大明国都，奉天殿。
自打朱厚照从福岛微服私访回来之后，关于是否设立福岛特别行政区的提议，便如同在他心里种下了一颗好奇的种子，时不时就要冒出来扰动一下他那颗不安分的心。
他按捺着性子，先是旁敲侧击地向内阁几位阁老透露了一些福岛的奇闻异事，以及东福岛公司那些海外奇珍的惊人利润，试探他们的口风。
果不其然，朝堂之上，立刻炸开了锅。
“陛下！万万不可啊！”
一位白发苍苍的老御史率先出班，痛心疾首，唾沫星子横飞。
“福岛乃海外荒蛮之地，其民不服王化，其首领楚阳来历不明，手段诡谲，若允其设立特区，行自治之权，无异于养虎为患，割我大明疆土，臣以为，当立刻发天兵征讨，将其剿灭，以绝后患！”
“臣附议！”
兵部尚书紧随其后，声如洪钟：“福岛弹丸之地，竟敢妄谈自治，实乃大逆不道！我大明雄师百万，岂容此等宵小猖狂？臣请陛下下旨，调集沿海卫所水师，并辅以陆路大军，旦夕可平此岛！”
这两位是坚定的主战派，视福岛为洪水猛兽，恨不得立刻将其从地图上抹去。
然而，也有持不同意见的。
“陛下，臣以为此事尚需从长计议。”
户部尚书出班，语气沉稳：“福岛虽地处海外，但其出产之物，如精盐、白糖、玻璃等，皆是我大明急需之物，且品质远胜内地，若能将其纳入朝廷掌控，开辟商路，于国库收入，大有裨益。”
“至于特区之名，不过权宜之计，只要其奉我大明正朔，岁岁纳贡，些许变通，亦无不可。”
“毕竟，刀兵一起，糜费钱粮无数，胜负亦未可知，何如以怀柔之策，徐徐图之？”
这位显然是务实派，更看重经济利益，不想轻易动武。
“臣赞同户部尚书之言。”
一位年轻的翰林院侍讲也大胆进言。
“古有羁縻之策，今福岛之情形，或可借鉴，那楚阳能于荒岛之上，聚拢流民，开垦建设，绝非等闲之辈，其所掌握之技艺，更是闻所未闻。”
“若能善加引导，使其为我大明所用，于国于民，皆有大益。”
朝堂之上，如同菜市场般议论纷纷，吵作一团。
反对者，大多是些思想僵化的腐儒言官，他们将福岛视为异端，将楚阳视为妖孽，认为任何偏离祖宗成法的举动都是大逆不道，必须坚决予以打击。
赞同者，则多是些头脑灵活，能看到实际利益的官员，他们被福岛展现出的巨大潜力所吸引，希望能从中分一杯羹，或者利用福岛的技术来强国富民。
朱厚照坐在龙椅上，听着下方群臣的争论，心中冷笑连连。
这些家伙，有几个是真正为国为民着想的？还不是各自打着自己的小算盘！
他知道，福岛那块肥肉太了，一旦朝廷真的决定设立特区，并与之通商，这背后蕴藏的巨大利益，足以让无数人眼红。
反对的声音之所以如此激烈，除了那些食古不化的老顽固，更多的，恐怕是那些没能从东福岛公司的商品中捞到好处，或者担心福岛的崛起会触动他们既得利益的势力。
朱厚照心中烦躁，但也不得不承认，反对的声浪确实不小，甚至占据了多数。
迫于压力，他最终只能沉着脸，宣布“福岛特区之事，容后再议，诸卿且退。”
退朝之后，朱厚照回到寝宫豹房，当即大发雷霆，将案几上的奏折，茶杯摔了一地。
“废物！一群废物！这到底还是不是我朱家的天下！朕想做点事，就这么难吗？！”
刘瑾和牟斌在一旁跪伏在地，连大气都不敢喘。
“陛下息怒，龙体为重啊！”刘瑾颤声劝道。
“息怒？朕如何息怒！”
朱厚照余怒未消，指着殿门方向，“那帮老匹夫，一个个道貌岸然，满口仁义道德，实则尸位素餐，只知党同伐异！”
“福岛那样的宝地，那些神乎其技的手段，他们竟然视而不见，反而要朕发兵征讨？他们是蠢，还是坏！”
“陛下，”牟斌沉声道，“朝中反对之声，并非全无道理。”
“福岛毕竟来历不明，其首领楚阳底细未清，若贸然给予过高地位，恐生后患。臣以为，当务之急，还是应继续派人暗中查探，摸清福岛的真实意图和实力，再做定夺。”
“查探？怎么查探？”
朱厚照冷哼一声，“朕亲自去过，你们也亲眼见过，那福岛的景象，是你们锦衣卫东厂能轻易查探明白的吗？朕就不信，凭空能造出那样的仙塔，凭空能变出那样的粮食！”
他深吸一口气，语气中带着一丝疲惫和无奈。
“罢了，此事，确实需要从长计议，朕不能因为一己之好，便置江山社稷于不顾。”
三人正在你来我往的时候，一名小太监连滚带爬地跑了进来，声音带着哭腔。
“陛下！不好了！边关八百里加急军报！”
“什么！”朱厚照脸色一变，不祥的预感涌上心头。
他一把抢过军报，展开一看，顿时如遭雷击。
军报上赫然写着：大同总兵官张辅率领的十万大军，与鞑靼瓦剌主力遭遇，双方血战三日，我大明将士虽英勇奋战，但终因敌军势大，兼有新型火器助阵，最终惨胜！
十万大军折损近半，总兵官张辅身负重伤，昏迷不醒，军心动摇，大同危在旦夕！
“噗——”
朱厚照一口鲜血喷出，眼前一黑，险些栽倒在地。
“陛下！”
刘瑾和牟斌大惊失色，连忙上前扶住。
“新型火器……惨胜……”
朱厚照面如金纸，喃喃自语，他想起了福岛那些威力巨大的武器，想起了楚阳那自信的笑容，心中涌起一股强烈的悔意和……渴望。
如果，如果大明军队能装备上福岛那样的神兵利器，何至于此！
而就在大明朝堂因为边关战事再次陷入一片混乱之际，京城中那些嗅觉灵敏的世家大族和豪商巨贾们，却悄悄地行动了起来。
他们通过各种渠道，打听到了关于福岛和东福岛公司的种种传闻，尤其是那些神奇的商品和巨大的利润，更是让他们垂涎三尺。
虽然朝廷对福岛的态度尚不明朗，但这并不妨碍他们私下里派遣心腹之人，带着重金和厚礼，想方设法前往福岛，试图与那位神秘的楚爷搭上线，商讨通商互市之事。
在他们看来，利益才是永恒的，只要能赚钱，管他什么妖人神仙，先合作了再说！
