镇北军大营辕门处的积雪被马蹄踏成污浊的泥浆，尚未冻结的血迹在晨光下凝成暗红的冰壳。
中军帅帐内炭火烧得极旺，烘烤着铁甲上未散的寒气与血腥。楚烈将染血的佩刀重重拍在紫檀帅案上，震得案头铜虎镇纸嗡嗡作响。
“西风口灰都凉透了！”
他声音粗嘎，带着一夜鏖战的疲惫与快意，“北戎‘血眼’卫队七十八人，连带着裴家那条疯狗的头颅，全他娘喂了山沟里的野狗！”
他抓起案上酒囊灌了一大口，辛辣的酒气冲开满帐肃杀，“裴家那帮龟缩在城里的杂碎……”
“跑不了。”
老国公澹台远山的声音如同砂石磨砺，他枯槁的手指正捻着一枚边缘沾着黑褐色血痂的玄铁令牌——正是昨夜从西风口伏尸堆里翻出的“夜枭令”。
令牌背面，天狼关隘口被朱砂点刺的位置，一道新添的、深刻的划痕几乎贯穿整个微缩地图。“裴砚这条疯狗临死前，倒不忘用血爪子给主子再刨个坑。”
他浑浊的眼珠转向楚烈，“裴府别院后巷，那个专给裴老夫人煎药的哑婆子……昨夜丑时，是不是‘失足’跌进荷花池了？”
楚烈虎目一瞪：“您是说……”
“捞上来。”老国公将令牌丢在案上，发出沉闷的撞击声，“查查她怀里……有没有藏着比保命符更要命的‘药方’。”
=====
栖月小筑后院，晨雾裹着药气袅袅不散。
三口大锅重新燃起灶火，新添的药材在沸水中翻滚，散发出清冽的草木辛香。
几个粗使婆子正费力地刷洗着昨夜被火油熏黑的灶台，铜盆里的水泛着浑浊的油花。
澹台栖月蹲在灶棚角落，面前摊着一块沾满油腻的粗麻布。
她指尖捻着几颗刚从布纹里抠出的、米粒大小、被烟火熏得焦黑的硬籽，凑近鼻尖轻嗅。
一股极其淡薄、却异常熟悉的辛涩气息钻入鼻腔——是“鬼面蛛”卵壳被烈火炙烤后残留的异香。
“姑娘，”
张妈妈端着盆热水过来，脸上带着劫后余生的庆幸，“祸害除了！老天开眼！您瞧这日头都亮堂了！”她拧了把热布巾递上，“快擦擦手！这腌臜东西晦气！”
澹台栖月接过布巾，慢条斯理地擦拭着指尖沾染的油污和黑灰，目光却落在麻布边缘几道被利器划破的裂口上。
裂口边缘残留着一点细微的、暗蓝色的丝絮状物。“张妈妈，”她声音平静无波，“前日让你收着的那筐‘止血藤’，晒得如何了？”
张妈妈一愣：“按您吩咐，铺在后院石板上晒着呢！今儿日头好，正翻面……”
“不必翻了。”澹台栖月站起身，将擦手的布巾丢回盆里，“连筐带藤……都搬去前头粥棚门口。”
她顿了顿，补了一句，“堆在昨日被火油燎过的那块青石板旁边。省得……有人踩了油污滑倒。”
妆奁掀开，御赐玉凤钗华光流转。她指尖掠过钗尾，却不取，反探向奁底角落——那支积灰的白玉簪被捻起。簪首米粒灰石粗粝硌手。
就在簪身移出奁匣阴影，与匣中那支新得的、凤目嵌着星火红宝的赤金步摇交错的刹那！
"铮——"
极细微的清鸣！并非耳闻，而是腕间古玉牌传来的灵魂震响！
玉牌中心那点金丝猝然灼亮！牌面浮现金甲神将持戟搏杀图腾——戟尖流火缠绕，甲胄符文如星河明灭！
澹台栖月指尖一颤！白玉簪脱手坠落！
"当啷！"
簪首触地！灰石内炽白光核炸裂！吞没视野！
=====
金銮殿上，九重丹陛如血。
百官垂首，静默如林。空气沉凝得如同铁块，压得人喘不过气。
御座之上，萧宸渊一身玄黑龙袍，面色沉静如水，唯眼底深处凝着万年不化的寒冰。
他面前御案正中，端放着那枚边缘沾血的“夜枭令”，如同祭坛上供奉的邪物。
“罪臣裴远山！”
刑部尚书手持玉笏，声如洪钟，字字如锤砸在殿内死寂的空气里，“纵子裴砚私通北戎，窃取军机，构陷忠良，更于昨夜勾结北戎死士，于西风口纵火行刺，意图焚毁栖月小筑，谋害澹台氏女！罪证确凿！按律——当诛九族！”
阶下，永安侯裴远山早己被剥去冠带，一身素白囚衣跪在冰冷金砖上。
他须发凌乱，面如死灰，昔日威仪荡然无存，只余下濒死的颓败。他嘴唇哆嗦着，似乎想辩驳，却发不出半点声音。
“诛九族？”萧宸渊的声音淡淡响起，不高，却瞬间攫住了所有人的心神。
他指尖在“夜枭令”冰冷的枭首浮雕上缓缓划过，目光扫过阶下匍匐的裴远山，唇角勾起一丝淬毒的讥诮：“裴卿教子有方，养出个能引北戎‘血眼’卫队如家犬般驱使的‘麒麟儿’。这般‘功劳’，岂是区区一个‘诛’字能酬其万一？”
他微微倾身，玄色龙袍上的暗金云纹在殿内烛火下流淌着冰冷的光泽：“传旨。裴氏九族，男丁尽数发配北疆苦寒黑石矿，永世为奴。女眷没入教坊司。”
他顿了顿，目光如冰锥刺向裴远山瞬间绝望放大的瞳孔，“至于裴卿……孤念你‘劳苦功高’，特赐殊荣——悬首永安侯府正门牌匾之上，以儆效尤。让天下人都看看，通敌叛国者，是何等……‘风光’的下场！”
“陛……陛下！”裴远山喉头发出嗬嗬的漏风声，涕泪横流，挣扎着欲扑上前，却被殿前武士死死按住！
“哦，对了。”
萧宸渊仿佛想起什么无关紧要的事，指尖点了点案上另一份奏本，“裴卿那位‘贤惠’的夫人，昨儿夜里不是‘忧思成疾’，吞金自尽了吗？”他语气平淡得像在谈论天气，“既如此‘贞烈’，便成全她。
将她生前最爱的赤金头面熔了，打成一副金锁……给她那刚满月的嫡孙戴上。省得那孩子……步了他祖父和爹的后尘。”
殿内死寂！
连呼吸声都几近断绝！
裴远山浑身剧颤，猛地喷出一口鲜血，彻底在地！
=====
栖月小筑门前，人群比往日更加拥挤。
昨夜西风口冲天的火光和隐约传来的喊杀声，如同投入油锅的水滴，让整个京城都沸腾了。
此刻，粥棚前排队的百姓脸上混杂着惊惧、好奇，以及劫后余生的庆幸。
“让让！都让让！”
几个粗壮的仆妇抬着个沉甸甸的大竹筐，吆喝着挤到人群前方，将筐子重重放在昨夜被火油燎黑、此刻还残留着刺鼻焦糊味的青石板旁。
筐里堆满了晒得半干的暗红色藤蔓，散发出浓郁的、带着泥土腥气的药草味。
“这是啥？”有人好奇探头。
“止血藤！”
张妈妈叉着腰，嗓门洪亮，“咱们姑娘心善！说昨夜受了惊吓的乡亲，难免磕碰！特意晒了这止血生肌的好东西！白送！谁要谁拿！”
她说着，弯腰抓起一把藤蔓，作势要分给前排的人。
就在这时！
“哎呀！”一声惊呼！
一个穿着体面绸衫、缩在人群外围、眼神闪烁的中年男子，似乎被身后拥挤的人潮推搡了一下，脚下一个趔趄，竟“不小心”一脚踩进了昨夜火油泼洒后凝结的、粘稠黑腻的油污里！他崭新的黑缎面棉靴瞬间沾满了污秽！
“晦气！晦气！”男子气急败坏地跺脚，试图甩掉靴子上的油泥，动作间，袖口不经意地扬起——
“啪嗒！”
一个寸许长、通体黝黑、形似某种昆虫口器的细长铜管，从他袖袋滑落，掉在沾满油污的青石板上！
铜管一端极其尖锐，另一端则有个微小的孔洞，造型诡异！
人群瞬间一静！无数道目光聚焦在那枚古怪的铜管上！
“哟！”
张妈妈眼疾手快，一个箭步上前，用手里那把还带着泥的止血藤，极其“顺手”地将那铜管扫进了旁边的竹筐里！
动作快得如同演练过千百遍！
“这位爷！您东西掉了！”她嗓门拔得更高，带着夸张的关切，“快瞧瞧！可别是什么要紧物件！沾了油污就糟蹋了！”
说着，她又抓了一把止血藤，不由分说塞进那男子怀里，“拿着拿着！压压惊！省得沾了晦气走背运！”
那男子脸色瞬间煞白！
看着竹筐里那枚被止血藤半掩的铜管，又看看怀里散发着土腥味的藤蔓，如同捧着一块烧红的烙铁！
他想去抢回铜管，却被周围好奇围拢的百姓挤得动弹不得！只能眼睁睁看着仆妇们吆喝着，将竹筐抬起，晃晃悠悠地抬进了小筑后院！
======
御书房内，暖炉将空气烘得干燥。
萧宸渊批完最后一本奏折，朱砂笔搁在青玉笔山上，发出清脆的磕碰声。他揉了揉眉心，眼底带着一丝不易察觉的倦色。
“陛下，”影一无声无息地出现在阶下，双手呈上一枚细长的黑色铜管，管身沾着油污和草屑，“从小筑门口‘捡’的。北戎‘蜂尾针’，内藏毒液，三息毙命。”
萧宸渊眼皮都未抬，指尖拂过铜管冰凉的管身：“裴家圈养的那条‘老泥鳅’……还没钻出护城河？”
“刚在城南码头截住。”影一声音平板，“搜身时，从他贴身小衣夹层里……翻出了这个。”他递上一张折叠齐整、边缘被汗水浸透的薄纸。
纸张展开，上面用蝇头小楷密密麻麻记录着京城各处水井位置、守备换防时辰、甚至几处粮仓地下暗渠的走向！
落款处，一个清晰的“戎”字朱砂印赫然在目！
“呵。”一声极轻的、带着无尽寒意的嗤笑从萧宸渊唇间逸出。
他随手将那张纸丢进脚边的炭盆。火舌一卷，瞬间化作飞灰。“告诉楚烈，北疆黑石矿缺个懂挖渠的‘工头’。那条‘老泥鳅’……皮糙肉厚，正合适。”
=====
栖月小筑后院，药香弥漫。
澹台栖月正用小银刀仔细削着一截新采的“凤凰藤”根茎。
乳白色的汁液从切口渗出，带着清冽的草木芬芳。昨夜那只黑猫蜷在她脚边的蒲团上，懒洋洋地舔着爪子。
“姑娘，”徐管事捧着一个打开的锦盒进来，脸上带着压不住的喜气，“宫里刚赏下来的！说是……给您压惊！”
锦盒内衬明黄软缎，上面静静躺着一支通体莹白、毫无杂色的羊脂玉凤钗。
凤首微昂，羽翼舒展，雕工精湛绝伦，每一片翎毛都纤毫毕现，在光线下流转着温润内敛的光华。
最奇的是凤目处，镶嵌着两粒极小却光华璀璨的深红色宝石，如同点睛之笔，让整只玉凤瞬间活了过来，尊贵之气扑面而来。
澹台栖月放下银刀，指尖轻轻拂过玉凤冰凉的羽翼。
触手温润细腻，是顶级的籽料。她拿起玉钗，对着光细细端详。凤目处的红宝流光溢彩，仿佛有火焰在其中流动。
“白露，”她将玉钗放回锦盒，“收起来吧。”
“姑娘不试试？”白露有些诧异。
澹台栖月摇摇头，重新拿起银刀，削下一片薄薄的凤凰藤根皮：“太沉。”她顿了顿，眼波流转间，瞥见自己腕间那枚温润的古玉牌，唇角微弯，“不如……这个轻便。”
就在目光触及旧簪影子的刹那！
"嗡……"
腕间玉牌毫无征兆地轻颤！昨夜浮现的金甲战戟图腾竟再次于牌面流转！戟尖缠绕的流火比前夜更炽烈！尤其图腾中景渊护心镜的位置，一点金芒如烈日熔核骤亮！
鬼使神差地，她探指轻触那流转的护心镜图腾——
"呖——！！"
一声清越穿云的凤唳毫无预兆炸响灵魂！并非耳闻，而是自血脉最深处震荡而出！仿佛沉睡的火山熔岩冲破时光冰层！
无数破碎画面裹挟鸣声轰入识海：
燎原烈火中凋零的凤凰翎羽！
血雨里紧拥盲女颤抖的玄金臂甲！
地牢闸门外泣血的"小凰儿"嘶吼！
……
指尖触电般收回！玉牌光芒急敛！
"姑娘？"白露被她的轻颤惊动。
"……无妨。"她垂眸掩去瞳孔地震，指腹死死按住发烫的玉牌裂纹，"旧簪子…硌了眼。"
=====
暮色西合，暖阁内烛火通明。
萧宸渊靠坐在窗边的紫檀圈椅里，手中把玩着一枚温润的白玉扳指。扳指内壁，刻着一个极其微小的“渊”字。
门扉轻响。
澹台栖月端着一只青玉小碗走了进来。碗中盛着琥珀色的汤药，热气袅袅，散发着凤凰藤特有的清冽香气。她脚步轻缓，走到他身侧。
“药。”她将小碗递到他面前。
萧宸渊抬眼，目光落在她递来的药碗上，又缓缓移至她平静的面容。烛光在她眼底跳跃，映出一点暖意。
他伸手接过药碗，指尖不经意擦过她微凉的指腹。
温热的药汁滑过喉咙，带着一丝微苦的回甘。他放下空碗，目光却未移开，依旧凝在她脸上。
“那玉凤……”他忽然开口，声音低沉，“不喜欢？”
澹台栖月微微歪头，清澈的眸子映着烛光：“太招摇。”
她抬起手腕，露出那枚悬着的古玉牌，指尖在温润的玉面上轻轻一点，“这个……就很好。”
暖阁内一时静谧，唯有烛火偶尔爆出轻微的哔剥声。
窗外，最后一点天光被暮色吞没，深蓝的夜幕上，悄然亮起几点寒星。
萧宸渊的目光落在她腕间那枚古玉牌上，深不见底的眸子里，有什么东西缓缓沉淀下来，如同寒潭映月，沉静而幽深。
他伸出手，宽大的手掌并未去碰那玉牌，而是极其自然地、带着不容拒绝的力道，轻轻覆在了她搭在桌沿的、微凉的手背上。
掌心温热，带着薄茧的指腹在她细腻的手背肌肤上轻轻了一下。
“嗯。”他低低应了一声，声音沉缓，如同古琴拨动最低沉的弦音，“是很好。”
他的手指微微收拢，将她微凉的手完全包裹在掌中。
暖意从交叠的肌肤间丝丝缕缕传递过去，熨帖着冰凉的指尖，也悄然驱散了冬夜最后一丝寒意。
窗外，第一朵凤凰花苞在无人窥见的枝头，于料峭春寒中，悄然裂开了一道细微的缝隙。
