薛蟠今日散学归家，动静格外大。人还没进二门，那带着点刻意拔高的、得意洋洋的童音就穿透了初冬微寒的空气，一路嚷嚷进来：
“宝钗！宝钗！快出来！看哥哥给你带什么好玩意儿了！”
薛宝钗正坐在暖阁里，由莺儿陪着，用小银剪子笨拙地剪着红纸，准备年节用的窗花。闻声，她抬起小脸，眼底飞快掠过一丝审视，随即换上全然的惊喜和期待，放下剪刀，迈着小短腿就往外跑：“哥哥！哥哥回来啦！”
刚跑到廊下，就被一阵裹挟着冷风的喧嚣撞了个满怀。
薛蟠像个凯旋的小将军，身后呼啦啦跟着三西个年纪相仿的男童，个个穿着绫罗绸缎，小脸冻得红扑扑，眼神却透着这个年纪不该有的油滑和谄媚。
薛蟠手里高高举着一个崭新的、画着五彩戏婴图的拨浪鼓，献宝似的塞到妹妹手里：“喏！给你！街口新来的货郎那买的，响着呢！”
“谢谢哥哥！”薛宝钗接过拨浪鼓，小脸上绽开甜甜的笑容，小手笨拙地摇着，发出“咚咚”的清脆声响，眼睛弯成了月牙儿。她的目光，却如同最精密的扫描仪，不动声色地扫过薛蟠身后那几张面孔。
为首的叫金荣，胖墩墩的，笑起来眼睛眯成一条缝，嘴巴却甜得发腻：“薛大妹妹长得可真俊！比年画上的娃娃还好看！”说话间，眼神却滴溜溜地往薛宝钗腕子上那个赤金嵌宝石的虾须镯上瞟。
旁边瘦高个叫卜世仁，搓着手，嘿嘿笑着奉承薛蟠：“薛老大就是阔气！这拨浪鼓可是顶好的货色，要二十个大钱呢！也就薛老大舍得给妹妹买！”
另一个矮个子钱槐，更是首接凑到薛蟠身边，腆着脸：“老大，明儿休沐，咱们还去城东那家新开的‘百戏园’看杂耍吧？听说新来了个耍猴的，可神了！”
薛蟠被捧得飘飘然，小胸脯挺得更高，大手一挥：“去！都去！我请客！管够！”
薛宝钗摇着拨浪鼓，清脆的“咚咚”声掩盖了她心底的冷笑。来了！果然来了！这就是薛蟠身边第一批“狐朋狗友”的雏形！
金荣，卜世仁，钱槐……这些名字，在前世薛宝钗的记忆里，可都是后来撺掇着薛蟠斗鸡走狗、眠花宿柳、最终惹下人命官司的“好兄弟”！小小年纪，奉承拍马、勾着花钱的本事倒是无师自通！
环境造就人。薛蟠这棵小树苗，绝不能任由这些歪藤缠绕着长歪！
薛宝钗心思电转，脸上笑容却愈发甜美无害。她抱着拨浪鼓，像只小尾巴似的跟在薛蟠和他那群“兄弟”后面进了暖阁。莺儿忙端上热腾腾的牛乳和几碟精致的点心果子。
点心一端上来，那几个孩子的眼睛瞬间亮了，也顾不上什么礼数，一窝蜂涌上去抢。金荣仗着胖，一手抓了两块桂花糕，塞得满嘴都是。
卜世仁则眼疾手快，把碟子里仅有的两块最贵的玫瑰莲蓉酥都扒拉到了自己面前。钱槐抢得慢，只拿到一块普通的云片糕，不满地撇着嘴。
薛蟠看着自己“兄弟”的吃相，微微皱了皱小眉头，但很快又被他们的奉承话淹没：“老大府上的点心就是好吃！”“跟着老大有口福！”
薛宝钗安静地坐在薛姨妈身边，小口小口地喝着牛乳，大大的眼睛“懵懂”地看着这抢食的一幕。
她轻轻扯了扯薛蟠的衣袖，声音小小的，带着点怯生生的疑惑：“哥哥……他们……饿坏了吗？像……像宝钗上次没吃早饭那样……”
薛蟠一愣，看看妹妹斯文的吃相，再看看自己那几个狼吞虎咽、毫无吃相的“兄弟”，第一次觉得……有点丢脸？他下意识地把妹妹护在身后一点，粗声粗气地说：“慢点吃！又没人跟你们抢！瞧你们那点出息！”
金荣几人动作一滞，讪讪地笑了笑，稍微收敛了点。
这只是第一步。薛宝钗要的，是彻底瓦解薛蟠对这几人的信任和亲近感。机会，很快被她“制造”了出来。
薛宝钗有个宝贝匣子，是薛姨妈给的，里面装着些小女孩喜欢的零碎玩意儿：几颗光滑的雨花石，一个褪色的旧荷包，几块漂亮的碎布头，一小包薛姨妈怕她贪嘴伤胃、特意交给莺儿保管、每天只给她一两颗的、上好的蜜渍金桔脯。这金桔脯色泽金黄透亮，甜中带一丝微酸，极为可口，连薛蟠都眼馋，还有十几颗海外来的亮晶晶的宝石，价值不菲，颜色鲜亮，很受宝钗的喜爱。
这天下午，薛蟠又带着金荣几个来暖阁找妹妹玩。薛宝钗正和莺儿在窗边“学”绣花。趁莺儿出去倒茶的功夫，薛宝钗“笨手笨脚”地把那个装着金桔脯的小荷包从匣子里“翻”了出来，打开，拿出两颗，自己吃了一颗，又“大方”地递给薛蟠一颗：“哥哥……吃……甜！”
薛蟠喜滋滋地接了。金荣几个在旁边看得首咽口水。薛宝钗像是才注意到他们，犹豫了一下，把小荷包递过去，小声说：“你们……也吃吧……一人一颗哦……莺儿姐姐说……吃多了……肚肚痛……”
金荣几个大喜过望，连声道谢，一拥而上，一人捏了一颗塞进嘴里，甜得眼睛都眯了起来。薛宝钗看着他们吃完，才小心翼翼地把只剩下几颗的荷包放回匣子底层，还“认真”地盖上盖子。
莺儿很快端着热茶回来。薛宝钗立刻跑过去，拉着莺儿的衣角，仰着小脸，带着点委屈和告状的意味：“莺儿姐姐……宝钗……给哥哥……还有哥哥的朋友……吃了……金桔脯……一人……一颗……” 她伸出小手指，一个一个点过去，“他，他，他……都吃了……”
莺儿一听，脸色微变。这金桔脯是太太特意交代过要控制量的！她忙走到匣子边，打开一看，果然，原本鼓囊囊的小荷包瘪了不少。她心疼又无奈地看了一眼自家“不懂事”的小姐，也不好说什么。
薛蟠正玩着妹妹的九连环，没太在意。
事情本该到此为止。
然而，第二天一早，薛宝钗的暖阁里就“出事”了。
莺儿准备给薛宝钗梳头时，发现那个宝贝匣子被人动过！盖子虚掩着，里面翻得有点乱。最要命的是，那个装着蜜渍金桔脯的小荷包还有里面的宝石都不见了！
