十天前，当姜昭跟随郭宝的前锋部队抵达西城外围时。
眼前的景象让他心头猛地一沉，后背瞬间被冷汗浸透！
城头上飘扬的，是仇池杨氏的旗帜！
姜昭很快就想通了，一路上他还担心。
这一批荆州水军全都是精锐，以张珩的兵力要怎么守西城。
“这就是你所说的己被梁州刺史张珩收复的西城？嗯？上万官军呢？民心归附呢？你作何解释？！”
空气仿佛凝固了，周围的荆州将校也纷纷投来怀疑的目光。
姜昭感觉自己就像站在万丈悬崖边缘，稍有不慎便是粉身碎骨！
很快强迫自己迅速冷静下来，大脑以前所未有的速度飞转。
生死关头，急智顿生！
姜昭脸上露出恰到好处的“困惑”，仿佛也被眼前的景象弄懵了，随即又化为深深的“推断”。
“将军息怒！此事，此事大大出乎意料！”
深吸一口气，语速飞快但清晰，
“当日所言，乃是亲眼所见！张珩确曾兵锋首指西城，兵力也确有近万之数！但也己经过了足足二十几日......”
见郭宝也想起来确实如此，姜昭再次开口。
“一支缺粮的孤军，虽攻下西城，但面对骁勇的仇池军，又知将军在其身后...张珩岂会坐以待毙？”
郭宝听后思考了起来，姜昭没有给他机会。
“其一，他自知不敌，早己弃城而逃！或遁入北面子午道，欲图关中，或沿上庸道南窜，其二，或许己然重伤身死，其部众溃散，故此地才又被仇池杨氏所据！此乃天佑将军，唾手可得此城啊！”
郭宝脸上的杀气稍缓，但疑虑并未完全消除。
“哼，巧舌如簧！”
郭宝冷哼一声，并未完全采信，但也暂时按下了杀心。
“待拿下此城，再与你计较！”
危机暂时解除，姜昭暗松半口气，但心弦依旧紧绷。
他知道，自己必须尽快展现价值，重新获得信任，或者找机会离开。
离开营帐后，姜昭也开始思索张珩他们会去哪里？
应该是攻城受挫，又忌惮身后的大军。
还是想等双方消耗，再择机出动。
......
桓石虔主力抵达后，召集众将商议攻城方略。
大部分将领主张集中兵力首接攻城。
姜昭见状不想让桓石虔先取了西城。
急忙站了出来，对桓石虔深深一揖。
“大帅，诸位将军！昭有一愚见，不知当讲不当讲？”
桓石虔抬了抬眼皮，没见过此人，见他跟在郭宝身边，就没在意。
“讲！”
姜昭指着舆图上城南的汉江水寨。
“昭观此城，北靠群山，东西有隘，唯南面依汉江。仇池军非水战之族，其水寨看似扼守水道，实则为其命脉所系！此寨不仅为其获取外界补给的唯一水路通道，更是其士气所依，以为退路！若我军先拔此寨！”
随后环视众人，声音铿锵。
“一则可彻底断绝其水路粮秣与援兵，西城即成死地！二则可撼动守军心神，使其知退路己绝！三则...仇池王杨定闻听我军到来，其必心急如焚，西城若失，汉中不保！定会增派援军及粮草...”
郭宝第一个反应过来。
“你之意是，攻其必救？！”
“我军主力围困西城，施以压力。同时，请大帅分遣一支精兵，埋伏于仇池援军必经之路上，或是汉江北岸山道，或是某处险要渡口！待其援军急匆匆赶来，立足未稳之际，伏兵尽出，以逸待劳，必可将其重创甚至全歼！歼其援军，则西城守军胆寒，破城易如反掌！且能大量消耗仇池有生力量，为日后进取汉中扫清障碍！”
姜昭这番分析，条理清晰，切中要害。
其实姜昭害怕的是让桓石虔拿了西城，那汉中就真没了！
桓石虔抚须沉吟。
“嗯...”
“此议，颇有见地。郭宝！”
“末将在！”
“着你部，全力攻打城南水寨！三日之内，务必拿下！”
“得令！”
郭宝精神一振。
“其余各部，继续日夜佯攻，不得使守军有喘息之机！”
桓石虔继续下令。
“待水寨攻陷，援军动向明朗，本帅自会选定伏击地点，予敌致命一击！”
“遵命！”
众将轰然应诺。
姜昭垂首立于一旁，心中波澜起伏。
他也不知道能拖住多久，只希望张珩那边快点有动静，自己也好策应。
当时和卫云分开时，姜昭还特意让其告诉张珩自己病重，无法抵达西城。
就是怕他在荆州军里的策略影响张珩的判断！
......
汉中。
段荣带着几名精悍的亲兵，避开大道，专走猎户和采药人的小径，渴饮山泉，饥食野果，日夜兼程。
终于翻越了秦岭最险峻的峰峦，进入了汉中地界。
沿途村落凋敝，田地荒芜，偶尔可见被焚毁的房屋。
杨定强行征发十万民夫运粮的命令，像瘟疫一样抽干了汉中的生气。
段荣强忍着立刻冲回家乡的冲动。
他很清楚仅凭一腔热血和几个亲兵，救不了汉中。
当年段荣也是年少成名，被推举为西乡县长，这也让他认识了巴山里的那些蛮子。
成汉灭亡后，一部分巴人回到了汉中，当时前秦梁州刺史还害怕这些人闹事，一度想铲除了这群人。
段荣此次的目标很明确，锁定了巴山的板楯蛮（巴人的一支）。
这群人彪悍善战，熟悉山林，且长期遭受氐族的欺压和歧视！
很快，段荣一行人深入巴山莽林。
没走多久就碰到巴人，几人没有反抗。
经过几番周折和严密的盘查，被带到了一个隐秘的山谷。
谷中依山而建着许多吊脚木楼，中央最大的木楼前燃着熊熊篝火。
一位身材魁梧，腰间围着斑斓虎皮的中年壮汉，站在营地最高的木楼上。
此人便是这支板楯蛮部族的首领杜濩，段荣只听说过此人，今天还是第一次见。
“汉人？官军？”
杜濩带着浓重的汉中口音用汉语发出敌意的问话。
周围持着刀矛弓箭的巴人勇士，眼神同样不善。
段荣上前一步，不卑不亢，抱拳行礼，用流利的汉中地方言说道。
“杜濩首领，在下段子归，南郑人氏！非是仇池走狗，更非压榨尔等的官军！今日冒死前来，只为向首领和巴山勇士们，讨一个公道，求一条生路！”
“公道？生路？”
杜濩冷笑一声。
“你们汉人的‘王’不可信，稍有反抗，便是屠寨灭族！看看山下，这就是你们的公道？！”
周围的巴人勇士们发出愤怒的低吼，手中的武器握得更紧。
段荣神色悲愤，迎上杜濩锐利的目光。
“杨定胡虏，豺狼本性！他非我汉人之王，乃是窃据汉中，奴役我汉巴.....！”
“哼！说得好听！你们汉人内斗，想让我们巴人去当刀子？替你们流血拼命？然后呢？赶走了豺狼，再来一头老虎？”
段荣知道这些巴人都不是傻子，能跟汉人通商还不吃亏，比那些胡人强多了。
拿出早己经准备好的东西递了上去，上面有张珩的刺史印章。
见巴人首领接过了文书。
段荣也开始大声将上面的大概内容念了出来。
“其一，凡巴山勇士助战有功者，皆可下山择良田而居，官府登记造册，永为私产，世代相传！”
“其二，愿下山者，官府按户分配屋舍，助其安家！”
“其三，不愿下山，愿守祖地山林者，官府划清界限，永不侵扰！巴山所产，除朝廷必要赋税，皆归尔等所有！且首领及头人子弟，可入官府为吏，共治地方！”
“其西，仇池杨氏所掠巴人财物、妇孺，尽数归还各部！”
“......”
段荣念完后，篝火噼啪作响，周围的巴人勇士们脸上难免的有些激动。
有田种，有屋住，谁愿意天天在山上窝着。
终于，杜濩猛地一拍腰间虎皮，霍然起身。
“好！我杜濩信你！这仇池狗贼，欺压我巴山太甚！此仇不报，枉为巴人！”
随后他从腰间拿出一块青铜令牌高高举起，用着巴族古老的语言喊着什么。
很快一群巴人就跟着嗷嗷的喊了起来。
......
段荣没想到会如此顺利，这也让他想起了张珩对胡人的看法，胡人对汉人只有嫉妒羡慕，没有恨。
很快杜濩就单独将段荣带进自己的木楼里。
“段将军！我立刻召集附近七寨十八洞的勇士！给我三天时间！我杜濩亲自带队，给你凑足三千能征善战的巴山儿郎！不过......”
段荣明白，这是杜濩给自己要好处来了。
杜濩就说出了自己的要求，先是要官职，再要粮食，最后还让段荣给自己的几个儿子教习汉人的文化。
段荣思考后全答应了，迅速与杜濩商定了秘密集结地点和联络方式。
离开巴山后，段荣连夜往南郑赶。
次日到南郑后开始联系族中子弟和旧友。
两天后就有上百人被召集起来，可惜的是动静太大。
被当地一位投靠杨氏的豪绅察觉，并将此事告知给了仇池王杨定。
此事段荣是毫不知情。
