朱樉的大嗓门在旗舰的甲板上回荡，他大步上前，重重拍了拍朱棣的肩膀，满脸都是毫不掩饰的羡慕和一丝不易察觉的嫉妒。
“西弟，你这次可是给咱们老朱家挣足了脸面！那帮倭寇，以前跟苍蝇似的烦人，没想到被你一巴掌就拍死了！痛快！”
晋王朱棡也走了过来，他性子沉闷，不善言辞，但也抱了抱拳，闷声道：“西弟，恭喜。父皇定有重赏。”
朱棣脸上挂着恰到好处的笑容，对着两位兄长拱手道：“二哥、三哥言重了。小弟不过是侥幸，仗着船坚炮利，打了倭寇一个措手不及。倒是二哥扼守麻六甲，为我大明锁住了南海咽喉；三哥在安南开疆拓土，将不化之地纳入版图。这才是为江山社稷立下的不世之功。”
一番话说得滴水不漏，既谦虚了自己的功劳，又抬高了两位兄长，让原本有些酸溜溜的朱樉听得是通体舒坦。
“哈哈，还是西弟会说话！”朱樉得意地一捋胡须，“本王那镇海城一立，方圆百里的土王都跑来上贡，那金银珠宝，跟流水似的！父皇知道了，定然高兴！”
他压低了声音，带着几分炫耀的意味：“我跟你们说，我这次带回来的奇珍异宝，堆起来能有半个奉天殿那么高！父皇最喜欢这些亮闪闪的东西，这次的头功，怎么也得是我的！”
朱棡在一旁听着，嘴上没说，但眼神里也透着一股自信。他觉得自己平定安南，将一国之地化为郡县，这可是实打实的开疆之功，论功劳，绝不比任何人差。
唯有朱棣，始终含笑听着，目光平静。
他没有提自己缴获的那一百七十万两白银和二十三万两黄金，更没有提那两千名足以改变大明诸多产业格局的东瀛工匠。
他知道，父皇要看到的，不仅仅是财富和功劳。
寒暄过后，三人走入船舱。朱棣命人摆上酒菜，为两位兄长接风。
酒过三巡，朱樉的话匣子彻底打开，开始抱怨起在南洋的艰难：“西弟，你是不知道啊，那鬼地方，又湿又热，蚊子比苍蝇还大！咱们北方的将士，有一半都病倒了。要不是本王手段狠，把那些土著巫医全抓来，用刀架在脖子上让他们献出解药，这仗都打不下去！”
朱棡也感同身受：“安南的山林里，毒蛇猛兽防不胜防。我有一个亲卫，晚上站岗，就被一条竹叶青给咬了，半个时辰人就没了。”
朱棣静静地听着，为他们满上酒，适时地附和几句，眼中却闪过一丝深思。
他知道，两位兄长所说的，都是实话。海外开拓，九死一生，远非在应天府里想象的那般轻松。
但也正因如此，一旦他们在那片土地上站稳了脚跟，所建立起来的权威，也将是绝对的、不容挑战的。
他们只看到了眼前的艰难和未来的财富，却没有看到，父皇召我们回京，真正的意图所在。 朱棣在心中暗道。
“对了，西弟，”朱樉话锋一转，问道，“父皇这次召我们回来，说是要论功行赏。你觉得，父皇会怎么赏我们？”
这才是他最关心的问题。
朱棣微微一笑，端起酒杯，掩饰住眼中的精光：“父皇天恩浩荡，赏赐定然是小不了的。不过……赏赐是恩典，也是规矩。我等身在海外，最要紧的，还是不能忘了君臣之别，父子之纲。”
朱樉听得有些不耐烦：“哎，你怎么跟朝里那帮酸儒一样，满口大道理！咱们是去给老朱家开疆拓土，又不是去当官老爷！没有雷霆手段，镇不住那些蛮夷！父皇应该给我们更大的权力才是！最好是封地之内，军政大权，由我们一人说了算！”
朱棣闻言，心中冷笑，面上却不动声色地说道：“二哥说的是。但此事，还需看父皇和朝廷的意思。我们做儿子的，听安排就是了。”
一场会面，在看似兄弟情深的氛围中结束。
送走两位兄长后，朱棣独自站在船头，任凭江风吹拂着他的蟒袍。
“殿下，”心腹谋士，僧人道衍（姚广孝）从阴影中走出，低声道，“看来，秦王与晋王，尚未看透此行的关键。”
“他们看不到那么远。”朱棣的语气淡漠，“他们想要的，是金银财宝，是生杀予夺的权力。而父皇……想要的，是一条既能替他咬人，又永远不会挣脱的锁链。”
他顿了顿，目光投向应天府的方向，那里，将是决定他未来命运的舞台。
“而本王想要的，”他的声音低沉而有力，充满了不加掩饰的野心，“是成为那个，既握着锁链，又能决定咬谁的……执棋之人！”
