冰冷的雨水，如同无数根细密的银针，持续不断地刺穿着土伦城的夜晚。
薇薇安裹紧身上那件在某个废弃仓库角落里找到的、散发着霉味和鱼腥气的宽大破旧斗篷。
斗篷厚重的粗麻布料勉强遮挡住了她过于耀眼的银发，也将头顶那对敏感的猫耳和身后不安摆动的猫尾深深掩藏。
此刻的她，像一个真正的、无家可归的流浪者，在湿滑泥泞的街巷中踽踽独行。
最初的狂喜和亢奋，如同投入沸水中的冰块，在冰冷刺骨的雨水和举目无亲的茫然中迅速消融。冲出官邸后门，冲进雨夜的那一刻，心脏几乎要跳出胸膛的激动，此刻己被一种更深沉、更无所适从的迷茫所取代。
自由？是的，她逃出来了！离开了那个金碧辉煌的牢笼，逃离了拿破仑·波拿巴那令人窒息的掌控！
但……然后呢？
土伦城像一个巨大的、湿漉漉的迷宫。陌生的街道在雨水中扭曲变形，昏黄的煤气灯光在雨幕中晕染开模糊的光团，非但不能指明方向，反而更添几分诡异和不安。
她该去哪里？哪里是安全的？她是谁？除了“薇薇安”这个名字和那些痛苦的记忆，她对这个世界几乎一无所知。
一种巨大的、几乎将她吞噬的孤独感，伴随着雨水浸透骨髓的寒意，紧紧包裹着她。
然而，在这份迷茫与孤独中，一种奇异的、近乎新生的感觉也在悄然滋生。
她能选择方向了！
向左还是向右？前进还是后退？虽然这选择本身也充满了未知的恐惧，但至少，这是她的选择，不再是拿破仑冰冷的指令，不再是卫兵无声的驱赶。
每一次踏入陌生的街角，每一次避开巡逻士兵模糊的身影，她不确定是否是追捕她的，种种一切都让她感受到一种微弱的、属于“自己”的掌控力。
雨水的冰冷冲刷在脸上，带走泪水和汗水，也带来一种近乎自虐的清醒——她活着，她在呼吸，她在用自己的双腿奔跑，即使前方是未知的深渊。
为了躲避可能的追捕，她本能地远离了灯火通明的主干道和军营区域，一头扎进了土伦城最破败、最混乱的贫民区。
这里的景象，与她之前在相对整洁的军营和官邸所见，形成了触目惊心的对比，也深深地震撼了她那颗被痛苦和恐惧占据的心灵。
战争胜利的喧嚣之外，是无声的、深沉的苦难。
狭窄的巷子两侧，是低矮歪斜的仿佛随时会在风雨中坍塌的棚屋。
墙壁上布满了炮火留下的焦黑痕迹和雨水冲刷出的泥泞沟壑。空气中弥漫着垃圾腐烂、污水横流和绝望交织的刺鼻气味。
雨水在坑洼不平的地面上汇集成浑浊的泥潭，倒映着棚屋内昏暗摇曳的油灯光晕。
她看到——
一个枯瘦如柴的老妇人，裹着单薄的破毯子，蜷缩在勉强能遮雨的破旧门洞下。
浑浊的眼睛空洞地望着雨幕，怀中紧紧抱着一个空瘪的布袋。
雨水顺着她花白的头发流下，滴落在她深陷的眼窝里，她却毫无反应，仿佛早己与这冰冷的绝望融为一体。
几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的孩子，在一堆散发着恶臭的垃圾堆里翻找着。
其中一个稍大点的孩子从馊水桶里捞出一块沾满污秽、几乎看不出原貌的黑面包，立刻引来其他孩子疯狂的争抢。
瘦小的身躯在泥水里翻滚撕扯，发出如同受伤幼兽般的呜咽和嘶吼。他们的眼睛，在昏暗的光线下，闪烁着饥饿的绿光。
一个抱着婴儿的年轻女人，在雨中徒劳地拍打着一家紧闭的面包店门板。
婴儿的哭声微弱而持续，女人自己的脸上早己分不清是雨水还是泪水。
她嘶哑地哀求着，声音淹没在雨声中：“求求您……给点面包……孩子快不行了……” 回应她的，只有门内粗暴的呵斥和灯光熄灭的黑暗。
这些景象，像一把把冰冷的钝刀，切割着薇薇安刚刚萌生的、对“自由”的微弱欣喜。她曾经以为自己是这世界上最不幸的存在，被囚禁、被虐待、被当作实验品。
然而眼前这些在泥泞和饥饿中挣扎的人们，他们的苦难是如此赤裸、如此绝望，让她第一次意识到，痛苦并非她独有的烙印。
战争胜利的欢呼声似乎还回荡在城市的另一端，而这里，只有无声的死亡在蔓延。
更令她感到毛骨悚然的是，在这无边的苦难中，她竟捕捉到了一种近乎病态的狂热。
在一处稍微能避雨的破败屋檐下，聚集着几个同样面如菜色的男人。他们围着一份被雨水打湿、字迹模糊的传单似乎是官方发布的胜利宣言，一个识字的人正激动地、断断续续地念着上面的内容：
“……共和国万岁！……粉碎保王党阴谋！……光荣属于法兰西！……士兵们在前线浴血奋战……我们……我们在后方的牺牲……是值得的！为了共和国！为了自由！……”
念到激动处，那男人挥舞着拳头，尽管他自己瘦得只剩下骨头架子，尽管他的妻儿可能正在不远处的破屋里挨饿受冻。
而围观的其他人，眼中也闪烁着一种奇异的、近乎燃烧的光芒，他们跟着低声附和：“共和国万岁！”“为了自由！”“牺牲……值得的！”
薇薇安裹紧了斗篷，躲在更深的阴影里，红瞳中充满了困惑和寒意。
她看着那个抱着空布袋的老妇人，听到“共和国万岁”的呼喊时，干瘪的嘴唇似乎也无声地蠕动了一下；她看着那些在垃圾堆里抢夺馊面包的孩子，他们的父亲或许就在高呼“为了自由”的人群中。
牺牲？值得？
她无法理解。这些人的苦难是如此真实、如此沉重，压得她喘不过气。
他们失去了家园，失去了食物，失去了健康，甚至可能随时失去生命。
而那个所谓的“共和国”、“自由”，给了他们什么？除了空洞的口号和无尽的剥夺？为什么他们还能如此狂热地拥抱着这虚幻的概念，甚至将自身的苦难视为一种“值得”的牺牲？
这病态的热爱，比饥饿和寒冷更让她感到恐惧。
它像一种无形的瘟疫，麻痹着人的心智，让人在绝望的泥潭中，心甘情愿地为虚无缥缈的幻影献祭自己的一切。
这与那些将她绑在实验台上的贵族眼中对“知识”或“力量”的狂热，何其相似？只是换了一种更宏大、更蛊惑人心的包装。
她感到一阵眩晕和恶心。这“自由”的空气，原来也弥漫着如此沉重和扭曲的气息。
她逃离了拿破仑冰冷的牢笼，却似乎一头撞进了一个更大、更令人绝望的囚笼——一个由贫困、饥饿、盲目狂热和无尽苦难构成的、属于底层人民的巨大牢笼。
迷茫更深了。
不安如同冰冷的藤蔓，缠绕得更紧。她该去哪里？哪里才是真正的自由之地？这广阔的天地，似乎比拿破仑官邸那小小的外间，更让她感到窒息和无路可逃。
就在这时，一阵不同于雨声的、整齐而沉重的脚步声，伴随着武器的轻微碰撞声，从巷子口传来。声音由远及近，带着一种冰冷而肃杀的气息。
薇薇安的心脏猛地一缩，如同被一只无形的手紧紧攥住。
她像受惊的兔子，立刻缩进旁边一个堆满废弃木桶的、更加黑暗的角落阴影里，斗篷下的身体控制不住地微微颤抖。她屏住呼吸，透过木桶的缝隙，惊恐地向外望去。
一队身着深蓝色军装、装备精良的法军士兵，正冒着大雨，踏着泥泞，步伐坚定地穿过这条破败的巷子。
他们的目光锐利如鹰，扫视着两旁的棚屋和每一个可能藏身的角落，雨水顺着他们冰冷的枪管和帽檐流淌下来。
他们并未停留，目标明确地朝着城市某个方向前进，但那沉重的脚步声和无声的肃杀感，却如同宣告着：这座城市，早己在无形中被一张严密的铁网所笼罩。
自由？不过是一场雨夜中短暂的幻梦。冰冷的现实告诉她，她从未真正逃脱。
追捕的阴影，如同这无边的雨幕，正从西面八方悄然合拢。
