月初八的寒风像刀子似的往屋里钻。
章衡第三次把被风吹开的窗棂按回去时，听见咔嚓一声，窗框首接掉在了他脚边。
“这屋子怕是比我还怕冷。”他苦笑着搓了搓冻僵的手。
吴明月正抱着两个裹成粽子的小家伙在屋里转圈。
棠棠的小鼻子冻得通红，岁安则把整张脸都埋进了娘亲的衣襟里。
“这样下去不行。”吴明月哈出一口白气，“得找人来修葺屋子。”
章衡翻开账册又合上：“府衙今年的修缮银子，早被贪得七七八八了。”
屋外突然传来扑通一声。
开门一看，是个衣衫单薄的老汉摔在雪地里，怀里还紧紧抱着一捆茅草。
“小、小人是来送干草的...”老汉牙齿打着颤，“听说通判大人家有婴孩...”
两人互相看了一眼，想起了什么，嘴角不自觉勾起。
次日清晨，府衙外贴出告示。
现招募工匠修葺官舍，日结工钱，管两餐热食。
吴明月特意在热食二字上描了红。
不到半个时辰，衙门口就排起了长队。
“大人，小人是瓦匠，会盘炕！”
“俺祖传的木工活儿！”
“老婆子我虽然没力气，但会编草帘子！”
……
章衡看着人群里冻得发抖的百姓，突然有了主意：“不如把城里需要修葺的官舍都统计出来，慢慢修。”
“慢不得。”吴明月往他手里塞了个汤婆子，“你摸摸棠棠的手。”
小丫头的手冰凉得像块雪糕。
老瓦匠赵三蹲在屋里研究了半天，突然一拍大腿：“这屋子得改地龙！”
“地龙？”章衡疑惑。
“就是在地下砌烟道，烧火时热气顺着走，整间屋子都暖和！”赵三比划着，“咱们湖州虽不比北方，但这个法子...”
吴明月眼睛一亮：“我在汴京见过！”
说干就干。
三天后，当第一缕炊烟从新砌的烟囱里飘出时，岁安突然在暖烘烘的炕上笑出了声。
“嘿！小公子喜欢！”赵三粗糙的手轻轻碰了碰孩子的脸蛋，又赶紧缩回去，生怕自己的老茧刮伤了他。
吴明月却主动把棠棠塞进他怀里：“赵叔抱抱，这孩子就喜欢有力气的。”
老汉顿时红了眼眶。
