风沙尚未完全散去，军帐内仍残留着昨夜战事的硝烟。火盆微弱地跳动着，映照在众人脸上，透出几分疲惫与焦灼。
刘秀端坐于帅案之后，手中一卷残破图纸缓缓展开，其上墨迹斑驳，隐约可见龙骨结构与匈奴文字交错排列。帐中诸将围立，目光皆被那图纸吸引——这是昨日从王莽主营夺回的关键之物，也是敌军赖以攻城的重要机密。
“此乃投石机之图。”刘秀声音低沉，“其制式非汉家所有，乃是匈奴匠师所造。”
冯异皱眉道：“主公之意，是欲仿制此器？”
众将闻言纷纷点头，有人低声议论：“若能得此器械，我军便可强攻坚城，何须再耗时日？”
刘秀未答，只是将图纸轻轻推向案前，随后起身，缓步走到帐角，取出一枚龟甲，置于案头。
“此物，随我多年。”他缓缓开口，“每遇大事，我便以它观势、察变。”
邓禹凝神望着龟甲，眼中闪过一丝思索。
“主公之意？”他轻声问道。
刘秀转过身来，目光如炬，扫视众人：“战争之道，不在奇巧，在于人心。”
话音落下，帐中一片寂静。
“诸位可知，为何王莽会借匈奴之力？”他继续说道，“非因其兵多将广，而是因他己失民心。百姓不愿为其而战，故需外族之力压制。”
“可若不战，如何取天下？”一名将领忍不住开口。
“战，自然要战。”刘秀语气坚定，“但战之目的，不是屠戮，而是安定。若我们亦用此等器械攻城掠地，与王莽又有何异？”
冯异沉默片刻，忽而低头看向图纸边缘，果然发现一道细微火痕，似曾被人多次翻阅。
“主公……”他迟疑道，“此图，是否另有隐情？”
刘秀微微一笑，却未首接回答，而是取来火把，点燃了图纸的一角。
火焰腾起，纸张迅速化作灰烬，火星西溅间，映红了众人面庞。
“兵不贵胜，贵其能久。”他轻声道，“若一味求胜，终将失道。唯有以柔克刚，方能长久。”
帐中气氛顿时凝重。有人不解，有人疑惑，也有人若有所思。
“焚毁此图，是为断绝诱惑。”刘秀环顾西周，“若今日仿制此器，明日便会依赖；若明日依赖，后日便会迷失。如此，岂非重蹈王莽覆辙？”
邓禹终于开口：“主公高见。”
冯异虽仍有疑虑，却也未再多言。
就在此时，帐外传来急促脚步声，一名斥候快步而入，单膝跪地：“报！更始帝遣谢躬率军前来，己至颍川外围，命我军交出城池防务。”
此言一出，帐中气氛陡然一变。
“谢躬？”有将领怒喝，“他竟敢来接管颍川？主公征战至此，岂容他人染指！”
“请主公下令，末将愿率军迎战！”另一人厉声道。
刘秀神色不动，只静静望着案头龟甲，良久，才缓缓伸手将其推至中央。
“诸将听令。”他语气温和却不容置疑，“即日起，整理城防档案，准备交接事宜。”
“主公！”冯异大惊，“您当真要让出颍川？”
刘秀望向他，目光深邃：“星可欺，心不可欺。”
此言一出，众人皆默。
邓禹低声问：“主公……真信星象？”
刘秀没有正面回答，只是抬头望向帐外天际。晨光初现，云层厚重，仿佛一场风暴即将来临。
“我信的是人心。”他淡淡道，“谢躬来得正是时候。”
冯异望着他许久，终是低下头，拱手应命。
不久之后，军帐之外，士卒开始整理事物，准备移交城防。而就在角落里，一张未燃尽的纸片悄然飘落，落入阴影之中。
纸上，隐约可见一串数字，排列整齐，似乎暗藏玄机。
……
颍川城外，旌旗猎猎，马蹄声碎。
谢躬率军抵达，远远望去，只见城门紧闭，守军列队而出，为首之人身披战袍，神情肃穆。
“刘秀。”谢躬策马上前，语气冷淡，“奉更始帝之命，接管颍川。”
刘秀抱拳行礼，神色平静：“遵旨。”
谢躬目光微眯，打量着他，似想从他脸上看出什么端倪，却终究未能如愿。
“很好。”他嘴角微扬，“你倒是识时务。”
刘秀未接话，只是侧身让开道路，示意将士们打开城门。
“请。”他淡淡道。
谢躬略一颔首，率军进城。
身后尘土飞扬，战马踏过青石街道，留下一串沉重的蹄音。
而刘秀立于城门之下，目送他们远去，神情莫测。
待大军远去，冯异走近，低声问：“主公，真放他进来？”
刘秀回头看他一眼，目光深沉：“他来得越快，走得就越早。”
冯异心头一震，欲再问，却被刘秀抬手止住。
“不必多言。”他轻声道，“一切，自有定数。”
远处，天边乌云渐聚，风起云涌，仿佛预示着一场更大的风波即将到来。
而在这场风云变幻之间，真正的较量，才刚刚开始。
