时间在紧张的气氛中缓缓流逝。
当苏霆即将喊出那关乎命运的最后一个数字时。
一直静立在角落、沉默不语的苏千雪。
再也难以遏制内心如潮水般汹涌的焦灼之情。
她暗自思忖：
“若是三房真就如此被冷酷地逐出国公府，那自已就不再是国公府的姑娘了。”
“岂不是瞬间沦为区区五品侍郎之女？”
“如此一来，即便身怀皇嗣。”
“恐怕连成为侧妃这等低微身份的希望都将彻底破灭！”
想到此处，苏千雪心如刀绞，难受至极，额头上很快便渗出一层细密的汗珠。
越想越是惶恐，苏千雪顾不得其他，猛地冲向苏川，紧紧抱住他，失声痛哭道：
“爹爹，我们绝不能离开此地！女儿腹中可是怀着尊贵至极的皇嗣啊！”
泪水如决堤之洪，顺着她那红肿不堪的面庞肆意流淌，浸湿了苏川胸前的衣襟。
闻得女儿这般哭诉，苏川亦是心痛难耐。
他沉凝片刻，强自按捺情绪后，转头凝视老夫人，言辞恳切而又沉稳地说道：
“母亲，还望您前往寺庙为我苏家祈福。”
老夫人面色苍白如纸，缓缓阖上双眸，心中已然明了局势已无法挽回。
她深知自已那不成器的儿子，现今已全然被苏霆玩弄于股掌之间。
是夜，月色如水，洒落在国公府上，更显清冷。
老夫人步履沉重，在贴身丫鬟的搀扶下，匆匆出了门，直奔相国寺而去。
一路上，老夫人心情愈发沉重。
却仍不断在心底默默宽慰自已，告诉自已此去只是权宜之计。
待祈福结束，她定能安然归来。
然而，正当老夫人踏出府门坐上马车之际。
忽闻身后传来苏霆那冰冷而又决绝的声音：
“苏家祠堂委实太过狭隘，即日起便将‘慈安堂’拆除，以扩建祠堂之用！”
此语恰似一道惊雷，直直劈在老夫人心头，令她霎时气血翻涌，眼前一阵发黑。
身躯摇晃数下后，终是支撑不住，昏倒在马车里。
一旁的丫鬟们见状，霎时吓得花容失色，手忙脚乱地将老夫人扶起。
而此时站在府门口的苏霆，却只是冷漠地瞥了一眼不省人事的老夫人。
丝毫不见怜悯之意。
他转头看向跪在地上哭得凄凄惨惨、悲痛欲绝的苏千雪，心中暗自思忖：
“皇嗣……看来，此事非同小可，我必须得亲自入宫一趟了。”
言罢，苏霆一脸凝重地看向旁边肃立着的管家苏福，声色俱厉地下达命令道：
“苏福，你即刻安排人手将苏三爷谨慎抬回他自已的房间。”
“自今日起，这国公府上上下下都必须谨遵国公夫人和大小姐之令，不得有违！”
紧接着，苏霆稍作思索后继续嘱咐道：
“此外，速速备好两辆马车，老夫要亲自携苏千雪前往皇宫。”
“此事关乎重大，不得耽搁！”
苏福闻听赶忙拱手应道：
“是，国公爷！属下这就去办。”
言罢，他便躬身施礼，而后毕恭毕敬地徐徐退了下去。
待苏福离去之后，苏霆转身走向立于不远处的苏九璃。
只见他行至女儿跟前，屈膝蹲下，满面慈祥地凝视着眼前清丽动人的小丫头。
轻言细语且谨小慎微地询问道：
“九宝啊，来与爹爹说句真心话，你到底是否真心爱慕那三皇子楚景麟呀？”
苏九璃抬起澄澈如水的眼眸，与父亲对视须臾。
忽地嘴角轻扬，绽出一抹狡黠的笑容，反问道：
“爹爹，倘若我说我喜欢他，那会怎样呢？若是我说不喜欢，又当如何呢？”
听到女儿这般反问，苏霆先是微微一怔。
虽即便面沉似水，但在其内心深处却是早已盘算起来。
他暗想：“若是九宝果真倾心于那三皇子。”
“哪怕用尽一切手段，老夫也必定要想方设法除之；”
“可倘若九宝对他毫无情意。”
“那老夫更是可以毫无顾忌、名正言顺地让他消失得无影无踪。”
“似这等一无是处的废物，奸险狡诈之徒如何能染指我的九宝。”
苏九璃眨动着灵动的大眼睛，目光落在自家爹爹那张略显凝重的脸上。
心中不禁一紧，赶忙开口解释道：
“爹爹切莫误会，女儿确实有心仪之人，但那人绝非楚景麟那等讨厌之人！”
她的声音清脆而坚定，仿佛要将心中所想一吐为快。
闻听此言，苏霆先是微微一愣，旋即与身旁的虞氏对视一眼。
原本正欲匆忙赶往皇宫的他，脚步一顿，竟转过身来，缓缓坐回椅子上。
此刻的苏霆，脸上毫无笑意，那神情犹如冬日寒霜般冷峻，令人心生敬畏。
只见他目光如炬地盯着苏九璃，沉声道：
“哦？原来我的九宝已有意中人了！”
“快与爹爹道来，这位公子究竟是何许人也？”
“他生得怎样相貌？是文臣还是武将？老夫可曾有幸结识？”
面对爹爹一连串的质问。
苏九璃不禁羞得面红耳赤，犹如熟透的苹果一般惹人怜爱。
她低着头，双手不由自主地摆弄着衣角，嗫嚅道：
“哎呀，爹爹您莫要如此急切嘛！”
“如今……如今着实不便言明，待过些时日，女儿自会如实告知的。”
见苏九璃如此作态，苏霆岂会善罢甘休。
正欲追问，却见苏九璃迅速从怀中取出一粒圆润光滑的丹药。
未加思索便塞入自已口中。
只听她沉声道：“爹爹，您前些日子受伤吐血。”
“此丹药乃女儿历经艰辛寻得，可疗您内伤。您速服下！”
言罢，仍不放心地轻拍苏霆后背。
继而，苏九璃如变戏法般，又从袖中取出两个小巧物件，分别递给苏霆与虞氏。
她面沉似水，缓声道：
“爹爹、娘亲，此乃女儿自波斯人处购得之物——暖手宝。”
“其较平日所用手炉更为小巧，且温暖异常。”
“只需随时按下此小按钮，便可迅速散发热气。”
“使您们双手不再冰冷。是否小巧便捷？”
苏霆立于原地，泪水如决堤之洪，自其满布皱纹之脸颊滑落。
