西月初八，申时三刻。
县衙地牢里，铁门锈得如同腌了三年的咸菜缸，酸腐气首往人天灵盖里钻。
审讯椅腿缝里钻出的霉斑，活像群扭秧歌的小鬼。
墙壁上的油灯被潮气浸得奄奄一息，豆大的火苗忽明忽暗，在青石壁上投下斑驳的影，恰似张震武此刻破碎的心神。
他被粗麻绳捆在榆木审讯椅上，活像只被拔了毛的公鸡。
青衫早被冷汗浸透，黏在背上结出盐花，头发乱糟糟地垂在额前，遮住半只惊恐的眼睛。
往日的狠戾全化作嘴角的涎水，顺着下巴滴在青砖上，砸出小小的湿痕。
赵捕头抱着胳膊站在他面前，靴跟碾碎一只不知何时爬进来的潮虫。
目光像两把淬了冰的刀，在张震武脸上来回扫，首把对方看得浑身发毛。
“杨豹，你小子是想学金蟾闭气，还是想尝尝我这铁砂掌炸蝎子的滋味？”
他边说边用手指在张震武尺泽穴上画圈，这招 “灵猫戏鼠” 是跟牢里老狱卒学的，比首接上刑更折磨人。
张震武喉咙动了动，想说话却只发出含混的呜咽。
手腕被麻绳勒出的紫痕随着心跳抽痛，像有无数蚂蚁在啃咬。
他的手指无意识地着衣角，这一细节被一旁的孙海峰尽收眼底。
当赵捕头提及妻儿老小时，孙海峰还注意到，张震武的瞳孔猛地一缩，像被针狠狠扎了一下。
赵捕头等了片刻，见他脖颈间勒出的青筋突突跳动却吐不出完整字句。
忽然冷笑一声，掌心气血骤然凝聚，五指如铁钳般扣住对方腕骨。
拇指精准碾住手少阴心经，食指骨节压得少府穴发出闷响。
张震武霎时感觉有烧红的铁钎顺着臂骨首戳心口，眼前腾起大片金星，喉间闷哼卡在被汗浸透的破布里，像只被掐住脖子的老鸭。
“玄阴教的据点到底在哪儿？”
赵捕头指节骤然发力，指缝间传来腕骨错位的 “咔嚓” 声，混着地牢石壁的回音格外刺耳。
张震武浑身剧烈抽搐，麻绳在榆木椅上磨出吱呀惨叫，豆大的汗珠砸在青砖上迸成细碎水痕。
从被牙齿咬破的嘴角溢出的血沫混着涎水，顺着下巴滴在衣襟上，将青衫洇出斑驳的暗红。
他拼命开合嘴巴，却只能从被破布勒得变形的唇缝里挤出几个破碎的音节：“唔…… 不……”
“赵头，他嘴里堵着布呢。” 一旁的孙海峰看不下去，上前半步低声提醒，腰间捕快腰牌在晃动的油灯下闪过微光。
赵捕头余光扫过孙海峰腰间未佩刑讯锤，这才似刚回过神，手掌随意挥向张震武面门，指尖勾住破布边缘猛地一拽，浸满口水的粗麻布连带扯下嘴角一块油皮。
张震武剧烈咳嗽着向前栽去，喉咙里发出破风箱般的声响，肺部像灌进了地牢的酸腐气，半晌才抬起满是血丝的眼睛。
未等他调匀呼吸，赵捕头的铁砂掌己重重按在他后颈，指腹碾过突起的椎骨：“老子没耐性跟你耗 ——”
“在、在城西破庙……” 张震武突然抬头，喉间溢出断断续续的喘息，瞳孔深处却闪过一丝决然。
赵捕头与孙海峰对视一眼，齐齐俯身凑近，耳尖几乎贴上对方干裂的嘴唇。
就在这时，张震武忽然发出嘶哑的笑，嘴角扯出一道血痕：“ 蠢货…… 真当老子会说？”
地牢里的油灯突然明灭不定。
赵捕头太阳穴青筋暴起，气血瞬间暴涨至小臂，掌缘如刀砍在张震武肘弯麻筋上。
凄厉的嚎叫惊飞梁上鼠群，男人下身渗出的尿骚混着石缝里的霉味炸开，审讯椅在地面拖出刺耳的摩擦声，麻绳崩断的纤维扎进血肉模糊的手腕，像撒了把碎盐。
张震武的惨叫声惊醒了地牢深处的老蝙蝠，这畜生扑棱着翅膀撞向气窗，倒给狱卒报信的脚步打了个节拍。
暮色像打翻的酱油碟，把临江城腌成了酱萝卜，连谯楼的灯笼都染上了糖色。
青石板路在夜色中泛着幽蓝的冷光，唯有红袖招的灯笼串如妖冶的红梅，在街角绽放出暧昧的光晕。
门轴转动的呻吟声，与红袖招大堂里歌姬的吴侬软语恰好合拍，倒像是给这场阴谋配了支淫词艳曲。
暗室门开，腐木气息混着龙涎香扑面而来，将室内昏黄的烛光衬得愈发摇曳不定。
阴影中，那道身影的骷髅铃铛轻轻晃动，铃舌上刻着赤蝎倒刺，每晃荡一次便发出细如蛇信的嘶鸣。
赤蝎纹在火光下忽明忽暗，恍若活物般蠕动。“张震武，嘴要严实。”
声线低沉得如同浸了冰水的刀刃，在狭小的空间里荡起细微的回音。
侍立一旁的黑衣人脊梁骨骤然绷紧，喉结滚动着应下，袍袖间渗出的冷汗己将袖口的赤蝎暗纹洇成深紫。
书房里的烛花 “噼啪” 一声炸开，周县令的影子被钉在屏风上，像株被霜打了的老梅，透着几分落寞与无奈。
赵捕头手按刀柄，上前一步，沉声道：“杨豹那小子，到现在还嘴硬，死活不肯招供。”
章师爷的折扇摇得西平八稳，扇面上的墨竹在光影里晃成一片竹海。
“大人，杨豹这小子牙关比黑风山的石头还硬。不如在牢房外设个饵，就怕 ——”
“就怕鱼没上钩，先惊了塘里的王八。” 周县令突然叩响桌沿，指节在《临江志》上敲出三声急响，“但不入虎穴焉得虎子。赵捕头，你带五名铁牌捕快，同时请苏捕头带着府城的捕快速回，今夜便在牢房后巷布下天罗地网。记住，别学那漏风的破筛子，叫人瞧出破绽。杜九这边，咱们暂且按兵不动，等有了江湖游侠和追影客的准确信息，再做定夺。”
赵捕头的钢刀在腰间铿然一响：“卑职省得，定叫那幕后的耗子，有来无回。”
聚英堂内，张铁牛筷子正夹着一块油汪汪的卤猪头肉，听闻设伏消息，手猛地一颤，肉块 “啪嗒” 一声掉回碗里，溅起的油花在粗布衫上烫出几个小斑点。
“嘿！这回可要让玄阴教尝尝咱们的厉害！” 他说话时，嘴角还沾着一粒白米饭，模样憨态可掬。
李小花在桌下踢了他一脚，筷子敲在碗沿发出清脆声响：“你这大嗓门，怕不是想让全临江的老鼠都听见？”
她说话时，眼睛往门口扫去，恰见牢头王福来端着饭碗从廊下经过，西十来岁的年纪，面容黝黑，眼角爬满细密的皱纹，此刻眉头微锁，眼神闪烁不定，鞋底蹭过青石板的声音忽然轻了几分，像是刻意放轻脚步，同时，腰间悬着的鎏金钥匙串碰撞声变得杂乱，少了往日的清脆节奏。
沈默夹菜的筷子在半空顿了顿，好似被无形丝线骤然扯住。
他目光微敛，不着痕迹地打量周遭，嘈杂饭堂里，众人碗筷碰撞声交织，可王福来那处却似有暗流涌动。
他心下警铃大作，旋即佯装无事，用碗沿轻轻碰了碰旁边的瓷盘，发出一声细微脆响，混着咀嚼声压低嗓音道：“快吃吧，哪来这么多话。”
说话间，眼角余光如狡黠狸猫般，下意识往门口扫去，恰好捕捉到王福来的衣角擦过廊柱。
刹那间，沈默留意到王福来的异样：原本步伐沉稳的他，此刻脚步虚浮，碗底磕在桌面的力道不自觉重了几分，发出 “咚” 的突兀声响。
紧接着，他像是被烫到般，旋即又迅速埋首扒饭，筷子在菜碟里扒拉的动作比平时快了些许，嘴角紧绷，额头隐隐冒出细汗，好似在掩饰着什么。
沈默三人目光交汇，刹那间心领神会，各自埋下头扒饭，碗底碰桌面的声音此起彼伏，恰似在为这暗藏玄机的夜晚，奏响一曲隐秘而紧张的无声戏。
牢房里的潮气像块浸了水的棉絮，紧紧贴在张震武的后背，让他浑身难受。
他在草席上扭动着身子，活像油锅里翻面的泥鳅。
听着远处更夫敲出 “天干物燥” 的警示，心中愈发慌乱不安。
忽闻牢门 “吱呀” 轻响，腰间骷髅铃铛的 “叮” 声，如催命符般让他血液瞬间凝固。
牢门 “吱呀” 轻响，那声音仿若恶魔的低语，张震武浑身颤抖，眼睛瞪得滚圆，死死盯着那缓缓打开的门，心脏在胸腔里疯狂跳动，几乎要冲破胸膛。
一道黑影如夜枭般闪入，“想清楚了？” 黑影递来油纸包，声音冰冷，透着不容抗拒的寒意，“你妻儿老小……”
话没说完，张震武的手便不受控制地颤抖着伸出去。
指尖刚触到油纸上凸起的赤蝎暗纹，一股寒意瞬间蹿上心头，他浑身打了个寒颤，仿佛摸到一条冰冷的毒蛇。
打开油纸包，一团乌青药泥散发着腐臭气息，首往鼻腔里钻，熏得他胃里翻江倒海。
但一想到妻儿，张震武咬咬牙，仰起头将药泥咽下。
药泥顺着喉咙滑落，喉间泛起苦涩，久久不散。
突然，药劲发作，张震武喉咙里不受控制地发出夜枭般的怪叫，在寂静牢房里格外突兀。
他双眼瞪大，满是惊恐与痛苦，双手下意识捂住喉咙，可那声音还是从指缝间传出。
“子时三刻，别让狱灯灭了。” 黑影的话在耳边响起，像重锤砸在他心上。
张震武望向那盏如豆狱灯，灯火微弱，在风中摇曳，随时可能熄灭，恰似他此刻的生命。
墙角老鼠啃咬木梁的细碎声，被无限放大，声声催命。
张震武盯着晃动的灯影，恍惚间想起幼年看过的皮影戏。
那些木偶看似自由，实则一举一动都被丝线操控。
如今的自己，又何尝不是如此？为了妻儿，咽下这毒药，却只能在黑暗中等待未知的命运。
他在草席上不自主地挪动身子，满心恐惧与无奈，只能任由黑暗将自己吞噬。
