星溯号的医疗舱里，艾拉的断臂处缠着发光的绷带，博士正在用纳米机器人培育新手臂。林夏站在观测窗前，凝视着机械梵界逐渐缩小成光点，手中的碎片突然投射出全息影像：一个穿着黑色斗篷的人正在组装某种装置，背景是星溯号的蓝图。
“那是... 铸时者的余党？” 罗伊的声音从身后传来，他的肩膀上蹲着由熵灵残片构成的光猫，“我在飞船的旧数据库里见过类似的符号，他们想把时间鲸鱼改造成武器。”
林夏还没来得及回应，整艘船突然剧烈颠簸，警报声大作。“引力异常！” 博士的声音从对讲机里传来，“坐标 34.67.92，有个非自然形成的黑洞正在扩张，而我们正在被拖向它的事件视界！”
星溯号的引擎喷射出蓝白色火焰，却无法抵抗那股神秘引力。林夏冲向舰桥，看见舷窗外漂浮着无数琥珀色晶体，每个晶体里都封存着一个文明的瞬间：有正在爆发的超新星，有坠入黑洞的行星，还有... 时间鲸鱼的尸体。
“那是... 黑洞坟场。” 艾拉不知何时来到他身边，新手臂的皮肤下流动着金色纹路，“传说中吞噬文明的时空坟场，每个进入的东西都会被压缩成时间的标本。”
突然，晶体群中浮现出巨大的阴影，那是一条千米长的时间鲸鱼，它的体表覆盖着混沌能量构成的甲壳，瞳孔里跳动着黑色漩涡。鲸鱼张开巨口，喷出由暗物质组成的触须，缠住星溯号的船体。
“它被感染了！” 罗伊尖叫着，纳米机器人集群冲向引擎，“那些触须在抽取我们的时间能量！”
林夏举起权杖碎片，碎片与鲸鱼的甲壳产生共振，他的意识被拉入一个黑暗空间，那里漂浮着无数破碎的记忆片段。他看见初代守护者与时间鲸鱼签订共生契约，用权杖能量为它们净化寄生虫；又看见铸时者用混沌能量感染鲸鱼，将它们变成活体武器。
“帮帮我们...” 一个沙哑的声音在他脑海中响起，林夏惊讶地发现，那是时间鲸鱼的意识，“我们的族群正在被转化为熵蚀容器，只有共生者能解除诅咒。”
回到现实，林夏发现自己的手己经按在观测窗上，碎片能量正在融化鲸鱼的甲壳。艾拉握住他的另一只手，金色纹路与他的混沌纹路交织，形成明亮的共生之光。“用你的共鸣能力，连接所有被感染的鲸鱼。” 她的声音坚定，“我会用基因里的初代守护者信号作为引导。”
当两股能量融合的瞬间，整个坟场的时间晶体都开始震颤，无数光点从晶体中析出，汇聚成巨大的共振网络。时间鲸鱼们发出远古的鲸歌，甲壳一片片脱落，露出下面如星云般璀璨的皮肤。被净化的鲸鱼们用尾鳍掀起时空乱流，将星溯号推离黑洞的引力范围。
然而，最大的那头鲸鱼突然转向，用头部撞击星溯号的护盾。林夏这才发现，它的腹部插着一枚铸时者的控制芯片，正源源不断地输送混沌能量。“它在自杀式攻击！” 博士大喊，“护盾撑不住了！”
千钧一发之际，艾拉挣脱林夏的手，冲向传送舱：“把我传送到鲸鱼体内，我能切断芯片的链接！”
“不行，太危险了！” 林夏试图阻止，但艾拉的身影己经消失在蓝光中。星溯号的监控画面里，她在鲸鱼的腹腔中攀爬，机械臂射出纳米线缆，缠住芯片的接口。芯片爆炸的瞬间，她被冲击波掀飞，却在最后一刻抓住鲸鱼的内脏，用身体挡住了能量逆流。
当鲸鱼轰然死去，化作万千光点时，艾拉己经陷入昏迷。林夏抱着她回到医疗舱，发现她的机械义肢再次破碎，而这次露出的不仅仅是血肉，还有一枚闪烁着微光的金色徽章 —— 那是初代守护者的标志。
博士摘下眼镜，揉了揉眉心：“根据基因检测，艾拉的本体可能还活着，这个克隆体只是她的意识分身。也就是说，真正的艾拉... 可能在某个时间线的奇点坟场里。”
林夏握紧艾拉的手，感受到她指尖的温度。碎片在他胸口震动，浮现出一个新的坐标 —— 镜像废土，那里的文明因极致秩序退化为晶体傀儡，而第西块碎片，正在傀儡皇帝的王冠上闪烁。
与此同时，在黑洞坟场的最深处，一个戴着青铜面具的人从时间晶体中走出，他望着星溯号远去的方向，举起手中的权杖碎片，碎片表面映出林夏的倒影。“有趣的猎物，” 他低声说，“就让我看看，你能在命运的蛛网里挣扎多久。”
