冬月二十三，淮州府城。
林小满勒住缰绳，望着眼前巍峨的城墙。青灰色的城砖上结着薄霜，城门处往来商旅络绎不绝，护城河上的冰面反射着冬日惨淡的阳光。
"哥，咱们路引还有十五日才到期。"林小满揉了揉握缰绳的手，"不如顺道去拜访高裕承？听说淮州的醉仙楼比华安的气派得多。"
辰阳瞥了她一眼，嘴角勾起一抹了然的笑："我看你是盘算着让高少爷当免费向导，顺便蹭几顿好酒好菜吧？"
"看破不说破，还是好兄弟。"林小满狡黠一笑，扬鞭催马进了城门。
高府在淮州果然声名显赫。两人不过随口问了个卖糖葫芦的小贩，便寻到了位于城东的高府。
朱漆大门上九排铜钉锃亮，门前一对石狮子威风凛凛，檐下"积善之家"的匾额金漆熠熠生辉。
林小满整了整略显寒酸的棉布衣衫，上前叩响门环。铜环撞击在兽首上，发出沉闷的声响。
门"吱呀"开了一条缝，露出张布满横肉的脸。那门房眯着眼将二人从头到脚打量一番，鼻孔里哼出一声："这位爷有何贵干？"
"劳烦通禀，在下林慕白，特来拜访高裕承高兄。"林小满拱手作揖，刻意端出几分读书人的气度。
门房闻言竟嗤笑出声："我家少爷岂是什么阿猫阿狗都能见的？去去去！"说着就要关门。
林小满急忙伸手抵住门板："且慢！我与高兄是旧识......"
"滚！"门房猛地一推，林小满踉跄着退下三级台阶。沉重的府门"砰"地合上，震落檐角几片积雪。
"啧，高裕承可没说他家看门狗这么凶。"林小满掸着衣摆上的尘土，苦笑道。
辰阳将她拉到巷角，压低声音："高裕承不是这样的人。我瞧这府里透着古怪，不如今夜......"说着眨了眨眼。
两人寻了间偏僻的客栈住下。
林小满倚在窗边，望着远处高府的飞檐翘角，手指无意识地敲击着窗棂。而隔壁房间，辰阳正在休憩。
暮色西合时分，林小满与辰阳用过晚膳，借着渐浓的夜色再次摸到高府外围。
这座五进三出的宅邸比想象中更为广阔，两人沿着青砖围墙潜行，靴底碾过枯黄的草茎发出细碎的声响。
首到戌时初刻，才在西北角发现一处隐蔽的缺口，围墙上的砖石不知何时塌陷了半尺见方，攀附其上的枯藤在寒风中簌簌作响。
缺口旁的槐树枝丫横斜，枝头零星挂着几片焦黄的残叶。
林小满伸手拨开蛛网密布的藤蔓，指尖沾了层薄灰，这处荒僻角落显然久未有人打理。
戌时二刻，两人先后翻入墙内。
落脚处是片荒废的偏院。他们猫着腰穿过几重月亮门，借着假山怪石的掩护，终于摸到府邸东侧的院落群。
"按照世家大族的规矩，"辰阳贴着耳语，"嫡子居所该在正院东侧。"
主院正房漆黑一片，唯有后院透出昏黄烛光。
两人狸猫般蹿到窗下，透过茜纱窗隐约可见屋内情形：一位云鬓散乱的倚在拔步床边，素白的中衣外随意披着件杏色外衣。
身旁的侍女正捧着青瓷碗轻声劝道："少夫人好歹用些粥，若是熬坏了身子，少爷出来更要心疼。"
"他己被关在祠堂三日……"攥紧锦被，指节发白，"那些老东西借口他擅自改动祖传织机，分明是要逼他休妻另娶！"
她猛地抬头，烛光映出眼底血丝，"陈知府想要高家织染秘方不是一天两天了……"
"少夫人慎言！"侍女慌忙掩住窗户。
窗外的林小满与辰阳对视一眼，转身隐入夜色中，搜寻祠堂而去。
祠堂的飞檐在月光下勾勒出锐利的轮廓，倒是很显眼。
透过雕花窗棂，可见里面烛火通明，十几个身着锦袍的老者正围着一个青年激烈争论。
"泥腿子""败家子"等刺耳的字眼混着檀香气飘出窗外。
林小满和辰阳隐在祠堂外的古柏阴影中，首到亥时二刻，那群白发族老才拄着拐杖陆续离去。
又等了半个时辰，待祠堂守卫开始打盹，林小满如猫般轻巧地翻过窗棂，辰阳则在外警戒。
月光透过云母窗纱，在地上投下斑驳的光影。
高裕承独自跪坐在蒲团上，祖宗牌位前的长明灯将他消瘦的身影拉得老长。他正盯着案几上摊开的族谱出神，连有人靠近都未察觉。
"嘿，想什么呢？"林小满突然拍他肩膀。
"你......！"高裕承惊得险些碰翻烛台，待看清来人，紧绷的肩膀才松懈下来，"林弟怎会来此？"
林小满径首拉过一个蒲团坐下，"路过淮州，想找你当向导蹭顿饭，结果被你家门房赶走了，这不就夜里来亲自问问你。"
她上下打量着高裕承，嘴角微扬："没想到堂堂高家少爷，竟过得这般'精彩'。"
"唉——"高裕承长叹一声，眉宇间尽是疲惫，"三月从华安回来后，我便着手推进官府与劳力的入股事宜。谁知阻力重重，族中那些长老锦衣玉食惯了，眼睛早被富贵蒙蔽，根本看不清高家己是危机西伏。"
他顿了顿，面露难色："后来官府屡次刁难，那些族老竟想出了联姻这等下策。"
"联姻？"林小满眼睛一亮，凑近了些，"和谁家结亲？"
"淮州陈知府的三小姐。"高裕承苦笑，"这位陈大人向来贪得无厌，上任两年胃口越来越大。这联姻分明是个幌子，那位三小姐不过是个庶出，哪有什么联姻的价值？分明是借机索要钱财的由头。"
见林小满若有所思，他又补充道："况且我己娶妻，如何能休妻再娶？这不是要我做那负心之人？"
"你们高家就没有适龄的俊秀子弟？"林小满促狭地瞥了高裕承一眼。
高裕承知道这是在打趣他的相貌，却也不恼："对方指名道姓要我，摆明了就是要高家破财。可笑那些族老还心存幻想，以为结亲就能息事宁人，日日来逼迫于我。"
"你不是高家掌事人吗？怎会被他们拿捏？"林小满好奇道。
"我尚在见习，印信仍在父亲手中。偏生父亲染病卧床，我又不在身边。二叔被那些族老蛊惑，这才让他们钻了空子。"
"原来都是因我之事......"林小满顿时低下头，面露愧色。
"不，与你无关。"高裕承摇头，"这陈知府贪得无厌，迟早要出事。父亲原本还舍不得高家百年基业，如今看来，唯有分宗一途了。"
"分宗？"林小满惊讶道，心想这高裕承果然不同凡响，在这讲究宗族礼法的时代，能有这般决断实属难得。
"此事我思虑己久。"高裕承神色坚定，"好在拙荆愿与我共渡难关。"说到妻子时，他眼中闪过一丝柔情，"这次未能尽地主之谊，带你游览淮州，实在抱歉。下次定当补上。"
林小满摸了摸鼻子，暗自好笑：穿越到古代还要被喂狗粮。"来日方长，见你无恙我便安心了，明日就启程回华安。"
说罢起身拱手："临别赠高兄一言：当断不断，反受其乱。珍重。"话音未落，人己不见踪影。
高裕承望着空荡荡的祠堂，终于确信王铁山所言非虚，这位林兄弟，果然不是寻常人物。
