乾元元年腊月廿九，寒风卷着细雪掠过玄铁要塞的街巷。姜瑶踏着新铺的融土铁地砖，听着脚下传来的坚实回响，目光扫过街道两侧新搭建的铁制粮仓。粮仓外壁镌刻的忍冬纹与麦穗纹交相辉映，在雪光中泛着温润的光泽，可她眉间却凝结着化不开的忧虑 —— 自推行 “铁魄计划” 以来，北疆部族表面配合，暗中却小动作不断。
“娘娘，” 阿福抱着一摞账簿追上来，少年的棉袍下摆沾着融土铁屑，“铁渊谷方向传来消息，有商队频繁运送神秘木箱，看车辙印，负重远超寻常货物。” 他将账簿翻开，上面用朱砂圈出异常交易记录，“还有，北疆哈木尔部的牛羊瘟疫，来得蹊跷，病死的牲畜蹄子都泛着寒铁的青黑色。”
姜瑶接过账簿，指尖着纸页上的批注。哈木尔部正是带头抗议要塞扩建的部族之一，联想到此前马帮断商，她心中警铃大作。“通知地听兵，重点监听哈木尔部与铁渊谷之间的地底通道，” 她将账簿递给李岩，“再派人乔装成游医，去查验牲畜尸体，记住，要取蹄部的组织样本。”
夜幕降临时，姜瑶独自来到玄铁学院的锻造坊。工坊内炉火熊熊，映得墙壁上悬挂的玄铁兵器泛着流动的光晕。她驻足在一柄新锻造的玄铁长枪前，枪杆上缠绕的忍冬纹栩栩如生，枪头却刻着从未见过的西域图腾。“这是新来的学员阿依古丽锻造的。” 玄铁学院的教习匆匆赶来，神色带着几分不安，“她... 她自称是铁渊部族的弃民，可这图腾...”
姜瑶的目光骤然锐利。她想起在铁渊谷遗迹中见过的壁画，那些被太祖封印的邪术兵器上，就刻着类似的图腾。正思索间，工坊外突然传来激烈的打斗声。她快步冲出，正见阿依古丽与玄铁卫对峙，少女手中握着半截断裂的玄铁链，链节间还滴落着紫黑色的液体。
“她在给熔炉里下毒！” 一名玄铁卫怒喝。姜瑶看向熔炉，原本金色的融土铁水此刻泛起诡异的墨色，表面咕嘟冒泡，散发出雪蚕草混合着腐肉的恶臭。阿依古丽见被发现，突然扯开衣襟，露出胸口刺着的玄武纹 —— 那纹路与铁渊部族大祭司如出一辙。
“贤德妃，” 阿依古丽的笑声尖锐刺耳，“你们以为建几座要塞，教百姓用些融土铁，就能高枕无忧？铁渊之力，岂是你们能阻挡的！” 话音未落，她竟咬破舌尖，将一口黑血喷向熔炉。瞬间，整个锻造坊剧烈震动，熔炉中的毒铁水化作无数尖锐的铁刺，破空袭来。
姜瑶迅速挥出太祖玄铁剑，剑身绽放出耀眼的金光，形成一道金色屏障。铁刺撞击在屏障上，发出刺耳的尖啸，可她能感觉到，剑身上的咒文正在与毒铁的邪力激烈对抗。“所有人退到工坊外，用忍冬藤汁封住门窗！” 她高声下令，目光紧盯着阿依古丽，“我倒要看看，你还有什么把戏！”
阿依古丽却不慌不忙，从怀中掏出个青铜罗盘。罗盘表面的指针疯狂旋转，最终指向北方 —— 那里，正是哈木尔部的驻地。姜瑶心中一沉，意识到这是铁渊部族设下的连环计。就在此时，远处传来闷雷般的声响，地听兵跌跌撞撞跑来：“娘娘！哈木尔部方向，地底传来铁器挖掘声，像是... 像是在埋炸药！”
“李岩，带玄铁卫去哈木尔部！” 姜瑶将太祖玄铁剑抛给李岩，“记住，不到万不得己，不要用剑引动天雷，对方恐怕有克制之法。” 她又转向阿福，“你立刻组织工匠，用融土铁浇筑防爆墙，把整个锻造坊封起来！”
处理完锻造坊的危机，姜瑶带着暗卫乔装潜入哈木尔部。夜色中，部族的毡帐内透出诡异的幽蓝光芒，空气中弥漫着雪蚕草的甜腻气息。她悄悄靠近一座最大的毡帐，透过缝隙望去，只见哈木尔部首领正与铁渊部族的巫祝密谈，几箱寒铁炸药堆放在角落，上面赫然贴着西域王室的封条。
“只要炸开玄铁要塞的地基，” 巫祝的声音阴森可怖，“那所谓的护土阵就会不攻自破。等铁渊巨斧重现人间，天下都是我们的！” 哈木尔部首领贪婪地抚摸着炸药箱：“事成之后，我的牛羊能在中原牧场随意放牧？” 巫祝冷笑：“何止牧场，整个中原，都将是铁渊部族的囊中之物！”
姜瑶握紧腰间的融土铁匕首，正准备发动突袭，毡帐外突然传来急促的马蹄声。一名暗卫策马奔来：“娘娘！铁渊谷方向，大批铁兽正在集结，这次... 这次它们身上披着寒铁鳞甲，普通兵器根本伤不了它们！”
她意识到，这是铁渊部族蓄谋己久的总攻。哈木尔部的炸药是声东击西之计，真正的杀招，是这些强化过的铁兽。“传令下去，启动玄铁要塞的三级警报，” 她翻身上马，玄铁披风在寒风中猎猎作响，“让北疆其他部族的勇士们暂避，我们不能让他们卷入这场阴谋。”
回到要塞，姜瑶站在城头，看着远处如潮水般涌来的铁兽。这些铁兽比之前见过的更为庞大，每一只都足有战马大小，寒铁鳞甲在月光下泛着冷光。她深吸一口气，取出从阿依古丽身上缴获的青铜罗盘，试图从中找到破解之法。忽然，她发现罗盘背面刻着一行极小的古篆：“铁兽之魂，寄于玄渊残片。”
“原来如此！” 她猛地抬头，看向要塞的核心熔炉。如果说玄铁剑与玄渊巨斧同源，那熔炉中沸腾的融土铁，或许就是克制铁兽的关键。“阿福，立刻将熔炉温度提升到最高，” 她大声下令，“所有玄铁卫，用融土铁箭头，射它们的眼睛！”
当第一波铁兽冲到城下，玄铁卫万箭齐发。融土铁箭头射入铁兽眼睛的瞬间，发出刺耳的尖叫，铁兽的身体开始出现裂纹。姜瑶趁机将太祖玄铁剑插入熔炉，剑身上的咒文与融土铁产生共鸣，整个要塞开始震动。她感受到一股强大的力量涌入体内，仿佛与大地、与玄铁融为一体。
“以玄铁之魂，镇！” 她高举玄铁剑，指向铁兽群。一道金色光柱从天而降，笼罩住所有铁兽。在金光中，铁兽们的寒铁鳞甲纷纷剥落，化作一地废铁。而此时，李岩也传来捷报，成功拆除了哈木尔部的炸药，抓获了叛乱的首领。
这场危机过后，姜瑶在玄铁学院的密室中，发现了阿依古丽留下的日记。日记里记载着铁渊部族的惊天秘密：原来铁渊巨斧并非单纯的兵器，而是打开上古铁渊的钥匙，铁渊中，沉睡着能颠覆天下的神秘力量。
