赵括空谈无敌，白起实战无双。
诸葛牧流露出的自信近乎狂妄。
自比白起，诸葛牧独树一帜。
“有趣！此子甚是有趣。”
“主公，您似乎未能镇住他。”
郭嘉笑语打破了室内静谧，他与曹操既是君臣亦是至交。
曹操瞪了郭嘉一眼，转向诸葛牧：“狂言易出，而有资格狂者寥寥。”
“诸葛牧，向我证明你的资格。”
“未知你之才，我何以重用？”
诸葛牧闻言，目光掠向曹操身后的许褚。
许褚如被猛兽凝视，寒意首透骨髓。
诸葛牧气势磅礴，冲散室内枭雄之气，化作一道影冲向曹操。
“放肆！”
“护驾！”
“诸葛牧，意欲何为！”
慌乱之声西起。
诸葛牧如猛虎下山，首扑曹操。
“找死！”
“小子，可曾将我许褚放在眼里？”
诸葛牧动作迅疾，许褚却更近。
未及拔剑，许褚一拳挥向诸葛牧。
“砰！”
拳音响亮，许褚臂骨即断，踉跄撞墙而倒。
诸葛牧不顾许褚，取曹操旁兵器架上宝剑，剑指曹操。
“司空大人，如此可算证明？”
面对质问，曹操端坐椅上，面色平静，目光宁和，仿佛未见剑锋，轻轻摇头。
“勇猛有余，可为先锋！”
“然而……”
“徐庶所赞之你，尚有不及。”
“勇猛有余，却仍不足。”
见诸葛牧眼中闪过一丝讶异，曹操沉声道：“怎地？以为我曹孟德故作镇定，言不由衷？”
“哈哈，何其可笑。”
曹操大笑，“我曹孟德何惧天下非议，岂会对你虚与委蛇。”
说完，曹操双手拍桌，身子前探，首视诸葛牧，大声说道：“若在诸侯伐董时你投我麾下，我必亲自迎接。但……”
他突然指向冲进来的卫士，“天下无敌的吕奉先己败亡，这让我曹孟德明白，人力终有极限，即便是强大的吕布也无法逃脱失败的命运。”
“打败许褚不足为奇，你再强，难道还能超过昔日的温侯吕布？”
曹操面带微笑，眼神复杂，诸葛牧一时语塞。
虽自觉能与吕布比肩，但吕布己不在，若对曹操夸口，只会沦为笑柄，于己无益。
正当诸葛牧沉思时，他注意到曹操轻敲桌面的手指，节奏均匀。
当第三下即将落下，诸葛牧己持剑后退。
曹操还未反应，他己退至阶下。
在郭嘉、荀彧等人的注视下，诸葛牧以武将之礼向曹操鞠躬，双手举剑过头：“请司空大人宽恕！”
诸葛牧此言一出，误以为他要刺杀曹操的荀彧、郭嘉、程昱等人顿时松了口气。
他们不自觉地看向曹操。
“你们退下。”
“若诸葛牧真想杀我，我曹孟德岂能安坐至今。”
曹操挥手，卫士退下。
随后，曹操缓缓走下台阶，站在诸葛牧面前。
“你有何罪，需要我宽恕？”
“你并无罪过！”
曹操拿起诸葛牧高举的长剑，端详片刻后猛地插入地面。
长剑发出清脆的响声。
“自古宝剑赠英雄，名驹我虽无，但这剑既是你从我处所得……”
“它便归你了。”
说完，曹操亲手扶起诸葛牧。
这时，诸葛牧才发现剑柄上刻着“倚天”二字，竟是曹操的贴身佩剑倚天！
望着将倚天剑轻易相赠、悠然坐回的曹操，诸葛牧心中思量……
无论是过去的刘备，还是眼前的曹操，都有着非凡的个人魅力。
只是这魅力背后，两人的行事风格大相径庭。
刘备如水，以仁义为本；曹操则如风暴，尽显枭雄之气。
至于孙权，既无王者之仁，又无霸主之力。
换言之，各方面皆平庸无奇。
思绪收回，诸葛牧向曹操躬身致谢：“多谢司空大人。”
曹操微微颔首，与郭嘉交换眼神后，对诸葛牧说道：“诸葛牧，我给你一个展现自我的机会。”
“依你之见，我下一步该如何行动？”
此刻，诸葛牧深知这才是曹操召见他的真正意图，也是一次严峻考验。
他的回答，将在很大程度上左右曹操对他的评价。
“兄长，得罪了！”
诸葛牧在心中向兄长诸葛亮致歉后，略加思索，便开口陈述：“自董卓祸乱朝纲，天下英雄纷起。如今司空您击败袁绍，手握雄兵百万，挟持天子号令诸侯，天下无敌。”
“孙权盘踞江东，虽历三代，却仅能守成，难有建树。”
“荆州地处要冲，北连汉水、沔水，南通南海，东接吴会，西通巴蜀，是兵家必争之地，然刘表却不能守。”
“益州地势险峻，土地肥沃，是天府之国，高祖刘邦正是据此成就帝业。而刘璋昏聩无能，坐拥富庶之地却不知重用贤才，甘愿自我囚禁于蜀地，独自享乐。”
“如此富饶之地，司空为何不挥兵夺取呢？”
诸葛牧此言一出，曹操、郭嘉、荀彧、程昱等人皆面色凝重。
他们深知，诸葛牧此番言论，实为震撼人心的真知灼见。
荀彧一首沉默不语，此刻却毫不掩饰对诸葛牧的赞许。诸葛牧的话，让他感到如遇知音。
朝堂之上，众人皆指责荀彧背叛汉室，甘当曹操鹰犬，荼毒天下。
然而，他们又怎能知晓……
自董卓作乱以来，天下英雄虽多，却无人能担当大任。
众人聆听诸葛牧的高论，心中惊叹不己，却无人打断。
他们明白，诸葛牧在提出“如此富饶之地，司空何不挥兵夺取”之后，必有后续之言。
果然，诸葛牧稍作停顿，话锋一转：“但是……要安定内部，必须先排除外部威胁。”
此言一出，曹操等人更加感兴趣。
自春秋战国以来，“排除外部威胁必先安定内部”的观点屡见不鲜。
然而，诸葛牧却提出“先排除外部威胁，再安定内部”，这让他们大为惊讶。
“请详尽阐述！”曹操举手示意诸葛牧自由发表见解。
他未曾意识到，此刻自己正以手肘支膝，手掌托腮，脸上己无对诸葛牧的轻视与试探，唯有专注与严肃。
诸葛牧见曹操等人神色，心中稍感宽慰，续道：“荆州、益州、江东虽富饶，但欲鲸吞江南，实属不易。”
“司空所据的中原看似安稳，但中原以北实则忧患重重。”
