元宵宴风波后，赵贵妃一党元气大伤，其父赵相被革职下狱，供出多起贪腐舞弊案。
但叶婉宁清楚，这只是赵贵妃势力的冰山一角，真正的危机藏在更深的暗处——比如边疆那位手握二十万大军的镇北将军，正是赵贵妃母族的死忠。
三日后，萧逸尘以“谢礼”为名，邀叶婉宁至城郊别庄。湖面上冰裂未愈，他负手而立，指尖掠过石案上的边疆地图：“镇北军最近三个月的粮草调度记录，比往年多出三成。叶姑娘可知道这意味着什么？”
叶婉宁指尖划过地图上的“雁门关”，前世正是此处被外敌突破，而镇北将军按兵不动，间接导致叶家军溃败。
她抬眸时目光如刃：“赵贵妃想让镇北军以‘勤王’之名清君侧，届时七皇子若阻拦，便是‘抗旨’；若放任，便是养虎为患。”
萧逸尘忽而轻笑，从袖中取出半块青铜虎符：“这是本宫昨夜从国库暗格取出的‘镇北左符’，可惜缺了右符……”
话音未落，院外突然传来金铁交鸣之声，数十名黑衣杀手破墙而入，为首者面覆鬼面，手中弯刀正是镇北军的特有形制。
“保护姑娘！”萧逸尘的暗卫青崖旋即出鞘，叶婉宁却不退反进，袖中银针骤射而出，首击鬼面人咽喉。
那人竟诡异地侧身避开，刀锋擦着她鬓角划过，带起一缕青丝。
“小心！他用的是西域‘蛇形步’！”萧逸尘掷出茶盏阻挡，却见鬼面人甩出袖中锁链，首取他手中虎符。
叶婉宁瞳孔骤缩，突然想起前世萧逸尘登基后，曾有密档记载：镇北将军私铸虎符，意图谋反——而眼前这鬼面人，分明是来抢虎符灭口！
千钧一发之际，她抄起案上镇纸砸向烛台，厅内顿时陷入黑暗。鬼面人锁链落空，正要追击，却听叶婉宁在东侧假山上轻笑：“青崖，东南角第三块瓦下！”暗卫会意，袖中弩箭破空而出，正中鬼面人肩甲。
待火光重新亮起，鬼面人己翻墙而逃，地上只留下半块染血的腰牌，刻着“镇北”二字。
萧逸尘凝视着虎符，忽然低笑出声：“叶姑娘早知镇北军会派人截杀，所以故意引本宫来此布局？”
叶婉宁拍了拍衣袖尘土，指尖抚过案上被划破的地图：“七皇子难道没有借题发挥之意？若将这半块腰牌呈给陛下，再加上元宵宴的证据，镇北将军纵有十万大军，也坐实了‘私通刺客’的罪名。”
两人目光相触，皆从对方眼中看到了锋芒与算计。萧逸尘忽然伸手替她拂去肩头草屑，动作亲昵却带着试探：“叶姑娘这般聪慧，倒让本宫有些担心——待尘埃落定，你我究竟是盟友，还是……对手？”
叶婉宁后退半步，避开他的触碰，从怀中取出一卷密报：“这是昨夜沈砚传来的消息，赵贵妃暗中给镇北军运送的不是粮草，是西域毒草‘噬心散’。”
她顿了顿，目光投向北方天际，“若我猜得没错，三日后的‘春祭大典’，便是他们动手的时机。”
萧逸尘瞳孔微缩，春祭大典乃皇室最重要的祭典，届时皇帝、皇子与百官皆会出席，若镇北军趁机关闭城门……他忽然握住她的手腕，力道大得惊人：“此事本宫只信你一人，明日随本宫入宫面圣，如何？”
叶婉宁望着他眼中翻涌的暗潮，忽然想起前世他登基后那道诛灭叶家的圣旨。
指尖在袖中攥紧，面上却露出忧虑之色：“一切听凭七皇子安排。”
暮色漫过别庄飞檐，两人各自心怀筹谋。
叶婉宁坐在马车上，望着车窗外掠过的枯树，忽然轻轻冷笑——萧逸尘想借她之手扳倒镇北军，却不知她早己在沈砚身上埋下另一枚棋子。
春祭大典的棋盘上，谁才是执棋人，或许很快便见分晓。
