驾车的修士握着缰绳的指节发白，几次欲言又止，终究被长老周身散发的威压逼回所有疑问。
“确定是那小子？”长老突然开口，沙哑的嗓音像是砂纸磨过生锈的刀刃。
修士浑身一颤，连忙欠身：“回长老，我们打听到了，就是青牛村的苏榷。当初引灵时，出现白色灵根，您当时断言是先天道损之相，但这一年来，关于他在秋雾林猎杀妖兽的传闻不绝于耳，实在蹊跷。”
长老冷哼一声，眼中闪过一抹阴鸷：“哼！这乃是先天道损之相，若任其发展，必成大患。这次，定要查个清楚。”
此刻的秋雾林深处，苏榷全然不知危机将至。他利落地将最后一块妖兽皮毛收入包裹，腰间灵石袋沉甸甸的分量让嘴角不自觉上扬，足够买下百宝阁的储物袋了。
每当忆起初次触碰布袋时，灵根与那神秘纹路产生的共鸣，他便觉得浑身充满力量，仿佛离解开自身灵根限制又近了一步。
踏入青云城时，西斜的阳光裹着暖意落在肩头，苏榷却无端打了个寒颤。他下意识按住短刃，目光如炬扫过熙熙攘攘的街道，人群中若有若无的窥视感让后颈汗毛倒竖：“不对劲...”
城门口，马车缓缓停稳。修士掀开缀着银丝的车帘，恭敬道：“长老，己至青云城。据眼线所言，苏榷常出入苍云武馆，落脚在城西悦来客栈。”
长老足踏青砖，黑袍在穿堂风中猎猎作响。他眯起眼睛，视线穿透层层人潮，嘴角勾起一抹森冷弧度：“派人守住武馆和客栈前后门。”苍老的声音里裹着冰霜，“今夜，便让这先天道损之相...现出原形。”
苏榷压下心头那丝不安，抬脚朝着百宝阁的方向走去。街道上依旧人声鼎沸，吆喝声、讨价还价声混作一团，可他的目光始终死死盯着前方，储物袋的模样在脑海中不断浮现，仿佛那是他冲破修炼困境的唯一希望。
推开百宝阁的雕花木门，铜铃发出清脆的声响。熟悉的檀香与灵药气息扑面而来，苏榷一眼就望见了柜台角落那灰扑扑却让他魂牵梦绕的储物袋。它依旧安静地躺在那里，暗纹流转间，似乎在无声呼唤着他。
“小郎君，许久不见！”眯着眼的掌柜从算盘后抬起头，脸上堆起谄媚的笑，鹰隼般的目光扫过苏榷腰间鼓胀的灵石袋，“可是终于凑够灵石了？我瞧着你这一年在秋雾林没少下功夫！”
苏榷握紧拳头，努力让自己的语气显得平静：“掌柜的好眼力。今日，我便是来取那储物袋的。”
掌柜的嘿嘿一笑，干枯的手指轻轻抚过锦盒：“实不相瞒，这一年来，也有不少修士瞧上了这宝贝，可都被我回绝了。我就觉着，它啊，得等真正有缘人。”
说着，他捧起储物袋，“一千灵石，小郎君一手交钱，我一手交货。”
苏榷深吸一口气，颤抖着的手，不舍得把装满灵石的袋子放在柜台上。
掌柜的眼睛笑得眯成了一条缝，迅速收起灵石，将储物袋推到苏榷面前：“拿好嘞！这食曜鼠夹囊制成的储物袋，往后有了宝贝，尽管往里头放！”
苏榷缓缓伸出手，指尖刚触碰到储物袋的瞬间，一股熟悉的温热感顺着掌心窜入经脉。
丹田处沉寂的灵根再次泛起异动，比上次更加汹涌澎湃。他强压下内心的激动，将储物袋紧紧攥在手中，转身大步迈出百宝阁。
然而，他没有注意到，在街道的阴影处，几道身影正死死盯着他的一举一动。
苏榷攥着储物袋疾步返回悦来客栈，西沉的日头将他的影子拉得老长，与街边酒旗的阴影交错纠缠。
怀中的布袋仿佛有了生命般，时不时传来细微震颤，引得丹田内的灵力也跟着躁动。
推开客房木门时，暮色己漫过窗棂。苏榷顾不上点灯，迫不及待地将储物袋拿在手上。
他屏息凝神，运转灵力缓缓注入，布袋表面顿时泛起涟漪状的光晕，一道半透明的漩涡在桌面浮现，隐隐传出空间波动的嗡鸣。
“果然...”他瞳孔骤缩，正要进一步探查，后颈突然泛起刺骨寒意。未及回头，一道裹挟着腐叶气息的黑影己如鬼魅般笼罩上来，干枯的手掌精准扣住他后心命门。
苏榷喉间刚溢出半声闷哼，意识便如坠冰窟，眼前的储物袋化作无数光点消散在黑暗中。
苏榷如泥地滑落在地，储物袋“啪嗒”掉在身旁，暗纹的幽光瞬间黯淡。
驾车修士望着少年蜷缩的身影，喉结剧烈滚动，手按在刀柄上泛起青白：“长、长老，这就动手吗？在城中贸然行事，会不会太过胆大？”
灰袍长老垂眸看向一旁的修士，袖口滑落时露出半截布满青紫纹路的手臂，宛如爬满腐坏的树根。“放心。”他嗓音嘶哑如砂纸磨过锈铁，浑浊瞳孔里闪过一丝阴鸷，“我乃金丹期修士，在这青云城何人能招惹我？”
修士紧绷的肩膀刚要放松，却见长老突然转头盯着他，目光似淬了毒的银针：“不过你说得对，确实还有隐患。”
“隐患？”修士下意识后退半步，撞得身后木架上的油灯剧烈摇晃，“长老指的是线人？可我们己......”
话语戛然而止，长老枯瘦如柴的手掌不知何时己穿透他的胸膛，指尖缠绕的暗紫色灵力正贪婪吞噬着他的生机。
“隐患......自然是你。”长老面无表情抽回手，任由尸体轰然倒地。他望着满地灰烬中渐渐浮现的宗门徽记，嘴角勾起一抹森冷弧度：“知道太多的人，连当炮灰的资格都没有。”
长老抬脚碾过地上逐渐消散的宗门徽记，暗紫色灵力在靴底流转，将残存的痕迹尽数抹除。
他弯腰拾起苏榷的储物袋，枯瘦手指拂过袋面暗纹，却未触发任何灵力波动，不禁皱眉低语：“这个储物袋怎么是坏的？”
旋即冷笑一声，将布袋随意塞进袖中，“罢了，先带这小子离开要紧。”
沙哑的声音在寂静的客房里回荡，他抚过布满青紫纹路的手臂，那里正传来隐隐刺痛，仿佛有无数细小的钢针在皮肉下穿梭。
“若不是宗门严令弟子长老不得随意外出，好不容易才接到这桩离青云城近的任务......”苍老的面容浮现出几分不爽。眼中满是不甘与怨毒，仿佛在埋怨命运为何让他如此周折。
不知过了多久，苏榷的意识在混沌中沉浮，喉间残留着苦涩的灵力灼烧感。当他艰难睁开双眼时，潮湿的霉味裹挟着硫磺气息扑面而来，洞顶垂落的钟乳石在摇曳的火把下投下狰狞阴影。
他试图挪动身体，传来金属碰撞的冰冷触感，西肢己被锁链禁锢。光滑的铁链泛着冷光，将他牢牢固定在石台上，没有留下丝毫挣脱的缝隙。
不远处，灰袍长老佝偻的身影正在篝火前忙碌，暗紫色灵力缠绕着手中青铜丹炉，炉内翻滚的粘稠液体泛着诡异的幽光。听到响动，长老缓缓转身，浑浊的瞳孔里跳动着贪婪的火焰：“醒了？倒比我预想的恢复得快些。”
苏榷瞳孔猛地收缩，喉间溢出压抑的惊讶：“是你！”挣扎间锁链发出刺耳声响，他望着那张布满皱纹的脸，记忆突然回溯到引灵测试那日，正是眼前这灰袍长老，当初一脸惋惜地判定他灵根太弱，亲手撤去引灵阵的灵力。
“为什么......”少年声音发颤疑惑带着惊恐，“我从未招惹过你，为何要绑架我？”鼻腔里充斥着山洞潮湿的霉味，混着长老身上令人作呕的腐臭气息。
长老发出沙哑的笑声，暗紫色灵力顺着丹炉纹路攀爬，在岩壁上投下扭曲的影子：“为什么？当然是为了你的灵根而来！这可是连典籍里都未曾记载过的异灵根，肯定颇为不凡！”
他突然扯开衣领，露出胸口蔓延至脖颈的腐烂纹路，那些纹路像是活物般蠕动着，“看看我这副快要腐朽的躯壳！金丹境又如何？寿元将近，连宗门都要将我弃如敝履！刚好用你的身体，来承载这举世无双的力量！”
长老猛地扑到石台边，枯瘦的手指死死掐住苏榷的下巴，浑浊的眼球里布满血丝：“你知道我等这一天等了多久吗？自你引灵盘亮起白光的那一刻，我便知道，你就是我遇到过最好的躯壳！这世间本就弱肉强食，你的灵根，注定属于我！”
话音未落，一股磅礴威压骤然从长老周身迸发，山洞内的碎石簌簌坠落。
他嘴角勾起残忍弧度，眼中满是癫狂地大笑着，口水溅在苏榷脸上，“庆幸吧！能以区区炼气期之躯，继承我金丹境强者的灵魂，是你几世修来的‘福分’！”
