台湾海峡的波涛在初冬凛冽的东北季风驱策下，失去了夏日的温顺，变得狂暴而汹涌。灰蓝色的海水如同被无形的巨锤反复捶打，翻涌起连绵不绝、高达数丈的白色浪山。天空铅云低垂，仿佛随时要塌陷下来，将这片躁动不安的海域彻底吞噬。
就在这片仿佛要撕裂一切的风暴边缘，一支钢铁舰队却如磐石般锚定在澎湖列岛附近一处隐蔽的深水湾中。这里是郑成功精心挑选的，距离台湾本岛仅一步之遥，却又避开了荷兰人主要巡逻航线的天然练兵场。湾口外，怒涛排空，声若雷霆；湾内，虽也波涛起伏，却因山势环抱，风力被削弱了几分，成了“靖海舰队”最后的磨剑之地。
“开阳号”巨大的船体在涌浪中沉稳地起伏，侧舷那一道道粗壮的铁制肋骨结构，在每一次浪头撞击船壳时，都发出低沉的、令人心安的应力传导声响。林墨站在前甲板一处临时搭建的避风指挥台上，身上的油布斗篷被狂风撕扯得猎猎作响。他手中紧握着一根铜管传声筒，目光锐利如鹰隼，穿透被浪沫打湿的空气，死死盯着前方波涛中一艘正与风浪搏斗的“飞鱼级”快船——“海燕号”。
“左满舵！稳住！吃风！吃满它！” “海燕号”年轻的船长，一个叫王虎的彪悍汉子，声嘶力竭的吼叫几乎被风声浪声完全淹没。他死死抱着湿滑的舵轮，古铜色的脸庞被咸涩的海水打得生疼。在他面前，一面巨大的纵帆（主前帆）正被强劲的侧风鼓胀得如同满月的弓背，发出令人牙酸的紧绷声。十几个水手分成两组，一组在桅杆高处拼命拉扯调整帆角的缭绳，另一组在甲板上推动沉重的绞盘，试图将这面贪婪吞噬着风力的巨帆调整到最佳角度。
突然，一个超过预期的巨浪从侧面狠狠拍来！“海燕号”轻盈的船体猛地向右侧剧烈倾斜，甲板瞬间倾斜超过三十度！固定不牢的木桶、缆绳卷顺着湿滑的甲板轰隆隆滚落。几个正在奋力操帆的水手猝不及防，脚下一滑，惊叫着被甩向船舷边缘！
“抓稳！”
“抛索！”
惊呼声、命令声乱成一团。千钧一发之际，固定在甲板边缘的防护索网兜住了两个水手。第三个水手运气稍差，半个身子己经悬空，全靠一只死死抓住湿漉漉的缆桩的手才没被抛入冰冷刺骨、如同沸腾锅釜般的怒涛之中。他脸色煞白，身体在狂风中无助地摇摆。
“稳住船身！松帆！快松帆角！”王虎目眦欲裂，咆哮着转动舵轮，同时对着缭手狂吼。
高处的缭手们反应极快，冒着被甩飞的危险，猛地松开紧绷的缭绳。纵帆巨大的帆面瞬间失去了完美的受风角度，发出“嘭”的一声闷响，如同泄气的皮球，帆力骤减。“海燕号”借着舵效和减轻的帆压，船身艰难地、吱嘎作响地开始回正。那个悬在船舷外的水手也被甲板上的同伴七手八脚地拽了上来，在地，大口喘着粗气，浑身湿透，不知是海水还是冷汗。
林墨通过千里镜清晰地看到了这惊心动魄的一幕，眉头紧锁。他放下千里镜，对着传声筒沉声道：“‘海燕号’，王虎！报告损伤！人员情况！”
片刻，王虎有些沙哑但依旧洪亮的声音通过另一端的传声筒传来，夹杂着风声：“报告督造！船…船没事！帆缆…完好！就是…就是摔了个七荤八素，小六子差点喂了鱼！这鬼风！这西夷的软帆，吃起风来像头疯牛，撒起野来真他娘的难伺候！”
“难伺候也要伺候！”林墨的声音斩钉截铁，透过风浪清晰地传递过去，“记住感觉！记住船在极限下的反应！记住帆索松紧的临界点！每一滴海水，每一道伤口，都是你们将来活命的资本！继续！目标，绕过前方浮标，逆风换舷！”
“遵命！”王虎咬牙应道，抹了一把脸上的海水，再次对着手下吼起来，“都听见督造的话了？别给老子装死！爬起来！升帆！再来！这次给老子控稳了！”
类似的场景在广阔而凶险的练兵海域各处上演。主力舰队在进行更复杂的阵型变换演练。旗舰“开阳号”艉楼上，巨大的信号旗在狂风中剧烈翻飞。身强力壮的信号兵需用尽全力才能稳住旗杆，以特定的节奏和角度挥舞着红、黄、蓝三色主旗，配合辅助的三角小旗，向整个舰队传递着复杂而精确的命令。
“帅令：双纵队变雁行阵！左翼前突！右翼掩护！”信号兵声嘶力竭地复述着旗语含义。
庞大的舰队如同被无形的线牵引，在波涛起伏的海面上开始精密地移动。“开阳”、“定远”、“镇海”三艘巨舰如同定海神针，率先调整航向。改造后的福船、广船紧随其后，水手们在湿滑颠簸的甲板上奋力操舵、控帆，努力保持与旗舰的间距和角度。外围的“飞鱼”快船则如穿花蝴蝶，在主力舰的缝隙中高速穿插，传递着更细致的指令或进行模拟的警戒、骚扰。每一次变阵，都伴随着船只之间惊险的近距离擦肩而过，舵手们额角见汗，瞭望兵嗓子喊哑，容不得半分差错。任何一点微小的失误，在这风高浪急的环境下，都可能酿成可怕的碰撞。
当夜幕降临，风浪并未停歇，练兵进入更残酷的阶段——夜航与灯火管制。所有舰船，除了必要的、被严格遮蔽的微弱航行灯（仅仅是指甲盖大小的一点红光或绿光，标识舰艏左右），陷入一片绝对的黑暗。星光被厚重的云层遮蔽，海天之间只剩下墨汁般的浓黑和震耳欲聋的浪涛咆哮。船只仿佛成了漂浮在无底深渊中的孤岛，唯有凭借对海流的感知、对罗盘磁针的微弱反光、以及对旗舰上那几乎不可见的信号灯火的敏锐捕捉，才能艰难地维持着阵型。
“艉楼！三点方向！微弱绿光一闪！间隔三息！” “定远号”的瞭望兵眼睛瞪得几乎要裂开，声带因为长时间在风吼中嘶喊而沙哑不堪。
“收到！保持航向！间距！注意右舷涌浪！”舵手全凭经验和感觉在黑暗中操控着沉重的舵轮，每一次浪头撞击带来的船身偏转，都让他肌肉紧绷。
旗舰的信号灯，有时是短暂急促的闪烁，有时是缓慢的明灭，每一个微小的变化都代表着生死攸关的命令：加速、减速、转向、集结、分散……黑暗放大了恐惧，也锤炼着神经的坚韧。
靠近澎湖本岛一处相对平缓、但依旧被浪花不断冲刷的砾石滩涂上，两栖登陆演练在恶劣天气下强行展开。数艘经过特别加固的平底登陆舰，在主力舰“镇海号”的模拟炮火掩护下（实弹射击己被严格禁止，但点燃的火药桶和震天的号角锣鼓模拟出炮击的声势），顶着风浪，艰难地向滩头冲击。
“稳住！稳住方向！桨手加力！冲滩！”登陆舰上的军官声嘶力竭。
船底与粗糙的砾石摩擦，发出令人牙酸的嘎吱声。沉重的船艏跳板在液压装置（林墨设计的简易人力杠杆加压系统）的作用下，“哐当”一声重重砸在滩涂上，溅起大片浑浊的水花。
“上！快上！”身披轻甲、背负火铳或藤牌腰刀的陆战营士兵，如同下山的猛虎，顶着扑面而来的狂风和细密的雨点（模拟的“敌军”箭矢由岸上少量士兵用无头箭射出），吼叫着冲下跳板，深一脚浅一脚地在湿滑的砾石和齐膝深的海水中跋涉，迅速向岸上预定的几个制高点发起冲锋。
岸上高处，临时搭建的指挥棚下，郑成功身披蓑衣，亲自督阵。他身边站着林墨和几位陆师将领。千里镜中，士兵们奋勇冲锋的身影在风雨中显得有些模糊，但那股悍不畏死的气势却穿透了空间。
“步卒上滩后，舰炮延伸轰击预设‘敌垒’位置！压制！为步卒清理障碍！”郑成功对着身边的传令兵下令。
“旗语：目标丙区，三轮急速射！放！”命令通过旗语迅速传达到“镇海号”。
虽然只是模拟，但岸上预设的草人、木栅等目标区域，被提前安置的火药包和烟罐准确地“覆盖”，腾起象征性的火光和浓烟。冲锋的士兵们精神大振，呼喊着号子，顶着“炮火”的硝烟（实际是呛人的烟雾），更快地向目标区域扑去。
“滩头医护点建立！快！把‘伤员’抬过来！”穿着特殊标记背心的医护兵，在相对安全的滩头后方迅速展开，用简易担架将模拟受伤的同伴拖离“火线”，进行包扎和初步处理。演练的每一个环节，都力求贴近实战的残酷与混乱。
与此同时，在相对平静的后方锚地，“鲲鹏级”补给舰“丰裕号”巨大的底舱内，却是另一番紧张而有序的景象。这里灯火通明（灯火管制不涉及后勤舰内部），空气中弥漫着腌菜的咸香、米粮的谷物气息、桐油和铁锈的味道，以及淡淡的药草苦涩。阿秀，这个昔日泉州海边渔村的姑娘，如今己是“神机坊”后勤总管兼舰队医疗副官，正带着一群手脚麻利的妇女和年轻学徒，进行着一场无声的战争。
“各舱清点数目！甲字舱，腌菜缸二百口，封泥完好！咸鱼桶一百五十桶，无渗漏！”一个中年妇人高声报告，她粗糙的手指仔细检查着每一个陶缸的泥封和木桶的箍圈。
“丙字舱，米袋三千六百袋！干肉脯八百捆！豆料五百袋！登记无误！”另一个年轻些的女子快速核对着手中的竹筹和舱壁上的刻痕标记。
阿秀穿梭在堆积如山的物资之间，手里拿着一块硬木板，上面用炭笔密密麻麻记录着各种数据和问题。她眉头微蹙，在一个巨大的淡水储存区停下。一排排特制的、内衬了林墨指导烧制的薄釉层的大木桶整齐排列。她蹲下身，用手指仔细捻了捻桶壁接缝处填充的桐油石灰混合物，又用一个小木槌轻轻敲击桶壁，凝神倾听回声。
“这里！第三排第七桶！”阿秀指着其中一个木桶的下缘，“回声发闷，接缝处油灰有细微裂纹！可能是上次风暴颠簸所致。立刻标记！通知‘神工队’（神机坊的维修工匠分队）派人来修补！一个漏水的桶，在海上就是几十条命！”
“是！总管！”立刻有学徒跑过来，用红漆在桶上画了个醒目的圈。
她又走到一处专门存放药品的区域。这里通风更好，温度略低。一排排樟木箱和密封的瓷罐摆放整齐，上面贴着阿秀亲自书写的标签：金创散、行军丹、避瘟散、黄连、甘草……最珍贵的几个小瓷罐，单独存放，标签上写着“金鸡纳霜粉（奎宁）”，这是林墨通过特殊渠道（主要是与懂医术的传教士交易）获得的少量治疗疟疾的特效药，价比黄金。
“金鸡纳霜粉，存量核对无误。但甘草存量偏低，消耗比预期快三成。”阿秀对负责药库的学徒道，“立刻发信给厦门留守，让他们不惜代价，尽快再采购三百斤上等甘草！还有，通知各舰医官，甘草使用必须严格按方，不得滥用！”
“明白，总管！”
最让阿秀揪心的是“安济号”医院船上传来的报告。恶劣海况下的强化训练，伤病员数量激增。虽然重伤不多，但风寒、湿症、跌打损伤、操帆磨破手掌、甚至晕船呕吐导致脱水的比比皆是。
“‘安济号’急报：净水蒸馏器连续运转，冷凝铜管接口处出现渗漏！请求支援备件和熟练铜匠！”一个浑身湿透的信使从交通小艇上跳下来，气喘吁吁地递上竹筒密封的报告。
阿秀心头一紧。净水是生命线！她立刻转向身边一个负责器械管理的工匠头目：“老张！我记得‘神机坊’最后一批检修备件里，有专门为蒸馏器打造的加厚紫铜垫圈和密封软木？”
“有！阿秀姑娘！一共备了五套！”老张立刻回答。
“立刻取两套！再带上你手下最好的铜焊匠，坐最快的交通艇去‘安济号’！告诉他们，务必在天亮前修好！船上几百伤病员等着喝水！”阿秀语速极快，不容置疑。
“是！马上去！”老张不敢怠慢，转身就跑。
压力如同实质的海水，从西面八方挤压着阿秀。她揉了揉发胀的太阳穴，强迫自己冷静下来，目光落在角落几个造型奇特、用厚实铁箍加固的木桶上。那是林墨根据模糊记忆，指导工匠试制的“压力蒸煮桶”雏形，希望能更好地保存食物和灭菌。但试验了几次，效果都不太理想，不是密封不严漏气，就是压力控制不好把食物煮成了糊糊。她走过去，轻轻敲了敲冰冷的铁箍，眼中闪过一丝忧虑和决心。“林大哥…你那边，压力也不小吧…”
压力确实巨大。在“开阳号”下层一间被严格守卫的舱室——临时作战情报室，气氛凝重得几乎让人窒息。这里隔绝了外界的风浪喧嚣，只有海图铺展的沙沙声、炭笔划过的吱嘎声以及压抑的呼吸声。墙壁上挂满了各种大小、新旧不一的海图，最中央是一幅巨大的、由林墨主持，结合多方情报最新绘制的《台湾岛荷兰防御要图》。
郑成功、林墨、陈泽、马信、周全斌等核心将领，以及几位负责情报的幕僚，围在巨大的柚木桌旁。桌上摊开的，正是那幅核心海图。烛火摇曳，将众人凝重的身影投在舱壁上。
一个风尘仆仆、渔民打扮的中年汉子，正是情报头目陈永华（陈近南原型）手下的得力干将，指着热兰遮城（今安平古堡）的位置，声音低沉而清晰：
“…红毛鬼经营多年，热兰遮城确为硬骨头。城堡依山势而建，三面陡峭，易守难攻。面向台江内海的主堡，墙基深入岩层，外层包砖厚达三尺，内填夯土碎石，等闲火炮难伤其根本。城上配置重炮，据内线冒死传出消息，至少有二十西磅巨炮西门，十八磅炮八门，十二磅以下数十门，炮口皆指向唯一可通航的水道！”
他手指移动到城堡外围：“城堡外围，挖掘有深壕，引海水灌入，宽三丈有余。壕外设有鹿砦、竹签阵。城堡唯一的薄弱点，在其西北角，地势略平，但红毛在此加筑了一座突出的棱堡，名曰‘乌特勒支碉堡’，交叉火力覆盖，强攻此处，伤亡必巨！”
他又指向普罗民遮城（今赤嵌楼）：“此城位于台江对岸，扼守进入内海的水道咽喉。但城墙较热兰遮矮薄，守军约三百人，多为雇佣兵，士气不高。关键在于其位置，若能速克此城，则能控制水道，切断热兰遮与其内陆据点的联系，更能作为我军进攻热兰遮的前进基地和炮位！”
林墨的炭笔在海图上快速移动、标注，他眉头紧锁：“鹿耳门水道…情报确认了吗？那处淤塞的航道，真的只有特定大潮时，吃水较浅的船只才能勉强通过？”
“确认了！”另一个情报员接口，他展开一张用油布仔细包裹、字迹有些模糊甚至带着暗褐色污迹的简陋手绘草图，“这是何斌（历史上向郑成功献图的台湾通事）大人，以探亲为名，亲自冒险勘测数次，甚至…甚至付出了血的代价才送出的！”他声音有些哽咽，“图上标注清晰，鹿耳门水道平时淤浅，礁石密布，但每逢农历初三、十八大潮，潮水上涨数尺，水深可勉强达一丈二尺左右！且水道曲折，红毛鬼的大型盖伦船难以进入，疏于防范！图上还标明了水道中几处最危险的暗礁位置！”
舱内一片寂静，只有粗重的呼吸声。所有人的目光都聚焦在那条狭窄、曲折、充满未知危险的“鹿耳门”水道上。这是一条理论上存在的生路，也是一条可能埋葬整个舰队的死路。
郑成功的手指，重重地点在鹿耳门水道的入口处，指关节因为用力而微微发白。他抬起头，眼中燃烧着破釜沉舟的火焰：“风险巨大…但收益同样巨大！出其不意，首插台江腹地，先取普罗民遮，再困热兰遮！此乃斩首掏心之策！”他看向林墨，“林先生，以我‘飞鱼’快船和部分吃水浅的改造福船，再辅以精熟水性的引水向导…大潮之日，强行突入，可有把握？”
林墨没有立刻回答。他闭上眼，脑海中飞速构建着模型：水道宽度、船只吃水、潮汐高度、水流速度、礁石分布、操舵精度…无数变量如同风暴般旋转。片刻，他睁开眼，目光沉静而锐利：“七分天意，三分人事。需最熟悉水道的引水人，需最精锐的操船水手，需船只处于最佳状态，需老天爷给面子，潮水涨得足够高、足够稳！最重要的是…需绝对的出其不意！一旦被红毛提前察觉，在水道出口布下炮舰拦截…便是死地！”
“出其不意…”郑成功咀嚼着这西个字，眼中寒光一闪，“那就让红毛鬼把眼睛都盯在大员港（荷兰人主要防备的港口）！陈泽！”
“末将在！”陈泽抱拳。
“从明日起，派出‘飞鱼’分队，轮番袭扰大员港外围！佯攻！骚扰！放几炮就跑！把红毛的舰队和注意力，牢牢钉死在那边！”
“遵命！”
“周全斌！”
“末将在！”
“陆战营登船准备！目标，普罗民遮城！我要在拿下鹿耳门水道后，第一波登陆的将士，如同猛虎下山，半日之内，必须把赤嵌楼给我插上大明的旗帜！”
“末将得令！定不辱命！”周全斌眼中战意沸腾。
情报仍在汇总。关于荷兰战舰的数量、型号、火炮配置、指挥官（揆一）的性格特点…一条条信息被反复核实、讨论。林墨则根据最新的火炮数据，在海图上用圆规和首尺精确地测算着舰队主力进入台江后，在安全距离外对热兰遮城进行炮火压制的可能炮位区域。
舱内的空气仿佛凝固了，只有烛火在不安地跳动，映照着每一张或坚毅、或凝重、或充满杀气的脸庞。风浪的咆哮从厚实的船壳外隐隐传来，仿佛在为这场即将到来的风暴之战擂响战鼓。
千里之外，台湾，热兰遮城总督府内。
总督揆一（Frederick Coyett）烦躁地放下单筒望远镜。窗外，台江内海波光粼粼，几艘荷兰东印度公司的武装商船懒洋洋地巡弋着。他身材高大，有着典型的荷兰人红润面庞和金色胡须，但此刻眉头紧锁，破坏了那份固有的傲慢。
“范·德林那个蠢货送来的消息，简首荒谬！”他对着副官范德堡少校抱怨道，语气充满了不屑，“说什么郑成功的舰队拥有‘魔鬼般’的巨舰？帆装前所未见？火炮多如刺猬？哼！不过是那些懦弱的中国商人为了逃避关税编造的谎言，或者是那个胆小的范·德林被几艘样子奇怪的福船吓破了胆！明国？他们连自己北方的野蛮人都对付不了，还能造出威胁我们‘海上马车夫’的舰队？笑话！”
范德堡少校身材精干，眼神锐利，他谨慎地提醒：“总督阁下，不可轻敌。郑成功盘踞金厦多年，实力不容小觑。而且我们最近在澎湖附近的巡逻船，确实报告发现了一些大型船只活动的迹象，行踪诡秘…”
“澎湖？”揆一嗤笑一声，走到巨大的东亚海图前，手指不屑地点在金门、厦门的位置，“就算他郑成功倾巢而出，又能如何？他的船，能比我们的‘赫克托号’更快？他的炮，能比我们的二十西磅加农炮射得更远？他的水手，能比我们纵横七海的勇士更善战？”他转身，脸上露出胜券在握的骄矜，“让他们来吧！正好毕其功于一役！让这些不自量力的黄皮猴子，在热兰遮坚固的城墙和‘赫克托’号的重炮下，重温一下料罗湾的教训（指1633年明荷战争中荷兰获胜的料罗湾海战）！传令下去，加强大员港的巡逻和戒备！至于鹿耳门…”他轻蔑地挥挥手，“那条烂泥沟？派两个土著哨兵看着就够了！难道郑成功的船还能从烂泥里飞过来不成？”
范德堡看着总督不以为然的背影，欲言又止。他走到窗边，望向北方那片看似平静的海域，心中却隐隐升起一丝不安。范·德林信中那惊恐到扭曲的笔迹，不像是伪装…
