回宗门后，张平、秦岚与叶璃身心俱疲，伤痕累累。三人在宗门广场短暂碰头，面色凝重，各自交换着灵讯，商定先回洞府调养伤势，三日后再于任务堂门口集合。
张平顾不上一路奔波的疲惫与身上尚未愈合的伤口，神色匆匆地直奔外门长老马銮的居所。那处庭院清幽静谧，四周灵植环绕，灵气仿若薄纱轻漫。张平踏入庭院，恭敬行礼道：“马长老，弟子张平求见，有要事禀告。”
不多时，屋内传来马銮沉稳的声音：“进来吧。” 张平推门而入，再次躬身行礼，脸上满是凝重与悲戚：“长老，此次任务，遭遇大祸事。我等前去采摘天蝎草，不想那守护的天蝎草的紫毒蝎实力远超预估，相当于筑基中期修为，且凶悍异常。赵林师弟与魏羧师弟为护众人周全，拼死抵抗，却终究不敌，惨死于紫毒蝎爪牙之下，弟子无能，没能救下他们。” 言罢，眼眶泛红，声音也微微颤抖。
马銮原本悠然品茶的动作猛地一顿，手中茶杯重重落在桌上，茶水溅出。他眉头紧锁，目光中闪过一丝惊怒：“竟有此事！那紫毒蝎向来隐匿踪迹，鲜少主动攻击如此凶狠，此次怎会这般猖獗？” 旋即，他像是突然想起什么，眼眸微眯，寒芒隐现，声音冷了几分：“那叶璃呢？她可无恙？”
张平心头不禁 “咯噔” 一下，暗自纳闷，马长老怎会突然问起叶璃？据他所知，叶璃不过是宗门里一名普通的炼气期弟子，平日里低调行事，极少引人注目，按说马长老位高权重，平日里忙于诸多要事，理应无暇顾及这般默默无闻的小辈，似乎马长老并不认识叶师妹才是，可眼下这突如其来的关切询问，着实透着古怪。
不过张平也不敢多揣测，赶忙回道：“叶师妹倒是侥幸逃生，多亏她机灵，及时以防御符自保，又趁着那紫毒蝎攻击赵林师弟与魏羧师弟之时，寻机脱身。若不是她，弟子怕是也难以全身而退，将消息带回了。”
马銮冷哼一声，心中暗忖：这叶璃，次次都能逢凶化吉，哪有这般巧合？一个炼气六层的小丫头，先是在魏羧蓄意试探下毫发无损，如今又能从紫毒蝎爪下逃生，定有蹊跷。越想越觉得叶璃不简单，那看似柔弱无辜的表象下，说不定藏着什么不可告人的秘密，没准还憋着什么坏心思，妄图在宗门里兴风作浪。想到此处，马銮心头愤恨不已，只觉这丫头是个潜在隐患，若不除之，恐日后酿成大祸。
“哼，她倒是命大。” 马銮从牙缝里挤出几个字，起身踱步，长袖拂动，带起一阵灵力涟漪，“此事疑点重重，那紫毒蝎发狂时机太过凑巧，莫不是有人暗中捣鬼？你且退下，好生调养，此事我自会彻查。”
待张平离去，马銮独坐于室，面色阴沉如水。他手指轻叩桌面，发出有节奏的声响，心中盘算不停：这叶璃，不能再任其逍遥。直接发难，苦于无确凿把柄；放任不管，又委实难安。
时光匆匆，三日转瞬即逝，任务堂，三人交完任务分配积分时，张平将叶璃拉至一旁，犹豫再三，还是压低声音将马銮长老询问她的事一五一十告知了叶璃。叶璃听闻，娇美的面容瞬间凝重起来，贝齿轻咬下唇，心中暗忖：原来幕后黑手竟是外门长老马銮！此前她便觉得诸事蹊跷，刘福的恶意跟踪、魏羧的无端针对，如今看来，这一切背后或许都有马銮在操控，可自已何时招惹上了这般大人物？思及此处，叶璃眉头紧锁，深知往后的日子怕是危机四伏，一场针对自已的风暴已然在这看似平静的宗门之下悄然汇聚。
然而，还未等叶璃细想应对之策，一则重磅消息如巨石投入心湖，瞬间在宗门内掀起轩然大波 —— 外门大比马上开始了！这大比三年一度，乃是外门弟子崭露头角、争夺资源与地位的绝佳契机，胜者不仅能获得丰厚奖励，更有可能得到长老青睐，被破格收入内门。叶璃心头一动，她敏锐察觉到，这或许是马銮用来试探自已的棋局，自已已然避无可避，唯有全力应对，才能在这步步惊心的局势中寻得一线生机。
张平见叶璃神色变幻，轻声叹道：“叶师妹，此次大比，定是凶险万分，你千万要小心。那马长老的心思，谁也摸不透，我怕他会在大比中给你使绊子。” 叶璃微微点头，目光坚定：“张师兄放心，既来之则安之，师妹自会全力以赴，绝不轻易授人以柄。” 言罢，她深吸一口气，抬眸望向远方，心中已然有了决意，不管前路如何荆棘满布，她都要凭自身之力，闯出这困境重围。
