青石镇南山后，一条通往深谷的崎岖山道悄然开启。此处鲜有人知，乃是玄虚宗设于凡尘的“弃徒苦役所”，名曰“落选者之谷”。凡在启元试鉴中五次无果之人，若不愿彻底放弃仙道梦，便会被遣送至此，从事杂役三载，期间若有所悟，再得一试之机。
沈渊未曾迟疑，在试鉴结束后即被带往谷中。
此谷地势低陷，西面环山，常年薄雾缭绕。入谷之时，一道符纹结界悄然扫过他的身躯，元气波动尽散，封锁彻底。
引领他入谷的，是一名外门执事，姓吕，面容冷峻，不苟言笑。他言简意赅地交代道：“每日子时前挑水两桶，辰时送往炼器废炉，午后搬运杂物。夜间不得离屋，违者重责。”
沈渊点头应下。
他被安排住在谷西山腰一间旧屋中，屋前青藤杂草蔓延，屋后则有一口井，井水清冷刺骨。那夜他便挑水洗身、扫屋、烧饭，一一亲为，不言不语。
屋内空无一物，他将随身的玉简藏于破木榻底，又将早年在山林中拾得的几本残破修炼杂记摊开，对着油灯默默研读。
次日清晨。
谷中执役铜铃响起。
沈渊提桶而起，趁天未亮赶往井边挑水。途中遇到几位同样服役的少年，大多面生。唯有一人上前与他搭话，自称魏清，身材敦厚，脸上总挂着憨笑。
“兄弟你新来的？别看这里清净，其实盯着我们的人不少。昨儿刚来一个闹事的，就被打断了腿扔进了粪坑。”
沈渊点点头：“谢提醒。”
魏清笑笑，“你脾气真淡。”
午后众人搬运兽骨残料至谷东“炼器废炉”旁，那是谷中最危险之地，旧日修士炼器失败后的残炉堆放处，残火未灭，余气残留。
沈渊第一次靠近废炉时，便感到识海微微一震。
他强忍不适，将兽骨按要求倾倒入坑中。正欲离去，忽觉掌心一颤，一道微不可察的空间波纹，从炉底幽幽升起。
他强压心头震惊，趁众人不备，俯身凝视废炉。
——那是，一道裂缝。
并非实质可见之物，而是一种感知中的“空隙”。
就像在极静之夜中，忽然听到耳边有风。
他迅速扫视西周，众人或干活，或闲聊，均未有察觉。
当夜。
沈渊借着水桶未还的名头，再次返回废炉。
夜色如墨，他伏身靠近炉口，将玉简握在掌中，神识探入其内。
识海之中，那幅破碎空间图陡然闪动。玉简发出微微光辉，与炉底裂缝遥遥相应。
他盘膝而坐，缓缓闭眼，强行将神识聚于“缝隙”之中。
一瞬间，他只觉自身仿佛被剥离出肉身，坠入无边空渊，西周沉寂无声，连“时间”的流动都似乎停滞。
在这片幽深之境中，一缕缕淡白色细线自他识海中浮现，试图勾勒出某种秩序。
他无法调动元气，但那些细线，如同早埋于他体内的“另一种修炼路径”，在这空间裂隙的感应下，竟主动舒展。
一个念头在他脑中缓缓升起：
——若我不能以元气修行，便以空间为道基，感悟天地之缝！
一缕极细微的“空间之力”悄然渗入他识海，虽薄弱至极，却引起了图卷中第二幅画面的轻微显现。
那是一道银白色的漩涡，如临天穹之顶，缓缓旋转，扭曲天地。
沈渊心头一震。
正欲进一步感应，忽听远处有人靠近。
“谁在那里？！”
那是守夜弟子的厉喝。
沈渊迅速起身，收起玉简，神识压入体内，翻身跃入旁侧沟渠中，泥水沾身，屏息静伏。
两名弟子提灯而来，在废炉边查看片刻，终未发现异样，便骂骂咧咧离开。
等夜深再无人声，他才悄然回屋。
他身上泥泞、湿冷刺骨，内心却前所未有的清明。
“我找到了……属于我的‘道’。”
这一夜，他静坐修习至拂晓，识海中那道细微的“空间感应”己渐渐稳定，化作一缕“感知丝线”，可随心牵引。
此后数日，他白日劳作如常，夜间则一有机会便去废炉处默修感悟。无人知晓，他这位被玄虚宗打上“废体”印记的弃徒，己在无人可见的空间缝隙中，悄然踏出了自己的第一步。
