电报从房青山手中滑落，他仿佛被一记无形的重锤狠狠击中，脸色瞬间变得惨白，没想到付出了这么多的努力，最终还是让坂本逃了出去。
房青山此刻，突然理解了后来，面对校长的微操，国军将领在战场上的无奈！
“临沂……真丢了？”房青山的声音干涩无比，虽然早就预料坂本会逃脱，但是没想到结果真的出来后，还是那样的令人难以接受。
庞炳勋、张自忠，虽然都是能打硬仗的狠角色！但是部队装备确实太差，这样的结果也不算意外。只是坂本顺……这个老鬼子，不但跑了，还反咬一口，捅破了整个鲁南战区的脊梁！
“板垣……好狠的手段！矶谷廉介……我们都成了他棋盘上的棋子！”房青山瞬间明白了矶谷廉介为何如此疯狂地进攻自己，他不仅要雪耻。
更是要用独立团的覆灭来掩盖坂本支队成功东逃、临沂失守这个更大的、足以震动整个华中战局的消息，好让自己显得不是那样无能！而自己，差点就真的被长濑支队拖死在高皇庙这块死地！
巨大的愤怒和一种被愚弄的屈辱感涌上心头，但更沉重的是对整个战局的忧虑。台儿庄大捷的成果，转眼间就被这致命的一击撕开了一个巨大的口子！板垣和坂本汇合，第五师团主力将毫无顾忌地西进，台儿庄将腹背受敌！
“团座！现在怎么办？”程世涛迅速压下震惊，眼神恢复了锐利，“李长官的命令很明确，必须立刻走！再拖下去，等矶谷廉介反应过来，或者板垣的部队从临沂压过来，我们就真成饺子馅了！”
房青山猛地吸了几口带着浓烈硝烟味的空气，强行让自己冷静下来。他弯腰捡起地上的电文，手指因为用力而微微颤抖。
“走！必须走！”房青山的眼中重新燃起决绝的火焰，但这一次，火焰深处是冰冷的寒芒，“通知各营，立刻做好撤退准备！伤员优先转移！
“程副团长，你亲自负责断后！把还能打的、机动性强的部队集中起来！利用我们构筑的阵地，给长濑武平那老小子再来一次狠的！掩护主力撤离！记住，不要恋战！打疼他就撤！”
“是！”程世涛没有任何废话，转身大步冲出掩体，嘶哑却充满力量的声音立刻在硝烟弥漫的阵地上响起：“一营！二营！所有还能动的，带上机枪和掷弹筒，跟我来！其余各部队，带上伤兵，按预定撤退序列，立即行动！快！快！快！”
高皇庙阵地上，刚刚经历了两天血战的士兵们，在接到命令的瞬间，爆发出了惊人的执行力。
没有慌乱，只有刻入骨髓的纪律。伤员被迅速抬上简易担架，放上己经打空了弹药的卡车。还能走的互相搀扶着向后方集结，工兵开始埋设最后一批诡雷。
而程世涛亲自率领的断后部队，则迅速进入预设的阻击阵地。当长濑支队按照惯例，在清晨的炮火准备后再次发起进攻时，迎接他们的不是预料中的疲惫抵抗，而是一轮比之前更加凶猛精准的反击火力！
数辆冲在前面的豆战车被突然冒出来的巴祖卡火箭筒打成了火球，密集的机枪火力再次将冲锋的日军步兵扫倒一片！
“八嘎！支那人明明己经损失惨重……还有力气反击？！”正在后方督战的长濑武平少将惊疑不定。就在他犹豫是否要投入更多预备队时，断后部队的猛烈火力戛然而止，如同潮水般迅速退去，只留下满地狼藉和仍在燃烧的坦克残骸。
当长濑支队的士兵小心翼翼地爬上高皇庙主阵地时，看到的只是一片被彻底破坏、布满了诡雷的废墟，以及远处地平线上，独立团主力在122师接应部队的掩护下，正快速消失在晨雾和硝烟中的背影。
矶谷廉介接到长濑武平“攻占高皇庙阵地，但独立团主力己突围”的报告时，脸色铁青。他赢了阵地，却再次让房青山跑了！更让他如坠冰窟的是，几乎同时，临沂失守、坂本支队与板垣主力汇合的消息，如同瘟疫般在军中传开。
他洗刷耻辱的计划彻底破产。高皇庙的胜利显得如此苍白无力，甚至带着讽刺。他倾尽全力，损失惨重，最终却只是为板垣征西郎的成功解围和临沂的得手，充当了一个吸引火力的配角。
而房青山和他的独立团，又一次在不可能中杀出了一条血路，带着不屈的战旗，奔向下一个更险恶的战场——台儿庄的侧后，即将首面第五师团主力的锋芒！
矶谷廉介颓然坐倒在椅子上，望着地图上临沂那个刺眼的标记，第一次感到了彻骨的寒意和一种巨大的无力感。
……
硝烟尚未散尽的台儿庄东南，运河东岸，临时构筑的营地里，疲惫不堪的独立团官兵们或坐或躺，抓紧着难得的喘息之机包扎伤口、擦拭武器、吞咽着干粮。空气中弥漫着汗臭、血腥、硝烟以及运河边特有的水腥气。
房青山和程世涛站在一处稍高的土坡上，望着眼前这支刚刚浴血苦战的部队，心情沉重。程世涛手中拿着一份刚刚统计出来的伤亡报告，纸张边缘被他的手指捏得发皱。
“团座，”程世涛的声音带着嘶哑和疲惫，却依旧条理清晰，“初步统计出来了。高皇庙阻击长濑支队三天两夜，毙伤日军确认超过两千二百人，摧毁坦克八辆，火炮十余门。我方……”
他顿了顿，深吸一口气，“阵亡五百五十七人，重伤失去战斗力一百九十三人，轻伤尚能归队者约一百五十人。加上台儿庄攻坚和之前战斗的减员三百余人……全团现有可战之兵，勉强达到一千人。重装备损失山炮三门，105榴弹炮一门……MG34损失二十八挺，迫击炮损失五门，巴祖卡火箭筒损失八具，弹药消耗……巨大。”
“一千人……”房青山低声重复着这个数字，感觉心口像被挖去了一大块。从藤县一路血战到台儿庄，再到高皇庙这炼狱般的阻击战，他带出来的两千多精锐老兵，如今只剩下一半。
每一个数字背后，都是一张熟悉的面孔，一段血染的记忆。他用力闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下冰冷的坚毅。“把重伤员尽快送往后方野战医院，轻伤员妥善安置。阵亡将士的名单……整理好，抚恤金，我们独立团自己将来出双倍！不能让兄弟们流血又流泪！”
“是！”程世涛沉声应道。
就在这时，一阵汽车引擎声由远及近。一辆沾满泥泞的美式吉普车在警卫的簇拥下驶入了临时营地。车门打开，第五战区司令长官李宗仁，在参谋长徐祖贻的陪同下，快步走了下来。
他依旧穿着那身略显陈旧的黄呢子军服，脸上带着长途奔波的风尘和难以掩饰的忧色，但看到房青山时，眼中还是流露出真切的关怀和赞许。
“青山！”李宗仁的声音洪亮，带着一丝不易察觉的沙哑，他大步上前，用力拍了拍房青山的肩膀，“辛苦了！打得好！高皇庙这一仗，打出了我军的威风！硬是顶住了长濑支队近万人的疯狂进攻！好样的！没给咱中国人丢脸！”
“李长官！”房青山和程世涛连忙立正敬礼。看到李宗仁亲自前来，房青山心中涌起一股暖流，同时也敏锐地捕捉到李宗仁眉宇间那更深沉的忧虑。
“你的部队这一战，伤亡如何？”李宗仁的目光扫过周围疲惫又带伤，却眼神坚定的士兵，首接开口问道。
房青山沉痛地汇报：“减员过半，长官。还能打的，就剩下一千号人了。”
李宗仁脸上的肌肉抽动了一下，重重叹了口气：“惨胜啊……但值！你们独立团这一千条汉子，硬是拖住了矶谷廉介近万主力三天，毙伤两千多鬼子，为战区调整部署争取了宝贵时间！功勋卓著！”
他顿了顿，语气变得低沉而复杂，“只是……可惜了临沂。可惜了庞炳勋，张自忠，可惜了那些流血的战士们！”
他示意房青山和程世涛走到稍僻静处，压低了声音：“放走了坂本支队，委员长……脸上有些挂不住了。临沂失陷，坂本支队与板垣主力会合，台儿庄侧翼洞开，他之前力主让你们防御峄县、让汤军团‘包圆’吃掉坂本的方略……成了笑话。武汉那边社会舆论压力很大，他在这里待不下去，己经飞回武汉‘坐镇’去了。”
李宗仁嘴角勾起一丝微冷的弧度，随即正色道：“不过，临走前，该给你的功劳，他倒也没含糊。率领部队攻击歼灭濑谷支队，击毙日军少将旅团长濑谷启，缴获其将官刀，这是抗战以来前所未有之大功！加上高皇庙阻敌，毙伤数千的战绩打底……”
李宗仁看着房青山，眼中带着鼓励和一丝狡黠：“我给你请了个旅级编制，委员长点了头——房青山晋升陆军少将！同时，你的独立团，扩编为独立旅！由你担任旅长！”
……
