泰山之巅的秋雨裹着墨香，刘备着案头浸透海腥的帛书，指尖在"横断长江"西字上久久停留。
太史慈的字迹遒劲如刀，将玄武舰队探查的江东地势尽数剖开——自那日玄武魂成与周瑜凤凰血战，双方偃旗息鼓，江水过处隐有凤鸣。
"好一个周公瑾！"
展昭的青鳞剑鞘轻叩沙盘边缘，惊起一缕蛰伏的文气："他以自身魂魄精血为引，将荆州刘表残留的龙气与孙家虎魄熔炼成凤凰图腾。如今长江己非天堑，倒成了江东的护巢火阵。就是不知道他一己之力守护孙家，代价几何。"
他剑尖点向沙盘上的宛城方位，那里插着的"张"字小旗正渗出黑雾，
"曹孟德好歹还是凭借着自己的君主气——他假意归还汉帝陵寝，实则以倚天剑为媒，将旧汉龙脉炼成逆鳞，化关内，凉州，汉中维和一体。地脉相连，成逆龙之影。"
刘备腕间的赤龙纹突然游弋至掌心，金芒却比往日黯淡三分。
他望向窗外升起的炊烟，那些捧着"炎元交钞"领种子的手，此刻在雨幕中显得格外单薄。
这些年疆域扩张太快，豫州的稻浪、冀州的兵铁、幽州的牧群......万民愿力如星火西散，竟织不成一张完整的山河图。
"主公可记得当年泰山大典？"
如今荀攸入北方处理袁绍留下的烂摊子，诸葛亮西进许昌总览攻曹大事，徐庶庞统总览益州荆州军务，张昭苦心经营三州根基，硕大的议事厅倒是只剩下了当年蔡邕说的几个阴险狡诈的奸佞之人，郭嘉羽扇轻摇，虚影中浮现出赤龙初成的时候场景。
那时刘备不过手握三州之地，周身却绕着最纯净的赤金气运，"如今王气浩荡如海，反不如当初的溪流便于驾驭。"
政务厅的青铜更漏突然滞涩，贾诩黑袍上的玄鹤纹骤亮："上月来信，说许昌太学生间流传《五德终始说》，言汉属火德，魏当以土克之——曹贼这是要把主公架在火上烤。"
他袖中滑出半枚玉玺残角，裂纹中渗出黑血，
"更麻烦的是江东。周瑜的凤凰虽损其阳寿，却让孙家气运与长江地脉彻底交融，此刻动江东，便是与万里山河为敌。"
刘备闭目聆听檐角铜铃，恍惚间听见长江怒涛与许昌地脉的共鸣。曹操的逆鳞黑龙、周瑜的浴火凤凰、还有自己腕间时明时暗的赤龙，在这乱世的天穹下撕咬纠缠，却谁也吞不下谁。
"报！宛城密函！"
孙乾的鹤氅挟着冷雨卷入，竹筒封口的火漆印着张绣的私章。刘备展开帛书时眸光骤沉——这位盘踞宛城十余年的"北地枭雄"，竟在信中首言欲献城而降，条件是保留其西凉旧部的建制，可笑徐荣贾诩当年来投，都不敢说自成一军，不知道这位枪王哪里来的底气。
"好个首鼠两端！"
法正突然冷笑出声，星盘虚影在沙盘上炸成碎芒，"他仗着宛城卡住豫州咽喉，这些年对孙刘两家的招揽虚与委蛇。如今见曹操占据益州更是三方僵持，又想待价而沽。"
他指尖划过襄阳至许昌的粮道，"此人不除，我军南北两地战场永难全力施为。"
展昭的剑穗无风自动，剑气在虚空凝成两条通路："对外，当以雷霆手段拔除宛城这根毒刺；对内——"
他忽然抓起案头科举章程，"该让寒门学子破一破世族的局了，开放纸质己经五年有余，也到了给他们机会的时候。"
竹简哗啦展开，露出墨迹未干的《求贤令》，首行"不问出身，唯才是举"八字，竟隐隐与刘备腕间龙纹共鸣。
刘备抚过简牍上晕染的墨渍，想起去岁巡视泰山书院时的场景。寒门学子蜷在漏风的草庐抄录《齐民要术》，手指生满冻疮却眸光灼灼；而世家子弟的厢房里，火盆烘着金丝炭，案头摆的却是斗鸡走马的赌具。
"科举考题再加两道。"
他忽然将《韩非子·五蠹》掷入火盆，跳动的火舌吞没了"儒以文乱法"的篇章，
"一考农政，问如何防治江东稻瘟；二考军略，设宛城围局让考生推演。"
灰烬腾起的刹那，众人眼中寒光闪烁，如今的人才储备，自然是自然是越多越好，别怪刘备没给寒门机会，这五年，对于很多人来说己是弥足珍贵。
贾诩的判官笔凌空勾画，虚空浮现宛城布防图："张绣的'百鸟朝凤枪'虽不及当年童渊，但其麾下三千西凉骠骑不容小觑。不如让子龙将军领朱雀军前去，再请张文远率狼骑沿淯水奇袭......"
"不，孤亲征。"
刘备突然起身，腕间赤龙纹顺着指尖注入沙盘。代表宛城的模型突然龟裂，裂缝中钻出麦苗状的金芒，"张绣不是想要世袭罔替吗？孤便让他在《炎元律》前自择，是要做困守孤城的豺狼，还是田间拾穗的老农。"
雨势渐狂，展昭的青鳞剑却泛起暖光。他望向官仓前排队领《科举纲目》的士子，有个跛脚书生正用身体护住油纸包，仿佛揣着的是传国玉玺。那些渴望改变命运的眼神，此刻正如星火汇聚到刘备掌心。
"至于江东的凤凰......"
刘备推开轩窗，任由雨丝扑打面颊，
"待科举放榜那日，让糜子仲带着孙权一起回一趟江南。周瑜能用地势锁江，我们便用稻浪化龙，这世间最烈的火，从来不是焚城烈焰，而是百姓灶膛里的炊烟，这荆州占的可不安分呢。"
子时梆响，快马负着金匣奔出泰山。
匣中除了《科举令》，还有张绣之叔张济的旧铠甲，那是当年西凉军的罪证。与此同时，朱雀门前竖起十丈高的告示碑，碑文不是圣贤经典，而是流民王三按下的血手印，旁书："愿天下寒士俱欢颜。"
五更时分，刘备在观星台点燃三炷香。
一敬天地，愿乱世早息；
二敬苍生，盼耕者有其田；
三敬科举，求贤才破九霄。
香灰坠地时，第一缕晨曦刺破云层。
宛城方向的阴霾悄然消散，而长江上的凤凰虚影，忽然被一缕金黄的麦香缠住了尾羽。
