七月的京城，热浪如同一张密不透风的大网，将整座城池紧紧包裹。街边的柳树耷拉着叶子，无精打采地垂在路旁，连平日里活蹦乱跳的麻雀，都躲在屋檐下，懒得发出一声鸣叫。醉仙阁后的荷花池，本是夏日里难得的清凉去处，满池荷花竞相绽放，粉白的花瓣在微风中轻轻摇曳，碧绿的荷叶层层叠叠，宛如一片绿色的海洋。然而，今日这池边却围满了神色紧张的人群，衙役们手持棍棒，费力地维持着秩序，空气中弥漫着一股紧张而诡异的气息。
苏小棠挤过熙熙攘攘的人群，额头上沁满了细密的汗珠，将她鬓角的发丝都浸湿了。她踮起脚尖，努力朝池中张望，就见林墨蹲在池边，一袭黑衣与周围鲜艳的景色形成鲜明对比。他手中捏着一只绣着金线鸳鸯的红绣鞋，那精致的绣工还依稀可见，但鞋面早己沾满了乌黑的淤泥，珠串流苏上的水珠不断滴落，在地上砸出小小的水花。
“今早打扫的婆子发现的。”萧砚不知何时出现在苏小棠身后，他依旧身着那件月白色官服，手持锦帕，轻轻掩住口鼻，眼神中透着一丝凝重。他用锦帕捏起另一只同样沾满淤泥的绣鞋，缓缓说道，“这是醉仙阁新来的舞姬青鸾的鞋子，她昨夜本该登台献舞，却至今不见踪影。”
苏小棠眉头紧锁，目光在绣鞋上停留片刻，又转向波光粼粼的荷花池。池中荷花随风轻摆，荷叶下不时泛起阵阵涟漪，仿佛隐藏着无数秘密。就在这时，一声“让让！让让！”的呼喊声从人群外传来，胖福那圆滚滚的身影挤了进来，他喘着粗气，脸上红扑扑的，额头上的汗水顺着脸颊不停地往下淌。
“头儿！”胖福跑到萧砚面前，双手撑着膝盖，大口大口地喘着气，“我潜到池底摸了摸，有块大石头绊脚！”说罢，他便带着几个衙役再次跳入池中。不一会儿，众人齐心协力，将一块巨大的石头打捞上来。石头表面湿漉漉的，还附着着一些水草和青苔，而最引人注目的，是石头上绑着的那根浸透的麻绳，另一头还缠着半截带血的帕子。
围观的人群顿时骚动起来，议论声此起彼伏。“这是出人命了吧！”“可怜的青鸾姑娘，也不知遭了什么罪。”苏小棠蹲在岸边，仔细观察着池边的泥土。泥土被烈日晒得有些干裂，但在靠近水边的地方，依旧十分松软。她眉头紧皱，眼神专注：“你们看，这池边的泥土这么软，若有人挣扎，肯定会留下脚印。可现在除了咱们的脚印，就只有几行规整的鞋印，倒像是有人故意……”她的话还没说完，突然脸色一变，用力扒开岸边茂密的芦苇。眼前的景象让她倒吸一口凉气，三具女尸静静地漂浮在水中，面色青紫，脖颈处缠绕的麻绳还在滴滴答答地往下滴水。
“是青鸾和另外两个舞姬！”老鸨不知何时挤到了前面，她精心描绘的妆容早己被泪水花，整个人瘫倒在地，金簪子掉在泥里也浑然不觉，“昨日晌午，青鸾还找我哭闹，说有人往她茶水里下药……”
萧砚蹲下身子，仔细检查尸体，林墨则默默地递上银针。片刻后，林墨沉声道：“三人均是溺亡，且指甲缝里有相同皮屑，应是被同一人所害。”苏小棠咬了咬嘴唇，眼中闪过一丝愤怒：“走！去青鸾的房间！说不定能找到更多线索。”
青鸾的房间布置得十分雅致，梳妆台上摆满了各种胭脂水粉，墙上挂着她跳舞时的画像，画中女子身姿婀娜，笑容灿烂。然而，此刻房间里却弥漫着一股浓烈的药味。梳妆台上，半盏凉茶静静地放在那里，表面还漂浮着一层淡淡的茶渍。苏小棠用帕子裹起茶碗，凑近仔细观察，突然惊呼道：“茶渍里有朱砂！可青鸾平日里最讨厌朱砂味，这茶根本不是她泡的！”她在房间里翻箱倒柜，终于在床底摸出一个油纸包，打开一看，竟是一包堕胎药。
就在众人思索着这其中的关联时，窗外突然传来瓷器碎裂的声音。众人心中一惊，迅速冲了出去，只见醉仙阁的账房先生李伯呆立在原地，脚下是一地的碎瓷片，他的裤脚还在往下滴水，脸上满是惊恐的神色。
“你为何如此慌张？”萧砚眼神如鹰，冷声质问。李伯的双腿开始不停地颤抖，没坚持多久，便扑通一声跪地，额头重重地撞在青石板上，发出咚咚的响声：“大人饶命！是……是青鸾她怀了我的孩子，非要我带她走！我一时昏了头……”
原来，李伯见青鸾年轻貌美，便花言巧语哄骗于她，承诺会帮她赎身，带她远走高飞。青鸾信以为真，满心欢喜地憧憬着未来。可当她发现自己怀孕后，急切地想要和李伯离开这烟花之地，李伯却害怕丑事败露，不仅会失去现在的地位，还会遭到众人唾弃。于是，他一不做二不休，在青鸾的茶里下了药，趁她昏迷之际，将她带到荷花池边，残忍地溺死。另外两名舞姬无意间撞见了这一幕，为了灭口，李伯也将她们杀害，并用石头绑住尸体沉入池中，还故意将青鸾的鞋子扔在池边，企图伪装成青鸾跳湖自尽的假象。
真相大白，李伯被衙役带走时，嘴里还不停地喃喃自语，似是在忏悔，又似是在为自己辩解。夕阳西下，余晖洒在荷花池上，将一池清水染成血色。苏小棠站在池边，把最后一颗糖葫芦塞进嘴里，酸甜的味道在口中散开，却无法驱散她心中的沉重。胖福捧着一碟桂花糕凑过来，嘴里含糊不清地说道：“小棠，这事儿可真悬乎！下次查案前，咱能不能先吃顿饱饭？”林墨默默往他手里塞了块干净的帕子，萧砚则望着一池残荷，用锦帕反复擦拭指尖沾染的血腥气，眼神中满是对这世间罪恶的无奈与叹息。
