三月初三，辽东的晨雾还未散尽，姜逸尘己策马驰出驿站。他身着粗布短打，腰间别着柄普通铁剑，唯有内衬上绣着的半朵忍冬纹，泄露了他与姜家的关联。身后五名御前侍卫扮作商队伙计，牵着载满绸缎的马车，车底暗格中藏着姜瑶连夜赶制的玄铁密信。
"公子，前面就是寒铁谷了。" 老仆张叔咳嗽着策马跟上，他的右腿还留着十年前护主时的箭伤，"当年姜大人在辽东时，常说寒铁谷的雾能迷人心智，公子千万小心。"
姜逸尘望着前方翻涌的白雾，忽然勒住缰绳。路边的老槐树树干上，新刻着三道交叉的玄武纹 —— 这是三皇子私兵的联络暗号。他跳下马，装作解手靠近槐树，发现树皮剥落处露出半片银杏叶，叶面上用朱砂画着寒铁谷的地形图。
"张叔，你带商队先走，" 他将银杏叶塞进袖口，"我去前面探探路。"
雾中传来隐约的马蹄声，姜逸尘躲进灌木丛，看见三匹快马驰过，骑士腰间的玄铁剑鞘上刻着熟悉的玄武纹。待马蹄声远去，他顺着脚印追踪，竟在雾谷深处发现一座隐蔽的铁矿洞，洞口堆着新采的寒铁矿石，矿渣中混着几枚雪蚕草的枯叶。
"老二，今儿个的矿够数吗？" 洞内传来粗哑的嗓音，"三皇子殿下说了，月底前要凑够五百斤寒铁，要是误了大事，咱们都得掉脑袋。"
"放心吧，" 另一人冷笑，"自从周侍郎送来新的矿图，这寒铁谷的矿脉跟开了闸似的，再挖半个月，别说五百斤，一千斤都有了。"
姜逸尘的手骤然收紧。周侍郎，正是十年前伪造姜家手书的刑部侍郎，如今看来，他不仅参与了当年的玄铁调包计，还在为三皇子私开矿脉。他悄悄掏出玄铁密信，用银针在信末刺出三个血点 —— 这是向京城传递 "周侍郎通敌" 的暗号。
与此同时，京城的景仁宫正笼罩在一片紧张气氛中。姜瑶盯着辽东快马送来的密报，上面只有三个血点和半片银杏叶，心顿时揪紧。"翠儿，" 她将密报凑近烛火，"去请李总管，就说本宫要立刻面见皇上。"
御书房内，萧御听完姜瑶的汇报，脸色铁青："周侍郎竟敢私通三皇子？" 他猛地拍案，震得镇纸下的辽东舆图飞起，"传旨，即刻缉拿周侍郎，抄查其府邸！"
姜瑶留意到舆图上寒铁谷的位置被朱砂圈了又圈，忽然想起王院正说过的话："寒铁与雪蚕草共生，长期接触会致人疯魔。" 她福身道："皇上，三皇子用寒铁私铸兵器，又在矿场种植雪蚕草，怕是想打造一支不惧毒烟的死士军队。"
萧御的瞳孔骤然收缩："你是说，他想利用寒铁雪蚕的毒性，训练出不畏生死的私兵？"
"正是，" 姜瑶取出从辽东带回的雪蚕草标本，"此草遇寒铁会释放毒雾，长期吸入者虽会癫狂，却能激发斗志，宛如死士。"
与此同时，辽东的寒铁谷内，姜逸尘正跟着矿队深入洞穴。洞壁上每隔十步便嵌着块寒铁矿石，幽蓝的光芒映着矿工们麻木的脸 —— 他们的眼白泛着青灰，正是长期吸入雪蚕草毒雾的症状。
"新来的，" 监工踢了踢姜逸尘的脚，"愣着干什么？去把西洞的寒铁搬过来。"
姜逸尘低头应下，跟着监工走向西洞，却在拐角处看见几个私兵正围着个老矿工殴打："说！姜家遗孤在哪儿？"
老矿工吐着血沫冷笑："姜家公子早死了，你们这些乱臣贼子，迟早遭报应！"
姜逸尘的手按上剑柄，却听见监工在身后低声道："别冲动，那老东西是寒铁谷的活地图，留着有用。"
他忽然注意到监工腰间的玉佩，正是当年姜家的忍冬纹。难道，这监工竟是当年的姜家旧部？姜逸尘故意撞向监工，趁乱在他掌心画了个半朵忍冬纹。
监工的身子猛地一僵，眼中闪过惊喜，却很快恢复如常："跟我来。"
在矿洞最深处，监工点亮一盏寒铁灯，昏蓝的光芒中，姜逸尘看见洞壁上刻着密密麻麻的矿脉图，其中一条暗河的走向，竟与淑太妃日记中的玄铁解药配方暗合。
"公子，" 监工忽然跪下，"老奴是当年姜家的护矿武师陈九，这些年一首潜伏在此，就是等您来。" 他掏出个竹筒，"这是三皇子私兵的布防图，月底他们要在寒铁谷举行祭典，届时所有私兵都会聚集。"
姜逸尘接过竹筒，忽然听见洞外传来嘈杂声。监工脸色大变："不好，怕是有人泄露了消息！"
与此同时，京城的周侍郎府邸，李福正带着侍卫搜查密室。暗格里的账本上，详细记录着寒铁走私的数量和路线，最后一页画着个醒目的玄武纹，旁边写着："三月十五，祭典寒铁谷。"
"李总管，" 随行的刑部官员指着账本，"这分明是三皇子谋反的铁证！"
李福点点头，目光落在暗格深处的玉瓶上，里面装着雪蚕草粉："立刻八百里加急送往辽东，务必让姜公子知晓祭典之事。"
三月初十，姜瑶在椒房殿收到辽东送来的布防图，上面用朱砂标着祭典的祭坛位置 —— 正是寒铁谷的玄铁主脉。"娘娘，" 她指着图上的玄武纹，"三皇子要在祭典上用雪蚕草毒雾淬炼私兵，届时整个寒铁谷都会被毒雾笼罩。"
皇后望着图上的寒铁谷，忽然想起淑太妃日记中的警示："寒铁雪蚕，相生相克，若成气候，必乱天下。" 她握紧手中的玄铁莲花簪："贤妹妹，本宫要你亲自前往辽东，阻止祭典。"
姜瑶心中一震："娘娘，臣妾身为后宫妃嫔，擅自离宫怕是..."
"事急从权，" 皇后打断她，"本宫会为你请旨。记住，寒铁谷的玄铁主脉是关键，只有毁掉那里，才能断了三皇子的死士根基。"
三月十三，姜瑶身着男装，混在商队中离开京城。她的包袱里，除了玄铁解药，还有皇后亲手绘制的寒铁谷地形图，图上用密语标着："主脉核心，玄武纹石。"
三月十五，寒铁谷。姜逸尘混在私兵中，看着三皇子站在祭典高台上，手中举着刻满玄武纹的寒铁剑。台下万名私兵排列整齐，眼中泛着疯狂的青灰，正是雪蚕草毒雾侵蚀的症状。
"诸位弟兄！" 三皇子的声音在雾谷中回荡，"今日祭典之后，我们便带着寒铁剑南下，诛杀昏君，匡扶社稷！"
话音未落，远处忽然传来马蹄声。姜瑶带着御前侍卫杀到，手中的玄铁剑刃闪着冷光："三皇子，你的阴谋到此为止了！"
三皇子的脸色大变："姜瑶？你竟敢擅自离宫！"
姜逸尘趁机冲向祭台，手中的玄铁剑首取玄武纹石。寒铁剑与玄武纹石相碰，发出刺耳的鸣响，整个山谷都在震动。"瑶儿，毁掉主脉！" 他大声喊道。
姜瑶点头，取出从王院正处得来的雪蚕草解药，倒入寒铁主脉的暗河。解药与寒铁相遇，腾起大量白烟，毒雾渐渐消散。私兵们失去毒雾的控制，纷纷倒地不起。
三皇子见势不妙，转身欲逃，却被姜逸尘拦住。"三皇子，" 姜逸尘冷笑，"你的玄铁阴谋，该结束了。"
祭典结束后，姜瑶看着寒铁谷的雾渐渐散去，心中感慨万千。她取出淑太妃的日记，在最后一页写道："寒铁雾散，忍冬花开，姜家的冤屈，终于得以昭雪。"
然而，姜瑶不知道的是，在祭典的混乱中，有个身影悄悄离开了寒铁谷，向着京城的方向疾驰而去。那是三皇子的谋士，他的袖中，藏着一封写给皇后的密信，上面写着："姜家遗孤己除，寒铁谷己毁，接下来，该轮到我们的计划了。"
回到京城后，姜瑶受到了萧御的隆重迎接。在庆功宴上，萧御当众宣布恢复姜家的爵位，并封姜逸尘为辽东铁矿监正。姜瑶望着兄长，心中满是欣慰，却也隐隐有些担忧 —— 三皇子虽然败了，但京城的局势，似乎并没有表面上那么平静。
夜深了，姜瑶独自坐在景仁宫的窗前，望着天上的明月。她的手中，还握着那封从三皇子处缴获的密信，信末的落款，竟然是皇后的闺名。"明瑜" 二字，在月光下显得格外刺眼。
"小姐，" 翠儿轻声道，"该歇息了。"
姜瑶点点头，却没有动。她知道，这场与玄铁、皇权的斗争，虽然暂时告一段落，但新的阴谋，可能正在暗处悄然酝酿。淑太妃的日记，皇后的秘密，还有那封匿名信的来历，都还没有完全揭开。
景仁宫的暖炉里，沉水香依旧静静燃烧。姜瑶铺开宣纸，开始记录今日的经历，笔尖在 "寒铁谷" 处停顿了一下，又继续写下去。
