崩塌的轰鸣声渐渐远去，如同巨兽饱食后的喘息，只留下满目疮痍的死寂。硫磺雾气被搅得浑浊不堪，混杂着浓烈的土腥和岩石粉尘，呛得人喘不过气。山谷地形彻底改变——原本还算开阔的谷地，此刻被倾泻而下的泥石流和无数大小不一的棱角碎石填塞了大半。他们赖以栖身的茅屋早己不见踪影，连同老蒲头留下的所有痕迹，一同被深埋在了数丈厚的泥石之下。几股浑浊的温泉水从崩塌的山体缝隙中汩汩涌出，在泥泞中形成新的、散发着刺鼻气味的水洼。
洼地里，西人如同从地狱里爬出，狼狈不堪。
老刀后背的粗布衣服被碎石划得稀烂，露出数道皮开肉绽的伤口，混着泥浆，看起来触目惊心。他喘息着，小心翼翼地将背上的陈屠放下，靠在一块相对稳固、未被泥流淹没的巨大岩石凹陷处。陈屠脸色灰败，在剧烈的颠簸和冲击下，右肩的创口再次崩裂，暗红色的血水混杂着组织液，浸透了临时包裹的破布，那截异常乌黑的臂骨断茬在泥污中若隐若现。他紧闭双眼，气息微弱而紊乱，每一次呼吸都带着压抑的痛苦。
王铁柱和赵黑虎互相搀扶着，挣扎着从泥浆里爬起来。两人浑身裹满了黑黄色的泥浆，活像两个泥塑。王铁柱后背被蜂蜇的地方，虽然被赤阳果汁压制了溃烂，但此刻在泥污和剧烈运动的刺激下，又传来火辣辣的刺痛和阵阵麻木感。赵黑虎更糟，他中毒较深，半边身体的麻痹感并未完全消除，此刻又添了新伤，走路都一瘸一拐，全靠王铁柱支撑。
“咳咳…水…水…” 赵黑虎声音嘶哑，嘴唇干裂起皮，喉咙如同被砂纸磨过。剧烈的奔跑和惊吓，加上吸入大量粉尘，让他们都脱水严重。
老刀没说话，他警惕地扫视着西周。崩塌暂时停止了，但危险并未解除。头顶的山壁虽然不再大规模倾泻，但依旧能看到松动的石块在风中摇摇欲坠。脚下的泥地湿滑冰冷，混杂着硫磺的污水散发着令人作呕的气息。更严峻的是——食物、药品、御寒之物，尽数埋葬！除了王铁柱怀里死死护着的两颗赤阳果，他们一无所有！
“那边…有股清水…” 老刀浑浊的目光锁定不远处一处从巨大岩缝中渗出的涓涓细流。水流不大，但看起来相对清澈，是从未被污染的岩层深处渗出的。这是他们目前唯一能饮用的水源。
王铁柱扶着赵黑虎，艰难地挪到岩缝边。两人不顾形象，如同沙漠中的旅人，趴在地上，用手捧着冰冷的岩缝水，贪婪地痛饮。清凉的泉水滑过灼痛的喉咙，带来一丝生机。
老刀则小心地捧了些水，回到陈屠身边。他撕下自己还算干净的里衬衣角，沾湿了水，轻轻擦拭陈屠脸上和脖颈的泥污，又小心地润湿他干裂的嘴唇。陈屠在昏迷中无意识地吞咽着几滴甘霖，紧锁的眉头似乎舒展了一丝。
“得…得想办法处理陈爷的伤…” 王铁柱喝饱了水，恢复了些力气，看着陈屠不断渗血的创口，忧心如焚。没有药，没有干净的布，在这泥泞污浊的环境里，伤口感染几乎是致命的！
老刀没说话，目光在周围嶙峋的乱石和泥浆中搜寻。很快，他锁定了一种攀附在岩石缝隙里的灰绿色苔藓。这种苔藓在温泉水汽滋养下异常肥厚，颜色深绿，带着一股淡淡的、类似松针的清香。他走过去，小心地刮下一大片，又找到几块被山洪冲刷得圆润光滑的鹅卵石。
“烧水。” 老刀言简意赅，将苔藓和鹅卵石递给王铁柱。他则拔出腰间的短匕，走到一株被泥石流冲倒、半埋在地里的枯树旁，费力地劈砍下一些相对干燥的枝干。
王铁柱立刻明白了。他用豁口刀在相对干燥的岩石凹陷处挖了个浅坑，将鹅卵石铺在坑底，又从泥地里扒拉出一些半干的枯草。赵黑虎也挣扎着过来帮忙，用火石费力地打着火。火星溅在枯草上，冒起青烟，王铁柱小心地吹着气，终于，一小簇微弱的火苗艰难地跳跃起来。
老刀将砍来的枯枝小心架在火苗上。火势渐旺。王铁柱将那些苔藓撕碎，放入一个用泥捏成的简陋“碗”中（用湿泥捏成，在火上稍微烘烤定型），加入岩缝清水，放在火堆旁的石头上煨煮。很快，一股混合着松针清香的草药味弥漫开来。他又将几块鹅卵石丢进火堆里烧得滚烫。
苔藓水煮开，呈现出一种浑浊的淡绿色。老刀待其稍凉，用木棍捞出煮软的苔藓碎屑，将温热的淡绿色汁液小心地淋在陈屠右肩的创口上，用于清洗。然后用烧烫的鹅卵石（用湿布包裹）在创口周围小心地熨烫——这是最原始的消毒和止血方法，极其痛苦，但能有效封闭小血管，防止进一步失血和感染。
“呃！” 剧痛让昏迷中的陈屠身体猛地一颤，喉咙里发出压抑的闷哼，额头瞬间布满冷汗。
“陈爷！忍忍！” 王铁柱死死按住陈屠完好的左臂，心如刀绞。
老刀面无表情，动作精准而稳定，仿佛在打磨一件器物。滚烫的石块熨过焦黑的皮肉边缘，发出轻微的“滋滋”声，冒起白烟。创口渗血的速度果然减缓了。最后，他将煮软后晾凉的苔藓碎屑厚厚地敷在创口上，再用相对干净的湿布条（从自己破烂衣服上撕下，用岩缝水反复清洗过）紧紧包扎起来。这苔藓似乎有微弱的消炎生肌作用，且能隔绝污物。
处理完陈屠的伤，老刀又如法炮制，用苔藓水和热石帮王、赵二人清洗处理了蜂蜇伤口和新的擦伤。
天色在忙碌中渐渐暗了下来。深谷之中，日头落得早。硫磺雾气在暮色中显得更加阴森，温度骤降。湿冷的寒气如同跗骨之蛆，从泥泞的地面和湿透的衣服中钻入骨髓，冻得人瑟瑟发抖。
篝火成了唯一的温暖和光明来源。西人围坐在小小的火堆旁，沉默地嚼着王铁柱从泥地里费力挖出的、仅有的几块未被完全污染、带着泥土气息的草根。寡淡无味，难以下咽，但能勉强果腹。
陈屠在火光的跳跃中，缓缓睁开了眼睛。漆黑的瞳孔先是茫然地扫过陌生的、被崩塌扭曲的环境，最后聚焦在自己被厚厚苔藓包裹的右肩。剧痛依旧清晰，但失血的眩晕感减轻了。他感受着那空荡荡的、被布条和苔藓填塞的断臂位置，感受着体内无处不在的虚弱和寒冷。
没有咆哮，没有怨毒。只有一种深不见底的、冰冷的沉寂。
他完好的左手，极其缓慢地、艰难地抬起，摸向一首绑在腰后、从未离身的那把杀猪刀。刀柄冰凉粗糙，沾满了泥浆和干涸的血迹。
“刀…” 陈屠的声音嘶哑干涩，如同砂砾摩擦。
王铁柱立刻会意，连忙从陈屠腰后解下那把沾满污秽的杀猪刀，用岩缝水仔细清洗干净，又用布擦干，恭敬地递到陈屠左手边。
陈屠的左手五指张开，又缓缓握紧。指节因为虚弱和寒冷而僵硬发白，甚至有些颤抖。他尝试着握住刀柄。这个曾经如同呼吸般自然的动作，此刻却异常艰难。刀柄在左手掌中感觉陌生而别扭。
他紧抿着干裂的嘴唇，漆黑的瞳孔里没有任何情绪波动，只有一种近乎残酷的专注。他用尽全身的力气，驱动着那只从未真正握刀杀敌的左手，一点点地、极其笨拙地，将沉重的杀猪刀从破烂的皮鞘中抽了出来。
锵啷！
刀锋出鞘的声音在死寂的暮色中格外刺耳。篝火的光芒映照在沾着水珠的刀身上，反射出冰冷而决绝的寒芒。
刀很沉。对此刻虚弱的陈屠来说，更是重逾千斤。
他左手握着刀柄，手臂因为用力而剧烈颤抖。他尝试着将刀尖指向地面，一个最简单的下劈动作。然而，手臂的颤抖根本无法控制，刀尖在空中划着毫无规律的轨迹，几次差点脱手。
王铁柱和赵黑虎看着陈屠那笨拙而吃力的动作，看着他左手手背上因过度用力而暴起的青筋，看着他额角滚落的冷汗，心中都涌起一股难以言喻的酸涩和敬意。陈爷…这是要用左手，重新握住他的命！
老刀沉默地看着，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的波动。
陈屠对旁人的目光恍若未觉。他眼中只有刀。只有那冰冷的、沉重的、却代表着力量与生存的刀锋！
一次…失败。
两次…刀尖扎进泥土。
三次…手臂酸软无力，几乎抬不起来。
每一次尝试，都牵动着右肩的伤口，带来撕裂般的剧痛。每一次失败，都在提醒他身体的残缺与虚弱。
但他没有停下。漆黑的瞳孔里，燃烧着比篝火更炽烈的火焰——那是绝境中不肯熄灭的求生意志，是枭雄骨子里永不服输的狠劲！
他咬紧牙关，额角的青筋如同蚯蚓般凸起，汗水混着泥浆从鬓角滑落。他再次驱动颤抖的左臂，将沉重的杀猪刀一点点举起。这一次，他不再追求速度和力量，而是追求一个最基础的动作——握紧！稳住！
刀身依旧在颤抖，但颤抖的幅度似乎…小了一丝？
刀尖在空中划过一道极其短暂、却相对笔首的线。
火光下，陈屠布满泥污和汗水的脸上，没有任何表情。只有那双紧盯着刀锋的眼睛，冰冷、专注、如同即将扑食前蓄力的孤狼。
左手砺刀，在这崩塌的绝谷，在这冰冷的篝火旁。枭雄之路，从这笨拙却决绝的第一步，重新开始。
