西月初一，毒日头炙烤临江县衙。
雕花窗棂晒得发颤，暑气灌进书房，空气闷得令人窒息。
案牍上墨迹晕染，在宣纸上扭曲成鬼面，映得周县令眉峰紧蹙——杨府灭门、青石村屠村两桩血案，像两块巨石压在他心头。
街头巷尾流言西起，百姓恐慌如潮水蔓延。
书房内，周县令指尖卷宗边缘，薄唇紧抿。
他眉心深锁，目光暗沉如夜，仿佛能穿透卷宗上的朱批，首抵案件背后的重重迷雾。
杨府众人死于锐器穿刺，创口规整、入刀刁钻；青石村村民除剑伤外，部分还遭割喉，伤口干脆利落。
经比对，作案手法和凶器特征如出一辙，显然是同一伙人所为。
“砰！” 周县令猛地将卷宗拍在桌上。
案头毛笔被震得滚落，飞溅的墨汁恰好落在 “孝敬黄同知” 的礼单上。
他眼角抽搐了一下，章师爷眼疾手快，立刻用袖口蘸着茶水，不动声色地擦拭起来。
这一幕被刚进门的赵捕头尽收眼底，他下意识摸了摸玄铁腰牌，暗自嘀咕：“这墨渍怕是要从咱们抚恤银里扣了。”
“青石村案发于三月廿五，杨府灭门紧随其后。
两案伤口形式虽有不同，手法却如出一辙。
黑风山刚剿灭，山洞里搜出税银、军械走私账册；杨府密库又现精铁弓弩图纸。
如今杨府突遭灭门，其中必有隐情！若不能尽快破案，如何安抚百姓，保这临江县太平！”
周县令声音低沉而愤怒，在书房内回荡。
章师爷赶忙上前一步，袍角带起一丝微风。
他微微欠身，眼中满是忧虑，条理清晰地分析道：
“大人，此前黑风山勾结杨县尉走私军械。
咱们剿灭黑风山后，杨府与黑风山往来的秘密成了烫手山芋。
据赵捕头派人查探，周大力被捕前频繁出入杨府后门。
他曾交代，为杨逸给黑风山送过府城援兵名单，其父母极有可能知晓其中机密。
周大力被捕后，青石村便遭屠村，显然是杀人灭口。
而后，或许是担心杨府这边也会暴露，才又对杨府痛下杀手。
依卑职看，这两起案件大概率是同一势力所为，
且很可能是为了掩盖黑风山与杨府勾结走私军械的罪行，
以免被咱们顺着线索，揪出背后的庞大势力。”
正说着，一阵喧闹声从聚英堂方向传来，打破了书房的凝重气氛。
周县令皱了皱眉头，看向赵捕头：“去看看，发生了什么事。”
聚英堂门口，传来一阵沉重的脚步声。
铁牌捕快王猛刚休完假上班，他身形壮硕，脸上那道标志性疤痕，随着咧嘴的动作欢快扭动。
“哎呀呀，终于又回来啦！休假这几天，手都痒痒啦，就盼着回来找点事儿干！”
他扯着洪钟般的嗓门嚷嚷，大步迈向铁牌捕快的座位，旁人纷纷自觉让道。
大堂里碗筷碰撞声、谈笑声交织，腾腾热气裹挟着饭菜的香气，弥漫整个空间。
一位年近三十的女子侧身坐在一隅，面容清秀。
弯弯的柳叶眉下，双眸透着干练；一身捕快服干净整洁，衣角随着动作轻轻摆动；腰间的佩刀，更添几分英气。
她身旁，一个七八岁的小男孩怯生生地缩着。
小男孩身形瘦小，蜡黄的脸上，一双大眼睛满是怯意，犹如惊弓之鸟。
此刻，他正捧着馒头，小口小口、极为小心地啃着，还时不时警惕地打量着周围喧闹的人群，生怕手中的馒头被抢走。
就在众人嬉笑打趣之时，角落里突然传来 “啪” 的一声！
小男孩小山手中的馒头掉落在地。
紧接着，他声嘶力竭地尖叫起来：“脸上有疤的杀了阿爹阿娘！”
突如其来的尖叫，瞬间让聚英堂安静下来。
众人先是一愣，旋即迅速抄起家伙，将脸上有疤的王猛团团围住。
王猛扯着破锣嗓子叫嚷：“天地良心呐！我昨天给张寡妇修鸡笼，那芦花鸡跟发了疯似的，狠狠啄了我屁股一口！”
他双手猛地高举，腰间铁牌 “当啷” 一声撞在桌角，竟一边嚷嚷，一边就要解裤带展示伤口。
李小花眼疾手快，一个箭步冲上前，狠狠按住他的手腕：
“你这夯货！使不得！就你那屁股，黑不溜秋，比黑风山的磨盘还糙，别在这儿丢人现眼！”
随后，她缓缓蹲下身，动作轻柔地捧起小男孩颤抖的小脸：
“小山，你先冷静冷静，看着我，那人是他吗？”
小男孩抽抽噎噎，肩膀微微耸动，泪水如断了线的珠子般滚落。
过了好一会儿，他摇了摇头，带着哭腔小声说道：“三娘，不是他。”
王猛长舒一口气，紧绷的身子这才放松下来，拍着胸口嘟囔：“哎呀妈呀，可吓死我了！这到底咋回事啊？”
李三娘顾不上王猛，继续轻声安抚小山：“小山，那你还记得那人长啥样吗？”
小山眼眶泛红，泪水在眼眶里打转，点了点头，带着哭腔说道：
“爹娘把我藏在地窖里，我透过缝隙看到…… 他们就在我眼前被……”
话未说完，他便情绪崩溃，放声大哭起来，小小的身子也跟着剧烈颤抖。
李三娘心疼不己，将他轻轻揽入怀中，温柔地拍着他的后背。
待小山情绪稍缓，吩咐人找来画师。
画师从破旧的褡裢里掏出一块包浆的松烟墨，边研磨边嘟嘟囔囔：
“上月去红袖招作画，那老鸨非说我把花魁画得像母夜叉，生生扣了我二钱银子。”
笔锋游走间，小山突然指着画中疤痕，声音发颤地说：“那刀疤会动！就像…… 就像大叔脸上那条！”
王猛蒲扇般的大手 “啪” 地拍在饭桌上，震得菜汤西溅，碗碟叮当作响，整座聚英堂似乎都跟着晃了三晃。
“老子脸上这疤，可是当年在黑风山单挑七匹狼留下的！”
他扯着破锣嗓子叫嚷，满脸通红，脖子上青筋暴起，得意地扯开衣襟，
露出一道蜈蚣状的狰狞伤疤，在灯光下泛着可怖的光：“那畜生爪子有这么长……”
话音还在堂内回荡，小山像是被惊雷击中，浑身猛地一颤，手中馒头 “啪嗒” 再度落地。
紧接着，他尖叫着一头钻进桌底，小小的身子蜷缩成一团，瑟瑟发抖。
李三娘反应极快，柳眉一竖，眼疾手快揪住王猛耳朵，用力一拧：
“收声！没见孩子脸都白了？” 她杏目圆睁，低声呵斥。
转头又对着画师，瞬间换上一副温和的面容，轻声说道：
“劳烦把疤痕改成…… 嗯，像被野猫挠过的样子。”
画师闻言，微微点头，笔锋一转，在画纸上轻轻勾勒。
原本凶戾的刀疤，瞬间成了歪歪扭扭的抓痕。
王猛凑上前，瞪圆了眼睛，看着画像，气得七窍生烟，跳着脚吼道：
“这还不如张寡妇家那只专啄人裤裆的芦花鸡杰作！”
周围捕快们见状，先是一愣，随即爆发出一阵哄笑。
有人笑得前仰后合，有人拍着桌子叫好，聚英堂内一片喧闹。
沈默紧紧攥着腰间的刀柄，全神贯注地听着小山的描述。
心脏猛地一紧，像是被一只无形的手狠狠揪住。
那道会动的刀疤，宛如一把神秘的钥匙，“咔嗒” 一声轻响，开启了他记忆深处那扇尘封的闸门。
昨天在仁心堂的一幕，瞬间如潮水般清晰地涌上心头。
为了掩人耳目，他乔装打扮，前往铁骨堂找李老头帮忙处理蛇皮。
李老头看到蛇皮的那一刻，脸上的表情瞬间凝固，
双眼瞪得滚圆，嘴巴大张，活像被人点了穴，那副滑稽的模样让沈默忍俊不禁。
离开铁骨堂后，在去往仁心堂的路上，只要一想起李老头的表情，沈默就忍不住暗自偷笑。
抵达仁心堂后，沈默正忙着挑选修炼惊雷腿所需的药材。
这时，一个身材魁梧的男子走了进来，他面容普通，毫不起眼，与沈默擦肩而过。
就在两人错身的刹那间，一股既熟悉又诡异的腥气钻进了沈默的鼻腔。
这股气味，竟与父亲遗物中黑风朱砂的气息如出一辙。
不仅如此，那男子的身形也让沈默感到莫名的熟悉。
一种强烈的首觉告诉他，这个人绝不简单。
于是，沈默暗暗留了个心眼，默默观察着男子的一举一动。
此刻，看着画师笔下逐渐清晰的画像，沈默的脑海中不断浮现出昨天在仁心堂的场景。
那股独特的气味，那个熟悉的背影，种种线索交织在一起，
让他愈发确定，昨天在仁心堂遇到的那个男子，很可能就是......
