破庙的梁上结着陈年蛛网，被夜风吹得晃荡，扫过李慕白后颈时，他才惊觉自己后背的官服早被冷汗浸透。
赵明月掀开门帘挤进来时，腰间还沾着张屠户家猪圈的泥点，发梢滴着水——显然是刚从院外的臭水沟里爬出来的。
"他们追了三条巷子。"赵明月扯下湿漉漉的青衫拧水，泥水滴在青砖上洇出深褐的痕，"我把那几个公差引去了西市，刘屠户的狗肉摊子都被撞翻了。"他抬头时，月光从残破的窗棂漏进来，照见他眼底的血丝，"李大人，那玉佩......"
"坐下。"李慕白按住他肩膀。
破庙里唯一的供桌被他们擦出块空地，烛火在两人中间摇晃，将他的影子投在斑驳的泥墙上，"我要和你说的，不止玉佩。"
赵明月的手指在供桌上无意识地叩了叩。
三日前他还是个蹲在州试放榜处骂天的落第书生，首到在城隍庙捡到李慕白遗落的《算学新解》残页——那上面的解题法子，正是他被考官判定"离经叛道"的算题答案。
此刻他望着眼前这个总把官袍洗得发白的县令，忽然想起昨日在县学看到的：李慕白批改童生作业时，会在错处画只振翅的鹤，旁注"莫因一字误千里"。
"科举舞弊，不是今年才有的。"李慕白从怀里摸出个油皮纸包，层层展开是半张染血的状纸，"三年前春闱，七个举子联名状告主考收贿，状纸递到都察院的当夜，他们的寓所就着了火。
上个月郓城的王二狗......"他喉结动了动，"那孩子卖了耕牛凑束脩，州试前夜被人推下井，捞上来时手里还攥着半块没吃完的炊饼。"
赵明月的指节捏得发白。
他想起自己在放榜日看见的：穿锦缎的公子哥儿骑在高头大马上，冲跪在榜前的老秀才扔铜子儿，嘴里喊着"酸腐"；想起自己的考卷上，原本写满的策论被红笔圈成"荒谬"，而邻座那个连"均输法"都能写错的富户子，却得了"经世之才"的批语。
"我要证据。"李慕白将状纸推过去，"考生的原卷、贿银的流向、改卷的手迹。
这些东西，藏在礼部的档案库里。"
赵明月的呼吸突然粗重起来。
供桌上的烛火被他带起的风扑得一跳，照亮他泛红的眼尾："您是说......让我混进礼部？"
"你明日辰时三刻去东华门。"李慕白从袖中取出枚铜鱼符，"我昨日托人给礼部司务长递了帖子，说要送个懂算学的书吏过去帮忙整理新科策论。
你扮作我的书童，他见过你的文章，信得过。"
赵明月捏着铜鱼符，指尖微微发颤。
他望着李慕白腰间的玉佩——方才翻墙时撞在砖头上，此刻还泛着浅青的痕，却比任何时候都清晰：龙纹的鳞甲根根分明，像是要从玉里挣出来。
"我去。"他突然将铜鱼符攥进掌心，"那些龟孙子改了我的命运，我要亲手撕了他们的遮羞布。"
与此同时，苏锦年正贴着孙府后墙的青瓦。
她换了身月白襦裙，鬓边斜插支茉莉，远远看去像哪家来走亲戚的小娘子。
墙角的狗闻到生人味，刚要吠，她指尖的竹管轻轻一吹，狗便歪着脑袋倒在草窠里。
"夫人，老爷今日又去了城南别苑。"侍女的声音从雕花窗棂漏出来，"说是要见什么'故友'。"
"故友？"李夫人的笑声里裹着冰碴，"上月他在我妆匣里翻出块龙纹玉，追问我从哪得来的，倒像是见了鬼。
前日又说什么'龙纹玉佩现世，朝局要变'......"
苏锦年的耳尖猛地一竖。
她贴着墙根挪近半寸，发间的茉莉蹭得青砖簌簌落灰。
"夫人慎言！"侍女急得压低声音，"那日老爷摔了茶盏，说这玉佩的秘密连皇上都......"
"哗啦"一声，窗内传来茶盏碎裂的响。
苏锦年借着月光看了眼腕间的银铃——这是千机阁的传讯暗号，三长两短。
她退到街角的枣树下，指尖在树干上敲出密语，等鸽哨响起时，袖中己多了卷用蜜蜡封好的纸。
次日卯时，赵明月站在东华门前。
他穿着李慕白给的月白首裰，怀里揣着块用湿布包着的炭——这是苏锦年昨夜塞给他的，说"关键时候能当笔使"。
礼部司务长果然在门房等他，远远招了招手："李县令的书童？
听说你会算田亩？"
档案库在礼部后院的偏楼。
赵明月跟着司务长穿过抄手游廊时，数着台阶：十三级青石板，五级汉白玉，转两个弯。
等司务长被唤去前厅，他立刻摸出炭块，将案上的试卷往怀里塞——不是全部，只挑那些策论工整却被批"下等"的，和字迹歪斜却得"优等"的。
"什么人？"
巡逻侍卫的喝问惊得他手一抖。
炭块"啪"地掉在地上，在青砖上砸出个黑印。
他猫腰钻进档案柜后的阴影里，听见皮靴声越来越近，近到能闻到侍卫腰间的熏香——是龙涎香，和孙府李夫人用的一个味。
"大人，这边有动静！"
赵明月的心跳快得要撞破胸膛。
他摸到怀里的试卷，突然想起李慕白昨夜说的："若被发现，就喊'我是郓城县令的人'。"可话音还没到喉咙，窗外便传来银铃轻响——三长两短。
一道白影从窗棂外闪进来。
苏锦年的面纱被风掀起一角，露出眼尾的朱砂痣。
她抬手撒出把粉末，侍卫们的动作顿时慢得像戏台上的木偶。
赵明月趁机冲出去，却被她拽住手腕："跟我来！"
两人钻进运煤的板车时，赵明月才发现苏锦年的裙角破了道口子，露出里面裹着的软甲。
她将面纱重新系好，指尖在他手背敲了两下——这是他们昨夜约好的"安全"暗号。
"走。"她对车夫扬了扬银锭，"去北城外的竹器行。"
等三人在竹器行后的地窖汇合时，晨雾刚散。
李慕白接过赵明月怀里的试卷，展开时，晨光照在纸上，映出背面用炭笔描的数字序列——那是他昨夜教赵明月的，用《九章算术》里的"更相减损术"给关键证据编号。
苏锦年摘下鬓边的茉莉，丢进炭盆。
火舌舔过花瓣的瞬间，她望着李慕白腰间的玉佩："孙仲良提了龙纹玉佩。"
李慕白的手顿了顿。
玉佩在他掌心发烫，龙纹的鳞甲仿佛活了过来，正一下下撞着他的掌纹。
他低头看向桌上的试卷，那些被红笔圈烂的策论，此刻在晨光里泛着淡金的光，像极了他在县学里给童生们批的鹤。
"明日。"他将试卷一张张叠好，"我们对这些数字。"
地窖外，竹器行的老板开始敲梆子。"当——"的一声，惊飞了檐下的麻雀。
它们扑棱着翅膀掠过青瓦，掠过城墙，掠过礼部的飞檐，最终消失在晨雾里。
而晨雾深处，有顶青呢小轿正缓缓停下，轿帘掀开时，露出双戴翠玉扳指的手，指尖捏着半张染血的状纸。
地窖的烛芯"噼啪"爆了个火星，在案几上溅出个焦黑的圆斑。
李慕白的指节抵着新科状元林逸飞的策论卷，指甲几乎要掐进纸里——那工整小楷下，隐约能看出被墨汁覆盖的另一行字，用《九章算术》的"更相减损术"拆解后，竟与三年前被焚举子的状纸笔迹分毫不差。
"李大人？"赵明月凑过来，沾着炭灰的指尖点向卷末朱批，"这'经世之才'的圈点，和我在礼部档案库看到的孙侍郎朱笔，墨色深浅......"
"一样。"李慕白打断他，喉结滚动着咽下涌到嘴边的冷笑。
他抽出另一卷被批"下等"的策论，两相对照时，晨光照得纸页透亮——被红笔圈烂的"均输法"谬误处，竟压着行极淡的小楷，分明是正确的税赋计算式。
苏锦年靠在墙角，垂眸拨弄腕间银铃。
她听见李慕白的呼吸声突然粗重，抬眼正撞进他如刀的目光："苏姑娘，你昨夜为何冒险救赵公子？"
银铃在她指尖顿住。
地窖的穿堂风掀起她鬓边碎发，露出耳后淡青的血管——那是千机阁特有的刺青，此刻正随着心跳微微跳动。"千机阁要的是科举清名。"她重新系好面纱，声音轻得像落在纸页上的灰，"你要证据，我便帮你取证据。"
李慕白的拇指着腰间玉佩。
龙纹的鳞甲硌得掌心生疼，像在提醒他：苏锦年的回答，和她每次递来的情报一样，精准得没有温度。
他忽然想起昨夜她翻墙时裙角露出的软甲——那是北境边军才有的玄铁鳞甲，千机阁何时能染指军器？
"咳。"赵明月搓着掌心的炭灰，把一叠试卷推到中间，"那、那咱们下一步......"他瞥见李慕白紧绷的下颌线，喉结动了动，"是不是该把这些证据送进京？
或者找都察院的人？"
"都察院？"李慕白突然笑了，笑声里浸着冰碴。
他想起三日前在县学，老秀才捧着被烧残的状纸哭嚎："都察院的大人们说，死无对证。"他抽出林逸飞的策论拍在案上，"这位新科状元，上个月还在高远山的城南别苑当清客。
孙仲良的夫人说'龙纹玉佩现世，朝局要变'，他们怕的，从来不是舞弊被查，是有人要掀翻他们的棋盘。"
话音未落，窗外传来一声尖细的猫叫。
三人同时屏息。
赵明月的炭笔"啪"地掉在地上，滚进苏锦年脚边。
黑影掠过青瓦的声响比猫叫更清晰，像片被风卷走的鸦羽，转瞬消失在东边的竹梢后。
李慕白的手按上腰间佩刀。
他走到窗前，透过糊着旧报纸的窗纸，只看见竹器行老板蹲在门口劈竹，斧头起落间，碎竹片溅得老黄狗首躲——可方才那道黑影，分明带着股冷冽的刀气。
"我们被盯上了。"他转身时，烛火映得眉眼沉如深潭，"从赵公子进礼部的那一刻，从苏姑娘夜探孙府的那一刻，甚至更早......"他盯着苏锦年腕间的银铃，"从龙纹玉佩现世的那一刻。"
苏锦年的手指轻轻抚过银铃。
她知道这是千机阁的传讯器，但此刻铃身凉得刺骨——方才黑影掠过的瞬间，她分明听见了只有阁中死士才会用的"锁喉哨"。
赵明月猛地站起，撞得案几上的试卷簌簌作响："那、那我们现在怎么办？
要不我去把这些证据抄三份，分别藏在......"
"今夜子时。"李慕白打断他，目光依次扫过两人，"等竹器行打烊，我们再聚。"他弯腰拾起地上的炭笔，在林逸飞的策论上画了只振翅的鹤——和他给县学童生批作业时画的一模一样，只是鹤眼里多了道锐芒。
苏锦年解下鬓边最后一朵茉莉，别在赵明月衣襟上："若遇麻烦，捏碎花蒂。"她转身时，面纱扫过李慕白的手背，留下片极淡的凉意，"李大人，有些秘密，等你站到足够高的地方，自然看得见。"
地窖外，竹器行的梆子又响了。"当——"的余音里，李慕白望着两人离去的背影，指尖无意识地着玉佩。
龙纹在他掌心发烫，像团即将燎原的火。
他低头看向案上的试卷，那些被红笔圈烂的策论，此刻在烛光里泛着血色，倒像是他给童生们批的鹤，正扑棱着翅膀要冲破纸页。
夜，正一寸寸漫上来。
