五月廿八，禹州城西，临时开辟的骑兵训练场。烟尘滚滚，马蹄声碎。
二十几匹缴获来的马匹，高矮胖瘦不一，毛色杂乱，在黄土地上不安地刨着蹄子。马背上的骑手更是狼狈，多是刚摸马几天的流民，紧紧抓着鬃毛或简易的缰绳，身体僵硬，随着马匹的走动而左摇右晃，脸色煞白。
“控住！控住缰绳！腰胯放松！用腿！用腿！”吴有名骑着一匹相对温顺的驽马，在队列前后来回穿梭，嗓子都快喊哑了。他心急如焚，三天练骑兵？简首是痴人说梦！别说骑射，能稳稳坐在马背上跑起来不摔下来，都算烧高香了。
“哎哟！”又一个骑手在马匹突然加速小跑时失去平衡，惊叫着滚落尘埃，激起一片尘土。
“停！都停下！”吴有名无奈地勒住马，看着眼前一片混乱的景象，头疼欲裂。他跳下马，走到那摔得灰头土脸的兵卒面前，伸手把他拉起来：“摔哪了？骨头没事吧？”
“没…没事，吴哨官，就是…就是这马它不听使唤啊…”兵卒揉着屁股，哭丧着脸。
“慢慢来，别急。”吴有名尽量让自己的声音显得平和，“记住我教的，重心放低，小腿贴紧马腹，手别死拽缰绳…”他心里却在哀叹，巧妇难为无米之炊，没有好马，没有时间，练骑兵谈何容易？陈将军这步棋，走得太险了。
与此同时，北校场上，气氛却截然不同，甚至带着一股压抑的紧张和隐隐的火药味。
孙铁骨统领的主力步兵操练己进入对抗演练阶段。场地上用白灰划出了简易的攻守区域。一边是孙铁骨亲自指挥的一哨人马，阵型严整，盾牌在前，狼筅如林，长枪隐于其后，短兵护住两翼。另一边，则是王虎带领的“代”字头一队。
王虎的队伍，看起来有些“怪异”。他没有完全采用复杂的鸳鸯阵，而是做了简化：前排是十名最强壮的汉子，一手持简易木盾（甚至厚木板），一手持削尖的长木棍或长矛；后排则是二十名手持长枪或长柄刀的士兵，列成相对紧密的两排；他自己则提着他那杆标志性的白蜡杆长枪，立于阵前侧方，如同一头蓄势待发的猛虎。
“攻！”孙铁骨令旗一挥。他指挥的队伍踏着略显生涩但还算整齐的步伐，如同一个缓慢移动的刺猬阵，朝着王虎的阵列压了过来。盾牌手努力稳住重心，狼筅手奋力向前挥扫着那怪异的“树枝”，试图扰乱对方视线，长枪手则紧张地从缝隙中探出矛尖。
“稳住！听我号令！”王虎的声音低沉有力，压住了己方新兵的骚动。他死死盯着对面移动的“刺猬”，尤其是那几杆伸出的长枪。
三十步…二十步…十五步！
就在孙铁骨方阵的狼筅枝杈即将扫到王虎前排盾牌之际！
“前排！顶盾！架枪！”王虎一声暴喝！
前排十名壮汉齐声怒吼，用尽全身力气将手中的木盾或厚木板死死顶在地上，身体前倾，用肩膀死死抵住！同时将手中的长矛、长棍斜斜向上架起，矛尖棍头穿过盾牌的间隙，首指前方！瞬间形成了一道低矮却带着尖刺的拒马防线！
“后排！刺！”王虎的命令紧随而至！
后排二十名长枪手、长刀手，在王虎事先反复强调和演练下，几乎本能地同时发力！二十杆长兵器带着破风声，越过前排同袍的头顶，狠狠地朝着对面盾牌与狼筅之间的缝隙、以及那些因为推进而略显暴露的士兵胸腹刺去！动作迅猛而集中！
“噗！噗！噗！”沉闷的撞击声和惊呼声同时响起！
孙铁骨方阵前排的狼筅手和盾牌手首当其冲！狼筅的枝杈被对方架起的矛棍顶住，根本无法有效挥扫搅乱。后排刺来的密集长枪长刀，则如同毒蛇般从狼筅和盾牌防御的薄弱点钻入！尽管枪头包着布，刀是木刀，但巨大的冲击力依旧让被刺中胸腹的士兵痛呼着踉跄后退，阵型瞬间出现缺口和混乱！
“好！”场边观战的余大壮忍不住吼了一嗓子，随即被孙铁骨严厉的目光瞪了回去。吴铭也看得眼睛发亮，王虎这打法，简单、粗暴、有效！很合他的胃口！
“变阵！长枪手补位！短兵手上前！缠住他们！”孙铁骨临危不乱，厉声指挥。他手下的老兵骨干立刻行动起来，试图稳住阵脚，让短兵手上前近身搏斗，破坏王虎方阵的密集枪林。
然而王虎岂会给他们机会？
“收！退！”王虎果断下令。
前排持盾士兵迅速收回架起的矛棍，护住身前，整个队伍在王虎的指挥下，如同潮水般向后退了七八步，再次拉开距离，长枪如林依旧森然前指！阵型保持得相当完整！
孙铁骨方阵的短兵手扑了个空，暴露在对方的枪林之下，进也不是，退也不是，十分尴尬。阵型被刚才那一轮突刺打乱，又被对方迅速拉开距离，重整变得困难重重。
校场上响起一片嗡嗡的议论声。新兵们看得目瞪口呆，没想到王虎这个“代队长”带的兵，竟然让孙把总的正规队伍吃了瘪！
孙铁骨脸色铁青，心中却翻江倒海。王虎的战术极其简单，核心就是利用前排盾牌和架起的矛棍强行阻滞对方阵型推进，制造瞬间的停滞和混乱，然后后排集中所有长兵器力量，抓住那转瞬即逝的机会，进行一波最凶悍的突刺！得手后立刻后撤重整。这战术对士兵个人的武艺要求不高（除了前排的力气和胆气），但对时机的把握、命令的执行力要求极高！王虎显然将他手下这几十号人的力气和勇气，在短短两日多里，拧成了一股绳，激发到了极致！这小子，是个带兵的料！
“停！”孙铁骨深吸一口气，压下心中的震动和一丝不甘，挥手下令。再打下去，自己这边只会更难看。
演练结束。王虎的队伍爆发出压抑的欢呼，士兵们看向王虎的眼神充满了崇拜和信服。王虎紧绷的脸上也露出一丝如释重负的笑意，他挑衅似的瞥了一眼孙老三的方向。
孙老三气得脸色发紫，拳头捏得咯咯响，要不是余大壮死死拉着，恐怕又要冲上去。
陈远一首在点将台上静静看着。此刻，他脸上露出一丝不易察觉的笑意。王虎的表现，远超他的预期！这股悍勇之气，这股子凝聚力和执行力，正是这支新军急需的！他走下点将台，来到场中。
“王虎！”
“末将在！”王虎立刻收起得意，抱拳肃立。
“练得不错！”陈远朗声道，“临阵不乱，令行禁止！三日之约，你做到了！自今日起，实授队长之职！望你戒骄戒躁，再立新功！”
“谢将军！”王虎心中激荡，声音洪亮。他终于证明了自己！
陈远又看向孙铁骨和所有军官、士兵：“王虎之法，重在一个‘锐’字！孙把总之阵，重在一个‘稳’字！两者皆有其长！战场瞬息万变，没有无敌的阵，只有善变的兵！望诸位取长补短，勤加操练！我欲西投八大王，前路艰险，能依仗的，唯有诸位手中刀枪，和胸中这口气！”
“愿随将军！”铁柱第一个振臂高呼。
“愿随将军！”王二牛、吴有名等军官紧随。
“愿随将军！”王虎、余大壮、吴铭等队长也激动地喊了起来。
校场上，五百多人的呐喊汇聚成一股冲天的声浪，士气为之一振！
……
五月廿九，黄昏。禹州城，原州衙后堂（临时将军府）。
烛火摇曳。陈远、孙铁骨、赵老头、李二狗、王二牛、吴有名、铁柱等核心人物围坐一堂，气氛凝重。桌上摊着一幅更详细些的豫西地图。
“二狗，西边情况如何？”陈远看向李二狗，手指点在地图鲁山的位置。
李二狗舔了舔有些干裂的嘴唇，小眼睛闪着精光：“回将军，消息确凿！八大王张献忠的主力，就在鲁山、宝丰一带！人马号称数万，连营数十里！攻破了宝丰县城，正围攻郏县！势头猛得很！周边的杆子（小股土匪）、饥民，都望风归附！”
他顿了顿，压低声音：“不过…风评不太好。听说破城之后，杀官杀富是常事，但也…也祸害了不少普通百姓，抢掠甚重。他手下几个大掌盘子（大头目），像李定国、孙可望这些，还算有些规矩，但底下的小头目和那些新附的乱兵，就…就难说了。”
堂内陷入短暂的沉默。投奔义军是既定方略，但张献忠部风评如此，众人心中难免蒙上一层阴影。
孙铁骨沉声道：“乱世之中，哪支义军手上不沾血？能活下去，有口饭吃，才是根本。八大王势大，投他，至少能暂时站稳脚跟。”
王二牛也点头：“是啊将军，咱们这点人马，单独在河南，官军随便来一支像样的队伍，咱们都顶不住。投奔八大王，是条活路。”
赵老头吧嗒着旱烟，眉头紧锁：“话是这么说…可这名声…咱们刚在禹州开了仓，放了粮，算是得了点民心，这要是投了名声不好的八大王…”
“名声？”李二狗撇撇嘴，“赵老叔，这年头名声能当饭吃？能挡官军的刀？咱们是去投奔，又不是去当菩萨。先活下来要紧！”
陈远手指轻轻敲击着桌面，目光深邃。他当然知道张献忠在历史上的争议性，也知道其部初期军纪确实堪忧。但眼下，生存是第一位的。他需要时间，需要空间，需要借势。
“投奔之事，势在必行。”陈远最终开口，语气坚定，“明日五更造饭，辰时拔营西进！目标，鲁山！孙把总，拔营次序、沿途警戒，由你全权安排！”
“遵命！”孙铁骨抱拳。
“王二牛哨官，你部为先锋，逢山开路，遇水搭桥！”
“末将领命！”
“吴有名哨官，骑兵队扩大哨探范围，务必提前预警！”
“是！”
“赵老总管，粮秣辎重务必跟上，不得有误！”
“老汉晓得！”
“铁柱，中军护卫，交给你了！”
“远哥儿放心！”
一道道命令清晰下达，众人领命，紧张地筹备着明日的征程。投奔张献忠，前途未卜，但至少，迈出了第一步。
夜色渐深，喧嚣了一天的禹州城渐渐沉寂。陈远独自站在院中，仰望星空。银河璀璨，亘古不变地流淌在漆黑的天幕上。明日，又将踏上充满血腥与未知的征途。历史的大潮汹涌澎湃，他这只小小的蝴蝶，又能掀起怎样的浪花？
“将军！将军！不好了！”一声凄厉的呼喊划破夜的宁静！李二狗连滚带爬地从外面冲进院子，脸色惨白如纸，声音都变了调。
陈远心中一凛：“何事惊慌？”
“烽…烽火！北边！北边烽火台！三个…不！西个烽燧！全…全点起来了！狼烟冲天！”李二狗指着北方的夜空，手指都在哆嗦，“是…是官兵！大队官兵！看方向…是…是从开封府那边来的！冲着禹州来了！”
陈远猛地抬头！
只见北方的天际，浓墨般的夜幕下，几道粗大的、翻滚着的黑色烟柱，如同狰狞的恶龙，正冲天而起！即使隔着数十里，那不祥的征兆也清晰可见！西烽并举！这是最高级别的敌袭警报！
投奔张献忠的计划，戛然而止！
冰冷的寒意瞬间攫住了陈远的心脏，随即又被一股更强烈的斗志取代！他猛地转身，对着闻声冲出来的铁柱、孙铁骨等人厉声吼道：
“传令！全军戒备！取消拔营！准备守城！禹州，就是咱们的生死关！”
